十二国記360

「小童《ぼうず》、今頃船酔いか？」

　船員の声が笑っている。

「ちがうよー」

　清秀は抗議した。

　鈴は物陰から顔を出して、それを見て眉《まゆ》をひそめる。蛇行《だこう》がひどい。もう日が傾こうというのに、治《なお》っていない。

「でも、そうなんかな。くらくらする」

「なにを力んでるんだ、お前は。ちったあ落ちつけ。慶に戻れるってんで、緊張でもしてんのか？」

「してないってば——」

　船員がそういうのは、清秀の手が震えているからだ。震えというよりも、痙攣《けんれん》に近い。

「ま、酔ったんならおとなしく寝てろ。ふらふら歩きまわってると、海に落ちるぞ」

　はあい、と清秀は笑って、船室に消えていった。鈴はなんとなくそれを、安堵《あんど》した気分で見る。清秀を見ているのがわけもなく怖《こわ》い。頭痛だけなら震えだけなら、不安には思わないかもしれない。ただ、なにもかにもが重なって、しかも日を追うごとに悪くなっていると、不安になる。

　鈴は船室に清秀を追っていった。清秀はつくねんと船室に座っている。

「……大丈夫？」

　清秀は振り返り、それから怪訝《けげん》そうに幾度か視線をさまよわせた。何度も瞬《まばた》きし、目を掌《てのひら》でこする。

「どうしたの？」

「おれ、あんまり大丈夫じゃねえみたい。……すげえ目がかすむ」

「……大丈夫なの？」

　鈴はあわてて駆《か》け寄り、その右に膝《ひざ》をついて清秀の横顔をのぞきこんだ。

「苦しい？　頭は痛くない？」

　清秀は鈴と正面の壁を何度か見比べるようにした。

「……ねえちゃん、おれ、ねえちゃんが見えない」

「——え？」

「こうやって前を見てると、ねえちゃんの姿が見えないんだ」

　鈴はあわてて前を向いた。人間の視野は広い。横にいる清秀が視野の端《はし》にちゃんと見える。

「おれ、どうしたんだろ」

　子供の顔は怯《おび》えた色をいっぱいに浮かべている。

「清秀——」

　怯えた顔が歪《ゆが》んで、泣くのかと思ったが、案に相違して清秀は笑う。目元に怯えた色を漂わせたまま。

「おれって、けっこういいやつだったんだ……」

「清秀」

「やっぱ、死んじゃうみたい」

「そんなはず、ないでしょ！　ばかなことを言わないで！」

　くしゃりと清秀は顔を歪《ゆが》める。

「一緒に行こう」

　鈴は震えている手をとった。

「一緒に、堯天《ぎょうてん》に行こう？」

「堯天……？」

「あたしは、景王《けいおう》に会いにいく。王ならきっと清秀を治《なお》してくれるわ。王宮には偉いお医者だっていっぱいいる。——だから、一緒に堯天に行こう？」

　清秀はうつむく。

「いいよ、そんな……立派なひとに会えないよ」

「だって、苦しいでしょ？　頭痛、ひどくなってるんでしょ？　このままもっとひどくなったらどうするの？」

「……本当に治してくれるかなあ……」

「景王が駄目だって言ったら、才《さい》へ連れていってあげる。采王《さいおう》ならきっと治してくれるわ」

　うん、と清秀はうなずく。ぱたりと小さく涙が落ちた。

「……おれ、死ぬの、怖《こわ》いよ」

「清秀」

「誰だってみんな死ぬんだけど、自分が死ぬのだけは、笑えないよ……」

「ばかね。大丈夫だったら」

　へへへ、と清秀は泣き笑いする。

「おれ、意外に修行が足《た》りなかったみたい」

「子供が生意気なこと、言わないの」

　うん、と清秀は鈴の膝《ひざ》に顔を伏せる。

「……大丈夫よ。きっと、大丈夫だから」

　うん、とうなずく清秀の背を鈴は撫《な》でていた。