十二国記225

　なんとなく落ちついて座っていられず、控えの間をうろうろと歩きながら、春官長に教えられた手順を口の中で唱《とな》えていると、いきなり声をかけられた。

「よう、ちび」

　泰麒はあわてて背後を振りかえった。

「延台輔《えんたいほ》」

　延麒《えんき》は、あわてふためいて一礼する女官に軽く手を振って追い払う。

「近所のよしみで見物にきたぞ」

　驍宗が苦笑して礼を返した。

「わざわざのお越し、いたみいる」

「ありがとうございます、延台輔。──延王は？」

「貴賓席ですっかりできあがってる。──あがってないか？」

「……少し」

　泰麒が正直に告白すると、延麒はやれやれというように笑った。

「おまえ、本当に気が小さいな。ナリも小さいけど」

　驍宗がさらに苦笑した。

「蒿里《こうり》はまだ十《とお》ですから」

　延麒は顔をしかめる。

「前にも思ったが、趣味のいい名前だな」

　泰麒は少し赤くなる。

「……本当に蒿里というんです。草冠《くさかんむり》はありませんけど」

「へぇ」

「そういえば、延台輔も蓬莱《ほうらい》のお生まれなんですよね。お名前はなんとおっしゃるんですか？」

「六太《ろくた》。姓はねぇよ。そんな結構なご身分の生まれじゃねぇし」

　泰麒は首をかしげた。昔は誰にでも姓があったわけではないそうだが、それでは延の麒麟《きりん》はそんなに昔の生まれなのだろうか。

「いつのお生まれですか？」

　延麒はちょっと天井《てんじょう》を見る。

「おまえが生まれる五百年ばかり前」

「ええ？」