十二国記204

　逃げよ、と強く言われたとき、驍宗にはわかった。

　──動いてはならないのだということ。

　自分が動けば、必ず泰麒の気がゆるむ。ゆるんだ瞬間にすべてが終わってしまうだろう。全身全霊で饕餮《とうてつ》を留《とど》めている麒麟《きりん》に、安堵《あんど》する隙《すき》を与えてはならなかった。

　そしてまた、身動きをしてはならない。

　断固として麒麟の気を散らすようなことをしてはならないのだと、そう了解していた。

　それでその場にじっと座り、気配を殺してただ泰麒を見据《みす》えていた。

　小さな子供がどういった方法でか、名にしおう妖魔《ようま》を押しとどめているのを黙って見つめながら、泰麒が覇気《はき》と呼んだものを理解していた。洞窟に満ちたものを、それ以外のどんな名前で呼べばよかったのか。

　そうしてたぶん、泰麒と同じ気分を実感していた。

　自分でも驚いたことに、驍宗は目の前の子供に畏《おそ》れを感じていたのだ。

「お助けくださり、ありがとうございました」

「いいえ」

　泰麒は首を振る。

　驍宗を背後に庇《かば》っていなければ、自分は必ず傲濫《ごうらん》の覇気に呑《の》まれただろう。

　だがしかし、泰麒がくじければ驍宗の命もなかったのだ。逃げもせず動きもせず、じっと座って留まっていた。その胆力《たんりょく》に感嘆する。

「ぼくのほうこそありがとうございました。……驍宗殿はすごいなぁ……」

「その言葉はご自身に言ってさしあげなさい」

　驍宗は微笑《わら》って、泰麒の汗を含んで重くなった髪を梳《す》く。

「見事なことだ。……戴国《たいこく》はよい麒麟を得た」

　泰麒は目の前で柔らかな視線を向けてくる男を見上げた。

（ぼくは、まちがいなく麒麟なんだ……）

　ねぎらってくれる手が本当に優《やさ》しく、それでかえって胸の中に穴をあがたれるような気がした。

（では……驍宗殿は確実に王ではない）