月の中のウサギ

　むかしむかし、ウサギには、三匹の友だちがいました。

　サルと、山イヌと、カワウソです。

 

　ある日の事、ウサギはふと、明日が精進日(しょうじんび)である事に気がつきました。

　精進日というのは仏さまの教えを守って身を清め、困っている人にほどこしをする日の事です。

「明日、困っている人が来たら、せいいっぱい助けてあげよう」

　みんなはウサギの意見に賛成して、家に帰りました。

 

　次の日の朝、カワウソは食ベ物を探しに、ガンジス川の岸までおりていきました。

　ちょうどその時、一人の漁師が七匹のコイをつかまえて草の中にかくし、もっと下の方へと出かけていったあとでした。

「おや？　この魚は、誰の物だい？　持っていくよ」

　カワウソは三ベんよんでみましたが、返事がありません。

　そこでだまって、もらってくる事にしました。

 

　山イヌも、食ベ物を探しに行きました。

　山道を進んでいると、畑の番人の小屋から肉や牛乳のにおいが流れてきます。

「おや？　この食ベ物は、誰の物だい？　持っていくよ」

　山イヌは三ベんよんでみましたが、誰も現れません。

　そこでやっぱり、もらっていく事にしました。

 

　サルも森へ行って、マンゴーの実をたくさん集めてきました。

　ところがウサギは、何も見つける事が出来ませんでした。

　貧乏なので、家にはゴマも米も、何もありません。

「どうしよう？　せっかくの精進日なのに。・・・そうだ、もし誰かが食ベ物をもらいにきたら、わたしはその人に自分の肉をあげよう」

 

　さて、このウサギたちの事を知った天上に住む神さまは、みんなの心をためしてやろうと思いました。

　そこで神さまはお坊さんに姿を変えて、まずカワウソの家にやってきました。

　するとカワウソは、

「さあ、お坊さま。今日は精進日です。どんどんめしあがってください」

と、コイ料理を進めました。

　次に訪ねた山イヌの家では、畑の番人のところからとってきた肉や牛乳を出されました。

　そして次に訪ねたサルの家では、マンゴーと冷たい水を出されました。

　そして最後にウサギの家に行くと、ウサギはお坊さんに言いました。

「今日は、精進日です。

　ほどこしをしたくて、あちこちかけ回ったのですが、ごちそうは手に入りませんでした。

　そこで今日は、わたしを召し上がってください。

　けれど、お坊さまであるあなたがわたしを殺してしまえば、いましめを破ることになります。

　そこですみませんが、火をおこしてください。

　そうしたら、わたしは自分で火の中に飛び込みましょう。

　焼けた頃に取り出して、召し上がってください」

　神さまが火をおこすと、ウサギは火の中へ飛び込みました。

　ところが火の中へ身を投げたというのに、ウサギはやけど一つしません。

「あれ？　おかしいな」

　不思議がるウサギに、神さまが言いました。

「信仰心(しんこうしん)のあつい、かしこいウサギよ。お前の徳(とく→よい行い)が、のちの世の人にかたりつがれるよう、記念をしておこう」

　神さまはそう言って大きな山をつぶし、そのしぼった汁で月の表面にウサギをえがきました。

 

　その時から、月にはウサギの姿が浮かぶようになったという事です。