十二国記444

「いったい——」

　城外から五千の民と入ってきた祥瓊《しょうけい》の話を聞いた虎嘯《こしょう》は、呆《あき》れた口調だった。

「明郭《めいかく》にどれだけの人間を残したんだ？」

　祥瓊は｜桓※［＃「鬼＋隹」、unicode9B4B］《かんたい》を見つめ、桓※［＃「鬼＋隹」、unicode9B4B］は苦笑する。

「こちらに寄こした、倍だな」

　どよめきが、束《つか》の間《ま》平穏な箭楼《みはりば》に満ちた。

　桓※［＃「鬼＋隹」、unicode9B4B］らが駆けつけた早朝、四門《しもん》の前に展開した州師は残存それぞれ百数十、四方から突入してきた大群衆の前に、あっけなく投降を余儀なくされた。空行師もまた、その数を半数以下に減らして撤退、陽光の満ちた郷城の中には歓声が満ちた。——だが、これで終わりではない。遅くとも明後日には州師が到着する。

「悪いが、三日、州師を拓峰《たくほう》に引きつけてもらわねばならん。三日あれば、明郭に変事ありと聞きつけた州師が強行軍でとって返しても、すでに決着がついているだろう」

　虎嘯は天井を仰いで大きく息を吐く。

「上には上があるな。呀峰《がほう》を狙《ねら》う奴らがいたとはなあ」

「なに、俺たちはなにも呀峰を倒して州城を落とそうというわけじやない。呀峰の体面に傷をつけておきたいだけだ。——本当に郷城を落とすとは、そちらのほうが驚いたぞ」

　虎嘯は声をあげて笑う。

「それは俺の手柄じやねえ。仲間がふんばってくれたおかげだ」