十二国記458

「……こいつは畏《おそ》れいった」

　虎嘯は鈴の旌券をためつすがめつする。それを鈴に差し出して、鈴の目をのぞきこむ。

「さっき二人が言ったことは本当か？」

　とりあえず革午らは納得して降りていった。噂《うわさ》が広がっているのだろう、少なくとも街に漂《ただよ》った剣呑《けんのん》な気配は薄れ始めている。

　鈴は祥瓊を見た。祥瓊が軽く首をすくめる。

「本当だと思ってくれてもいいわ。結果としては嘘《うそ》じゃないもの」

　虎嘯が首をかたむけるので、祥瓊は手を振る。

「王師が本当に攻めてこないかどうか、本当のところは自信がないわ。……けれど、空行師もやってこないし、いまのところ攻めてもこないから、あながち間違ってないんじゃないかと思うの。——わたしたちがするべきことは景王を信じて待つこと、それは嘘じゃないわ、本当にそうなの」

　よし、と虎嘯は膝《ひざ》を叩《たた》く。

「万一ということがある。隔壁の守りを固めろ」

　虎嘯、と鈴と祥瓊は声を合わせる。

「二人を信じて、景王とやらが助けてくれるまで、待ってみよう」

　よかった、息を吐いて、祥瓊は街を見やる。午門《ごもん》のほうを振り返って、目を見開いた。

「——鈴……！」

　え、と駆け寄ってきた鈴に、祥瓊は空を指さす。

「あれ……」

　虎嘯らもまた、窓辺に駆け寄る。

「あれは——」

 

　街は依然、緊張している。不安が街の空気を沈ませていた。

　王師は怖《こわ》いが、逆賊も怖い。留まりたい者は王師の攻撃を恐れ、その後の処罰を恐れ、逃げ出したい者は逆賊の報復を恐れていた。畢竟《ひっきょう》、人々は動くことを恐れている。——それが永年の間に昇紘が拓峰の民に施したものの全てだった。

　日に何度も不安げに隔壁を見上げる。歩墻《ほしょう》に立つ人影に動きがなければ、とりあえずしばらくは大丈夫だということだった。

　何度目かに隔壁を見上げた女のひとりが、ぽかんと口を開いた。

「……あれ」

　声が聞こえたのか、周囲の者たちが同じように隔壁を見上げる。女と同様に目を見開いて口を開けた。