さすらいの女王48

 見返してやる

 

　例の自業自得の差し押さえ事件以降、経済的にもボロボロ、精神的にもボロボロ、それに引きずられて体調も崩し、仕事も遅れ気味となり、本当に「いいとこなし」の女王様だ。

　そのうえ、まさに「泣きっ面に蜂」とでも呼ぶべき衝撃的事件が、数日前に女王様を襲った。

　例の滞納金支払いのため、数社の出版社に原稿料や印税の前借りをお願いしまくった次第であるが、そのうちの一社から「印税の前借りはお断りいたします」と、きっぱり通告されてしまったのである。が、まぁ、それは仕方ない。こちらも無理なお願いをしているのだし、「げぇっ、どうしよう。当てにしてたのに」と内心動揺はしたものの、「わかりました。無理言ってすみません」と電話口で謝ったのだ。すると、その編集者が続けて言うには、

「じつは今度出す予定の単行本も、ちょっといろいろ練り直したいと上司が申しておりまして……」

　奥歯にものすごーく分厚い物の挟まったような言い方なので、行間を読む能力に乏しいバカ女王様はしばらくキョトンとしてしまったのだが、要するに「あんたの本は出しません」と、どうやら先方はそういうことを言いたいのであった。

「なるほど！」と、その意図が通じた途端、女王様は膝を打ったね。出版する気がないから前借りもさせられん、と、さっきの返答はそういう意味だったのか！　そりゃまぁ、確かにね。正しい姿勢であるよ。出すつもりのない本の印税なんか、誰が貸すかっちゅうねん。私でも貸さんわな。

　ただ、このような状況で言われると、本人的には通常の百倍くらいのダメージを受けるものだ。正直、女王様の目の前は暗転した。

　どうしよう。これじゃ、港区役所に滞納金を支払えないわ！　つーか、それ以前に出版を断られるって、すっげぇかっこ悪くない？　いや、べつに初めてってワケじゃないけどさ。でも、連載時にはけっこう読者の反応も悪くないと思ってたし、それなりに自信持ってた作品だっただけに、鼻っ柱をへし折られた気分だわ。

「そうですか」と、女王様は呼吸を落ち着けつつ、できるだけ冷静に答えた。

「では、この本は他社から出すことになると思いますが、その件については問題ありませんよね」

「いや、本当に失礼なことになって申し訳……」

「いえ、これはビジネスですから、出す価値がないと判断された本を無理やり出す義務は、そちら様にはありません。私はこれを失礼とは受け取ってませんよ」

　悔しくないと言えば、もちろん嘘になる。だが、ここでギャーギャー怒るより、他社でこの本を出して、それなりの売り上げを達成して見返してやればいい。それが女王様のやり方だ。

　これまでも悔しい想いは何度もして来たが、結果的に見返すことで鬱憤《うつぷん》を晴らしてきた。鼻っ柱が強過ぎて、もはや背骨の代わりに鼻っ柱で自分を支えているような女だけど、そんな鼻っ柱人生がどこまで通用するのか、我が事ながら興味があるわ。

　えーい、こうなったらとことん仕事に燃えてやる！　逆境に置かれると脳内麻薬がドバドバ出てしまう女の底力、とくとご覧あそばせ！

　と、虚空に吠える四面楚歌の女王様なのであった。