十二国記268

「まったく、涙が出るような話だ」

　帷湍《いたん》は紙面の綴《つづり》りを卓の上に置いた。

「新王の大事とあれば、と関弓《かんきゅう》の守りに志願したものが千、頑朴《がんぼく》へ行くというものが三百。──たった三日でだぞ」

　へえ、と朱衡《しゅこう》は綴りを手に取った。

「加えて靖州《せいしゅう》外からも協力の申し出がある。ずいぶんと遠方の里《まち》でも関弓へ行くという民が里府に集まって、官は悲鳴を上げている」

「噂《うわさ》の効果でしょうか」

「三日でどれだけ広がったと思う？　まさかとうてい擁州《ようしゅう》の果てまでは届かんだろう」

「来るのですか、そんなところからも」

「来ると言っている者がいるそうだぞ。とうてい出征には間に合わんだろうが」

　朱衡はその綴《つづ》りを軽くおしいただく。

「なんてありがたい。……新王に対する期待がそれほど大きいのですね」

「本人を知らんというのは幸せなことだな。これを聞けば主上も態度を改めるかもしれん」

　それはどうでしょう、と朱衡は苦笑する。

「二州から州師を貸してもいいとの申し出があったが、これは頼りにできんだろう。関弓に入れていきなり襲われてはたまらんからな」

「物資と兵卒だけを借り受けよう」

　成笙《せいしょう》が口をはさんだ。

「借りた兵卒を関弓城の外に配置する。──光州《こうしゅう》はどうなってる」

「州侯以下、六官がすでに州城を発《た》っていますが。太師《たいし》を次の州侯に据えるそうで、すでに関弓を発っています」

　これは自分の懐《ふところ》にしか興味のない男、かすめ取った公金で自分を肥《こ》え太らせることに忙しく、謀反《むほん》などの大悪には縁がない。

「主上に光州の州師をいったん全員解任し、物資を押収するように進言しよう。そのうえで遠征の途中に兵を募《つの》り、禁軍に組み入れる」

　しかし、と帷湍が言う。

「頑朴へ向かう兵は実際に戦ってもらわねばならない。たとえ職にあぶれた光州の兵卒を拾い上げるにしても、急拵《きゅうごしら》えの軍で秩序が成り立つのか。もしもその中から王師に武器を向ける者があったら」

「新王への期待に賭《か》ける」

　朱衡は天を仰いだ。

「本当に博打《ばくち》のような勅伐《ちょくばつ》ですねぇ」

　まったくだ、と誰しも息をついたとき、部屋の外から声がかかった。

「あの──失礼してもよろしいでしょうか」

　おずおずと屏風《へいふう》の陰から顔を出したのは毛旋《もうせん》だった。成笙はうなずいて、入室するように命じる。毛旋はなにやら迷うようにしてから、軽く会釈をして入ってきた。

「どうした。火急の用か」

　火急でなければ後にせよ、とそういうつもりだったのだが。

「ええ。──火急と言いますか。その」

「どうした」

　毛旋は心底困ったようにして、何度も床と成笙を見比べる。

「その……無理にとは言わないのですけど、おれも閣議に混ぜていただきたいので……」

　なんだ、と帷湍が眉《まゆ》を上げた。

「そりゃあ、べつに構わないが。そういえば毛旋はかつて成笙の師帥だったな」

　言って帷湍は成笙を見た。

「どうする。小臣《しょうしん》に下がらせてある部下を軍に呼びもどすか？　毛旋もあの浮かれ者の護衛より成笙に随従したいだろう」

　そのつもりだ、と成笙はうなずく。

「毛旋にはいま一度師帥に──」

「それはできませんので」

　毛旋は上目遣《うわめづか》いに成笙の顔色をうかがうようにした。

「できぬとは、なぜ」

「あの……おれは……いや、わたしは、畏《おそ》れおおくも……その」

　毛旋は懐《ふところ》から一通の書面を出して深々と頭を下げた。

「ここに勅命《ちょくめい》が。──すみません！　おれ、大司馬《だいしば》を拝命してしまいました！」

　帷湍はもちろん、成笙も朱衡も唖然《あぜん》とした。大司馬は六官の一、軍を管理する夏官長《かかんちょう》である。位で言えば卿伯《けいはく》、卿である将軍を賜《たまわ》った成笙の上司と言うことになってしまう。

「──なんだと？」

「す、すみません！　でもあの、この乱が終わるまでの間、と但《ただ》し書《が》きがついてますから。勘弁してくださいっ！」

　朱衡は眉をひそめた。

「毛旋と話をしても埒《らち》があかない。主上はどちらです？」

「あの、おられません」

　毛旋は身をすくめる。

「いない？」

「はい。大僕《だいぼく》──いや、将軍に伝言が」

「──なんだ」

「首を取られないよう気をつけろ、禁軍将軍は悪くない、と」

　帷湍は一瞬ぽかんとし、それから顔を覆《おお》った。

「あの莫迦《ばか》……」

「信じられない」

　心底呆然としているのは朱衡である。帷湍は拳《こぶし》で卓を叩いた。

「どこの世界に逆賊の軍に加わる王がいるんだ！」

「す、すみませんっ！」

　成笙は憮然《ぶぜん》とつぶやく。

「ひょっとしたら、内側から何かする気じゃないのか」

「……何か」

「おれは主上に頑朴を包囲せよと命じられた。落とせ、とは命じられていない。普通包囲しただけでは戦いは終わらんだろう」

　これについては、と毛旋は勅命《ちょくめい》とはべつに書状を取り出した。

「これを将軍にと」

　成笙はそれを受け取り、その場で開いて目を通す。のぞきこむ帷湍にそれを回すと、読み終えて帷湍がひとつ溜め息をついた。

「何を考えているんだ、あいつは」

「どうしました」

　のぞきこむようにした朱衡に、帷湍は書状を差し出した。

「行軍の中途で役夫《えきふ》を募《つの》り、頑朴付近の漉水《ろくすい》に堤《つつみ》を作れ、とある」

「少しでも民意を引きつけようということでしょうか」

　帷湍は投げ出すように椅子に腰を下ろした。

「どうしてあいつは、いままでさぼっていたツケを、この非常時に払おうとするんだ！」

「何か考えがあるのだろう。そうでなくてはいかな主上といえど、頑朴に出向いたりはすまい」

「呆《あき》れ果てて言葉もでんぞ。……もしものことがあったらどうする気だ。万が一にも戦《いくさ》のどさくさで殺されるようなことがあれば。──あいつはそれを分かってるのか」

「それは承知のうえだろう」

　成笙は苦笑した。

「台輔《たいほ》を人質《ひとじち》にとられては、そもそも分《ぶ》がない。玄英宮《げんえいきゅう》に閉じこもってどんなに命を惜《お》しんだところで、台輔を害されてしまえばそれまでだからな」

「それはそうだが」

「これは主上にとって、そもそも生きるか死ぬかの戦いなのだ」