十二国記219

　麒麟《きりん》は生国《しょうごく》において、宰輔《さいほ》として王の政務を助ける。年齢がいくつであれ、麒麟である以上その責務から逃れるわけにはいかない。

　泰麒《たいき》も宰輔としての生活を始めなければならなかった。

　定時には起きて、礼典にのっとって衣服を調《ととの》え、定刻に外殿《がいでん》に出仕し、朝議に参加する。以後は午《ひる》まで王のそばに控えて、政務を補佐する。とりあえず座って見守っていることしかできなくても、それは麒麟が必ず果たさなければならない責務だった。

　午を過ぎ、午後の執務を終えると王は居宮へ退《さが》る。宰輔もまた自室に退ってもよかったが、泰麒は驍宗《ぎょうそう》が寝るまでそばを離れなかった。

　驍宗がとりあえず行わなければならないのは、己《おのれ》のための即位の儀式を準備することだった。

　そのかたわらで、新しい態勢を作らなくてはならない。先王が残したもののうち、拾うべきを拾って捨てるべきを捨てる。臣の任免と法の整備が中でももっとも重大な課題だった。

「大師《だいし》の訴えはどうなさるんですか？」

　驍宗は自室の長椅子に横になって書類を眺めている。泰麒はそばの床に座っていた。

「とりあわぬ」

　先帝は奢侈《しゃし》の果てに道を失った。それを承知していた驍宗が、玉座について最初に行ったことは最小限の人数を残し、侍従・女官のことごとくに暇《ひま》を出すことだった。当面使うあてのない宮は閉鎖されることになった。

　大師は音楽士の長《おさ》、その大師から免職される楽師の数が多すぎると訴えがあった。

「わたしは武人あがりゆえ、楽などわからぬと言ってやる」

「……でも、免職になるとやっぱりみんな困るでしょうから……」

「先王の残した楽士がどれだけいるか知っているか？」

　泰麒は首を振る。

「いいえ」

「わたしも知らぬ。だが、尋常《じんじょう》の数でないのは確かだ。なにしろ内殿に来ると、各殿ごとにちがう楽の音がしていて、しかもそれが一日中｜絶《た》えることがないというありさまだったのだからな。王が内殿にいようといないとおかまいなしで、朝議の席にまで聞こえていた」

「へぇ……」

「王宮で楽士をやっていたといえば、職には困るまい。賓客《ひんきゃく》があったとき、無礼にならぬていどがおればよいのだ」

「大師は、即位の儀で使う楽士も少なすぎるのでは、と言っていましたが」

「あれでいい。なにしろ戴《たい》は貧しいのだから」

「春官長《しゅんかんちょう》も即位の儀があれでは、少し質素すぎないかと言っておられましたけれど」

　春官長は六官の一、礼典・祭祀《さいし》を司る。

「みすぼらしいと笑いたい者には笑わせておく。きどったところでしかたがあるまい。先帝の奢侈で、国庫は完全に傾いている。倉にあるのは借金の証文ばかりなのだから」

「はい……」

　泰麒は幼く、政治のしくみはもちろんのこと、大人《おとな》の社会のしくみもよくわからない。戴国の事情に明るいわけでもない。

　反対に驍宗は、内殿にも出入りができる重臣だったのだから、そもそも泰麒の助言などまったく必要ではないのだ。それは自分でもわかっている。

「春官長も人選を考えたほうがよかろうな」

　書面をながめてつぶやいた驍宗を泰麒は見る。

「先王は派手な式典がお好きであったゆえ、あれも華美を好む」

「……でも、そんなにお急ぎにならなくても……」

　驍宗は泰麒を見て笑った。

「そのとおりだな。春官長はしばらく様子《ようす》を見よう」

　泰麒はうつむく。驍宗の笑みで、彼が泰麒にあわせてくれたのだとわかった。

「……すみません。よけいなことばかり言って……」

「よけいなことはない。泰麒がいちいち聞いてくれると頭が冷える」

　それが配慮で言ってくれている言葉だと、泰麒にも重々わかっている。

「……もうしわけありません……」

　首を垂《た》れた泰麒を見やって、驍宗は身を起こした。

「──蒿里《こうり》。なにを憂《うれ》えているのか、言う気はないか？」

　驍宗に問われて、泰麒はあわてて首を振る。

「いえ、なにも」

　驍宗はながめていた紙を置いて、ひょいと泰麒を抱き上げた。

「それとも蓬山《ほうざん》がそんなに恋しいか」

「女仙《にょせん》が恋しければそう言うてもよいのだぞ？　おまえは気兼ねをしすぎる」

「そういうことでは、ありません」

「では、気鬱《きうつ》の理由はなんだ？　そんなことはない、などと言うてくれるなよ。おまえはまだ小さいのだから、無理をすることはないのだからな」

　泰麒には返答ができなかった。

「即位の儀が終われば、真っ先に慶国《けいこく》へ遣《つか》わしてしんぜよう。少し景台輔《けいたいほ》に甘えてくるがいい」

「……そういうわけには、いきません」

「わたしはそんなに無能に見えるか？　わたしに任せておくのはそんなに不安か？」

　泰麒は首を振ったが、それは必ずしも真実ではなかった。

　見守っていなければ、と思うのだ。

　一刻も目を離してはならない。驍宗の人となりを信じないわけではないが、万が一にも道を踏《ふ》みはずさせてはならない。

　──驍宗には天啓《てんけい》がないのだから。

　驍宗は抱き上げた子供のかたくなな表情に内心｜眉《まゆ》をひそめた。

　いったいなにが泰麒を悩ませているのだろう。単に女仙が恋しいだけとも思えない。

　大役に身がすくんでいるのか。それとも。

　蓬山で出会った頃から考えれば、日一日と気鬱《きうつ》が進むように思うのは気のせいだろうか。

　驍宗は子供を床に降ろした。

「とにかく、休め。なにも夜中までわたしにつきあうことはない」

「だいじょうぶです」

「だいじょうぶではなかろうが。自分がどんな顔色をしているか、わかっているか？」

「いいえ……」

　言いさした子供の頭に手を置いた。

「命ずる。今宵は宮に退《さが》るように。しばらく午《ひる》をすぎても宮を出ることはまかりならぬ」

「主上──」

「なにごともおまえに無断で決めたりはせぬと約束する。だからしばらく休むように。──返答は」

　泰麒は目を伏せた。

「……はい」