十二国記442

　和州《わしゅう》首都｜明郭《めいかく》の街に、止水郷《しすいごう》拓峰《たくほう》に変事あり、の噂《うわさ》が届いたのは、その当日のことだった。

　街で仲間にそれを聞いた祥瓊《しょうけい》は、頼まれた買い物もそこそこに駆け戻る。正房に入ると、すでに二十からの男たちが集まっていた。

「——｜桓※［＃「鬼＋隹」、unicode9B4B］《かんたい》、聞いた？」

　集まった人々の中央にいた桓※［＃「鬼＋隹」、unicode9B4B］はうなずく。

「拓峰だろう。——昇紘《しょうこう》の屋敷に焼き討《う》ちをかけた向こう見ずがいたようだな」

　言って桓※［＃「鬼＋隹」、unicode9B4B］は、軽く笑った。

「殊恩《しゅおん》、とは気が利《き》いてる。なかなか拓峰の連中もやる」

「大丈夫なのかしら」

　肯定も否定もせず、｜桓※［＃「鬼＋隹」、unicode9B4B］《かんたい》は考えこむようにした。

「犯人はすでに逃走したらしい。屋敷を襲って、開門前に拓峰を逃げ出した。半数がすでに瑛州《えいしゅう》に向けて州境を越えたらしい。だが、肝心の昇紘は郷城にこもっていていなかった」

「じゃあ、昇紘を討《う》ち取ったわけじゃないのね」

「だから妙な話だ。拓峰には昇紘を狙《ねら》っている連中がいる。冬器《ぶき》を集めるくらいだから、本格的に謀反《むほん》の構えだろう。その連中が、討ちそびれて逃げるものかな」

「……そうね」

　祥瓊はうなずく。冬器三十を集める人々が、その程度のことをもくろんでいたとは思えない。

「拓峰の、あの人たちではないのかしら。……ぜんぜん別の誰か？」

　分からない、と桓※［＃「鬼＋隹」、unicode9B4B］は言う。

「だが、もしもこれがあの連中のやったことなら、昇紘は苦戦するな」

「——え？」

「連中は莫迦《ばか》じゃないということだ」