十二国記439

　扉を叩《たた》く手があり、小声で囁《ささや》かれる言葉がある。

　——郷城が落ちた。

　そのたびに行き交うのは驚愕《きょうがく》の声、そして、沈黙。

　拓峰を解放する好機だ、と力説する者がいる。

「これまでどんだけの人間が殺されてきた？　ここで一働きして、偉い連中に拓峰の人間は腰抜けじゃねえと教えてやらなきゃ、昇紘が倒れても、次の昇紘が来るだけだ」

「今度の郷長は、昇紘以上にひどい奴かもしれないわ」

「昇紘じゃ国は治まらねえ。それを教えてやらなきゃいけねえ」

「止水《しすい》だけは、豺虎《けだもの》じゃ治められない、ってことを分からせなきゃ」

　それらの声は沈黙をもって迎えられ、扉を閉ざす音によって断ち切られていく。

　肩を落とした人影が、ぽつぽつと街の南西隅に集まった。

「……どうだ？」

「だめだ。拓峰の連中は腰抜けばかりだ」

「郷城が落ちたと聞いても、喜ぶ者さえいやしない。みんないまにも絞め殺されそうな顔をしてる」

「なにかが起これば、怖《こわ》いことになるって、そう骨身にしみてんだなあ」

「小さくなってれば、弓矢に当たらずに済む？　とりあえずそれで一生いけると思ってるのよ！」

「——連中は、どうするんだろうなあ……」

　ぴたりと夜の道に囁《ささや》き交わされる声がやんだ。

「俺たちだけでも、支援に行くか——」

「なんとか逃がしてやりたい……」