十二国記203

「信じ……られない」

　人ではなかった己《おのれ》の実感。

　泰麒《たいき》は人ではなく、獣《けもの》でもなく、巨大な──あまりにも大きな力の一部だった、その感触。

（ぼくは人ではない）

　麒麟《きりん》であるということの確信。

（本当に、人ではなかったんだ……）

　麒麟と呼ばれるものがどういった種類の生き物なのか、直感した。

　天の一部であるもの。だからこそ天意を理解し、具現できるのだということ。

　──迷いがあった。どこかで自分が自分以外のものであることを、信じきれていなかった。

　やっと理解した。

　自分が、いままで「自分」だと信じていた枠組《わくぐ》みを大きく超《こ》えた生き物であること。それは天に直結し、卑小《ひしょう》な自分の殻《から》のなかに、大きな力を注いでくれる。

「わたしこそ信じられぬ……」

　ふいにどこか掠《かす》れた声がして、ようやく泰麒は我にかえり、この場にいるのが自分だけではなかったことを思い出した。

　あわてて振りかえると、驍宗《ぎょうそう》は岩の間に座ったまま呆然《ぼうぜん》としているように見えた。

「饕餮《とうてつ》をからめとる麒麟があろうとは……」

　泰麒は萎《な》えた足で立ち上がった。

　今になって足が震えて、まっすぐに歩くことが困難だった。

「だいじょうぶですか？　お怪我《けが》は」

「いや……」

　腕《うで》に傲濫《ごうらん》を抱いたまま、ぺたりと驍宗のそばに座りこむ。松明《たいまつ》の明かりはすでになかったので、身を屈《かが》めた。どこか岩の亀裂から光が漏《も》れているらしく、穴の中は暗いものの、真の暗闇《くらやみ》というほどでもない。

　傷の程度を測《はか》ろうと、顔を近づけて見まわしたが、驍宗の身体《からだ》のどこにも傷は見出《みいだ》せなかった。

「痛みますか？　どこか折《お》れたんでしょうか」

　仰《あお》ぎ見た驍宗は、しかし首を振った。

「どこも。──どこにも怪我《けが》などありません」

　血の色のまなざしが意味深い。

「……嘘《うそ》を申しあげて失礼をした」

　泰麒はきょとんとし、それから驍宗の意を理解した。

「驍宗殿……」