十二国記194

　驍宗と別れて、泰麒は深い息を吐《は》いた。自分が実はひどく緊張していたのだと知る。

「どうなさいました」

「いえ……」

　李斎は泰麒の顔をのぞきこむ。

「公はやはり驍宗殿が怖くていらっしゃるのですか？」

「李斎殿は平気なんですね」

「敵にまわせば怖い方だろうな、と思います。……そうですね、緊張させられる方ではある。正直なところを申しあげると」

「……やっぱり？」

「恐ろしいほど覇気《はき》のあるお方だ。犬だと信じて気安くしていたら、なにかのおりに実は狼《おおかみ》だったと気づいてヒヤリとする、そういう感じがございますね」

　それは泰麒の感覚をうまく表現しているような気がした。

「その感じはよくわかります」

　李斎はつぶやいた。

「噂《うわさ》どおりの方のようだ。尋常《じんじょう》な覇気《はき》ではない。……王でないのが惜《お》しまれる」

「そうでしょうか」

　泰麒には、驍宗はなにやら恐ろしすぎるように思われるのだが。

　李斎はうなずいた。

「王というものは、人柄がよければそれでよいというものではありません。優《やさ》しすぎる王は国を迷わせるし、おくゆかしい王は国を乱れさせる。……本当に驍宗殿ならばよかったのですが」

「李斎殿はそれでいいんですか？」

　見上げた泰麒に応《こた》えて、李斎は苦笑した。

「驍宗殿に会って、のこのこと昇山《しょうざん》した己《おのれ》が恥ずかしくなりました。──あの方はわたしなどとは器《うつわ》がちがう」