十二国記452

　たどり着いた酉門《ゆうもん》前、門の前に踏みとどまった少数の兵士を倒すと、門の前は沈黙する。飛来する矢はない。門闕《もん》の上の箭楼《みはりば》は沈黙していた。

　陽子はひそかに軽く笑い、不審そうにそれを見上げた虎嘯が陽子を振り返った。

「お前——なにをしてる？」

　陽子は虎嘯を見返し、やんわりと首を振った。

「なんのことだ？　——それより門を開けないのか？」

　虎嘯は軽く眉《まゆ》をひそめて、門に駆け寄る。ここにも懸門《けんもん》があったが、これは落とされていない。門闕にある大小の三｜門扉《もんぴ》の前に据えられた足止めのための塞門刀車《さいもんとうしゃ》を押しのけ、閂《かんぬき》を外《はず》しにかかる。

　門扉を開いた瞬間、矢が飛んでくる可能性もある。——そう思って虎嘯は手を躊躇《ためら》わせたが、横の小門を開く陽子の手はよどみがない。こういった、妙に不用心な態度を陽子は非常にしばしばみせて、そういったときには、必ず危険がないのだと、虎嘯はこれまでの戦いで学んでいる。

「へえ……」

　虎嘯の右脇、もうひとつの小門を開いた｜桓※［＃「鬼＋隹」、unicode9B4B］《かんたい》が興味深げな声をあげる。門扉についた環《わ》を壁の鉤《かぎ》にかけて固定する陽子を振り返った。

「陽子、お前、門外に敵がいないことを知ってたのか？」

　実際、門外には敵の姿がない。骸《むくろ》と怪我人《けがにん》、放り出された武器とで閑地《かんち》は静まり返っていた。

　いや、と陽子は首を振った。

「そのわりに、迷わずに門を開けたな」

「外に敵がいるかもしれないってことを、忘れてた」

「お前——」

　言いさした桓※［＃「鬼＋隹」、unicode9B4B］を陽子はさえぎる。

「他から敵が来る。いそいでこちらも態勢を整えたほうがよくないか？」

　虎嘯と桓※［＃「鬼＋隹」、unicode9B4B］が目を見交わした一瞬、駆け寄ってくる男があった。男は虎嘯が手をかけた門扉に駆け寄り、押し開けて環《わ》を鉤《かぎ》にかける。

　虎嘯はそれを明郭《めいかく》の者だと思った。｜桓※［＃「鬼＋隹」、unicode9B4B］《かんたい》はそれを拓峰《たくほう》の者だと思った。男は門扉を固定して、門前の塞門刀車《さいもんとうしゃ》を示す。

「あれを動かして、守ったほうがよくねえかい」

　うん、とうなずきかけ、虎嘯も桓※［＃「鬼＋隹」、unicode9B4B］もその男が歯の根が合わないほど震えているのに気づいた。いまさらこの場面で震えるような者は、虎嘯の仲間にも桓※［＃「鬼＋隹」、unicode9B4B］の仲間にもいない。

　虎嘯は破顔して男の背を勢いよく叩《たた》いた。

「確かにそうだ。——ありがとうよ」