十二国記329

　祥瓊は捕らえられ、里府《りふ》の牢《ろう》に投げこまれた。そのまま放置されて陽《ひ》が落ち、夜になって沍姆が牢へとやってきた。

「炭だ。……凍《こご》え死にたくはないだろうからね」

　祥瓊は冷え切った壁にもたれて沍姆を見る。

「凍え死んだほうがましよ」

「……じきにそうなる。いま里《まち》の連中がお前をどうするか、相談している」

「いまさら、哀れむの？　本当に、いまさらだわ」

　沍姆《ごぼ》は祥瓊《しょうけい》をそっけなく見る。

「あたしはお前を哀れんだりしない。……ただ、恵侯《けいこう》に申しわけないだけだ」

　祥瓊は笑って吐《は》き捨てる。

「——月渓《げっけい》！　あの、簒奪者《さんだつしゃ》！」

「およし」

　ぴしゃりとした声に、祥瓊は傲然《ごうぜん》と顔を上げた。

「王を倒して天命なく玉座《ぎょくざ》に座れば、簒奪だわ。どんな大義を掲《かか》げようと」

　脳裏に甦《よみがえ》る、後宮での惨劇《さんげき》。

「あの男はお父さまを殺した。そればかりでなく、わたしの目の前でお母さままで。そのうえ峯麟《ほうりん》までも手にかけたのよ。——月渓は簒奪者だわ。王と麒麟《きりん》を屠《ほふ》って玉座を盗んだ」

　沍姆は低くつぶやいた。

「そうか……お前の目の前で王后《おうごう》をお斬《き》りになったか……」

「逆賊《ぎゃくぞく》だわ、月渓は。——分かった？」

　分かったとも、と沍姆は祥瓊を冷ややかに見る。

「お前が骨の髄《ずい》まで腐《くさ》っていることが、よく分かった」

「——なにを」

「恵侯は玉座にお就《つ》きでない。州城におられる。自分が恥知らずだからといって、他の人間まで恥知らずなのだと思わないが良かろうよ。——そこでそうやってせいぜい恨《うら》み言《ごと》を言っているといい。……じきにそれもできなくなるさ」

「やっぱり、なんのかんの言いながら、わたしを殺すのね」

　祥瓊は背を向けた沍姆の後ろ姿を睨《にら》む。

　——望むところだ。もう、たくさんだ。

「里《まち》の連中はそうでなきゃ気がおさまらないようだからね。——お前を車裂《くるまざき》にすると言っている」

　祥瓊は腰を浮かせた。

「——待って。いま、なんて」

　沍姆が閉じた扉が、そっけなく閉まった。

「……車裂……？」

　両手を杭《くい》にくくりつけ、両足を二台の牛車《ぎゅうしゃ》につないで、身体を裂《さ》く。——もっとも残虐《ざんぎゃく》な刑罰。

　祥瓊はようやく悲鳴をあげたが、それを聞く者は誰もいなかった。

　冷え冷えと暗い牢《ろう》には、火桶《ひおけ》の炭火だけが赤い。