十二国記430

「大丈夫かしら……」

　鈴《すず》は妓楼《ぎろう》の窓から卯門《ぼうもん》の方角を見やる。混乱する街の中、すでに夕闇《ゆうやみ》が落ちようとしていた。

「大丈夫だ、陽子なら」

　虎嘯《こしょう》が請《う》け合って、異論を唱《とな》える理由もなく、鈴はそっと不安の息を吐いた。

「二百やろうと言うものを、陽子が百でいいと言ったんだ。勝算があってのことだろうよ」

　陽子は昇紘を殺さずに捕らえてくれるなら、百でなんとかすると請け負った。

「それより、鈴は自分の心配をしなきゃ」

　弓に弦を張っている夕暉《せっき》に言われて、鈴は大丈夫、と答えた。

「三騅《さんすい》はあたしでないと、御《ぎょ》せないもの」

「夕暉を頼む、鈴」

　虎嘯に言われて、鈴はうん、とうなずいた。

「それより、夕暉は？　ちゃんと弓がひける？」

「大丈夫。そんなに上手《うま》くないけど、下手《へた》でもないから」

　言って夕暉は複雑そうに笑う。

「少学への選挙《すいせん》で、成績が同じ品性も同じくらいの学生の優劣を、どうやってつけるか知ってる？」

「知らない。——ひょっとして弓？」

「そう。弓射《きゅうしゃ》をやって決めるんだ。だから、かなり練習したし」

「そっか……」

　夕暉は官吏《かんり》になりたいだろう。この国でひとかどになるといえば、まず官吏になることで、夕暉にはそれになれるだけの利発さがある。実際、夕暉の読みは面白《おもしろ》いぐらい当たった。

　——まず、二十人で昇紘を挑発する。

　内環途《ないかんと》の屋敷を焼き討《う》ちにかかった二十人、彼らはいまごろどこまで逃げただろうか。そして今度は三十で義倉《ぎそう》の襲撃を。

　義倉とは凶作に備えて穀物をためておく倉だった。それに火を放つというのだから、夕暉は恐れを知らない。

「本当に燃やすつもりはないし、万一燃えてしまったところで、どうせ昇紘が飢えた人のために出してくれるはずなんかないもの」

　そうすれば、昇紘は義倉を警戒する。義倉を襲った連中が逃げれば、これを激怒して追う。周辺から師士《しし》を呼び戻し、郷城の守りを固めるだろう、と夕暉は言ったし、事実そのとおりになった。

「次に閑地《かんち》の邸宅を襲う。これには二百を投入する。屋敷に立てこもって、しばらく州師をひきとめておいてもらわなきゃならない」

　過去の二件の事例から、昇紘は瑛州との州境に師士を派遣しようとするだろう。過去の犯人が二十と三十、そこに二百の叛乱民が現れれば、それが全てだと思うだろう。挑発に怒った昇紘は、郷城の中のほとんどの兵を屋敷に向かわせる可能性が高い。

　そして実際、州師二｜旅《りょ》と師士の半数が屋敷を包囲し、州師一旅が街道を封鎖に向かっている。拓峰に残ったのは師士五百と護衛五百、そのうちの半数が午《ひる》過ぎにはさらに屋敷に投入されて、残りは市街の監視だの郷城の警護だの、義倉の警護だのに分散している。

　虎嘯は大刀《だいとう》を立てた。軽く鐓《いしづき》で地を打つと、長い柄の先の刀が光る。

「郷城に残った阿呆《あほう》どもが二百あまりだ」

　言って鈴を振り返る。

「弩《いしゆみ》に気をつけろ。明かりの側にいると狙《ねら》われるぞ」

　鈴は短剣を抱いてうなずく。郷城に向かう有志八百余、ろくな甲器《ぼうぐ》はない。

「——行ってくるか」

　窓の外に夜陰《やいん》が落ちた。

　妓楼《ぎろう》を出ていく鈴たちを数人の人々が見送る。彼らと市街に散った数十の人々には、これからまだやるべきことがある。