十二国記396

　深夜、鈴《すず》は三騅《さんすい》を引いて内環途《ないかんと》へ向かう。昇紘《しょうこう》の家の側の小途《こみち》を曲がって裏手へ出て墻壁《へい》の奥の楼閣を見上げた。

　墻壁を越え、楼閣に駆けこみ、昇紘を襲って街を飛び出す。まっすぐ堯天《ぎょうてん》に向かって景王《けいおう》に面会する。

　——許さない。昇紘も景王も。

　自分に言い聞かせるようにして、三騅に乗ろうと手綱《たづな》を取り直したときだった。その手を掴《つか》む手があった。

「……だめだ」

　鈴は飛び上がり、とっさに退《さが》って三騅に突き当たる。三騅が不満そうに低く鳴いた。振り返った背後の人影、上背と巌《いわお》のような肩の線。

「——虎嘯《こしょう》」

　さらに鈴の背後に現れ、鈴の手から手綱をもぎ取る者がいる。宿で時折見かける男だった。

「——なぜ」

　虎嘯とその男だけではない。広くはない途《みち》の、夜陰《やいん》のそこここに男たちが潜《ひそ》んでいた。

　虎嘯は軽く鈴の手を叩く。

「中にいるのは昇紘だけじゃねえぜ、当然な。小臣《ごえい》がごろごろしてる。それを全部｜斬《き》り捨てられるのか？」

　虎嘯は低く言って鈴の手を引いた。

「帰ろう」

「……いや。放っておいて」

　虎嘘は鈴を見つめる。

「お前さんがうちに泊まっていたことが昇紘に知れると、俺たちもな、昇紘に殺されることになる」

　鈴ははっと虎嘯を見返した。

「みすみす殺されはしねえが、それじゃあ困るんだよ。——いろいろとな」

「あたし……」

　鈴は墻壁《へい》の向こうの楼閣と虎嘯を見比べた。夕暉《せっき》や虎嘯に迷惑をかけることは本意ではないが、それでも目の前に仇《かたき》の家があって。

　虎嘯は鈴の肩を軽く揺らした。

「鈴の気持ちは分かった。——だから一緒に戻ってくれ」