十二国記456

　虎嘯と桓※［＃「鬼＋隹」、unicode9B4B］が駆け下りてきて、歩墻《ほしょう》に向かって駆け出していくのと入れ替わり、祥瓊も鈴も階上に駆け上がった。

「陽子、——本当に禁軍なの！？」

　窓の外を見ていた陽子は、鈴の叫びに血色のない顔でうなずく。

「——そんな、どうして、禁軍が来るの！？」

「分からない」

　陽子は窓から前方の丘を見やった。街道を騎馬を先頭にやってくる大軍。押し立てられた龍旗。間違えようなどない。あれは堯天《ぎょうてん》にいるはずの禁軍だった。

「……州師の制圧ではなさそうだな」

　祥瓊が陽子の傍《かたわ》らに立つ。

「堯天に、呀峰《がほう》の味方がいたということね……。それも禁軍を動かせる位置に」

　陽子は祥瓊を振り返った。

「——夏官《かかん》？」

「大《だい》司馬《しば》はどういう人？」

「たしか——」

　陽子は考えこみ、目を見開いた。朝廷の権力の図版。夏官は誰の派閥《はばつ》に属す？

　大司馬だけの独断で軍は動かない。動かせる者がいるとすれば、官の中に厳然たる権力がなければ。

「——靖共《せいきょう》……」

　え、と祥瓊は首をかしげた。

「もと冢宰《ちょうさい》だ。宮中の権の最大派閥の長——」

「それだわ」

　待ってよ、と鈴が困惑した叫びをあげる。

「どうして冢宰が呀峰のために軍を動かすの？　それで王師が動くなんて変じゃない。しかも、禁軍だなんて。陽子はここにいるのに！」

「呀峰のためだからよ。そうとしか考えられないじゃない？」

　祥瓊が言って、陽子は目を見開く。

「呀峰が昇紘《しょうこう》を使っていたように、その冢宰が呀峰を使っていたということよ」

「しかし、靖共は呀峰を憎《にく》んで……」

「憎んでなにかしたの？」

　陽子は思わず息を呑《の》む。呀峰を許すなという声だけは盛んだったが、しかし証拠がなければなにもできない、と忌《い》ま忌ましげに溜め息をついた。

「憎んでるふりなんて簡単だわ。汚い仕事をやってもらうなら、嫌ってるふりぐらいは当然のことよ。王を蔑《ないがし》ろにして勝手に禁軍を動かすような連中が、そのくらいのこと、しないと思う？　——ひょっとして麦侯更迭《ばくこうこうてつ》を主張したのも、その冢宰の一派でしょう」

「そうだった……確かに」

「つまり、その冢宰は麦侯が憎かったってことだわ。道を知ってる、って民に慕われてる州侯が目障《めざわ》りでないはずないもの」

　じゃあ、と鈴が心許《こころもと》なげな声を出した。

「遠甫《えんほ》って人を誘拐《ゆうかい》したのも、松塾《しょうじゅく》ってとこを焼き討《う》ちにしたのも、その冢宰の命令かも」

「松塾を？」

「呀峰の命令だったって。遠甫も明郭《めいかく》に送ったって言ってた」

「じゃあ、きっとそうだわ。和州侯《わしゅうこう》が他州の義塾《ぎじゅく》にめくじらをたててどうするの？　黒幕がその冢宰だったら分からないでもないわ。松塾出身の州侯が邪魔《じゃま》で、松塾一門全部が憎《にく》い。松塾出身の者がどんどん麦州からの選挙《すいせん》を受けて国府に入ってきたら、大事《おおごと》だもの。——そういうことなんじゃないの？」

　祥瓊が言うと、陽子は軽く息を吐いてから、目を細める。

「祥瓊は鋭《するど》いな……」

「宮中のものの考え方はよく分かるの。無駄に三十年も宮中にいたわけじゃないのね、って我ながら感心してるわ」

「まったくだな」

　陽子は苦笑する。その袍《うわぎ》を鈴は引っ張った。

「ねえ、でもどうするの？　州師でもあんなに大変だったんだもの、禁軍なんかが来たら、おしまいじゃないの？」

　陽子は眉《まゆ》をひそめた。

「禁軍は強い。特に禁軍の空行師は数も多いから怖《こわ》い」

「十五より多い？」

「禁軍三軍の全部が出てきたのなら、三｜卒《そつ》三百。その他にも騎獣《きじゅう》を持った兵士が相当数いる」

　そんな、と鈴は絶句する。見返す陽子の翠《みどり》の目に強い色が浮かんだ。

「……わたしに無断で勝手なことはさせない」