空飛ぶじゅうたん

　むかしむかし、インドのある王さまには、三人の王子がいました。

　王子たちの名前は、『フーセイン』、『アリ』、『アーメッド』です。

　また王さまは亡くなった兄の娘の『ヌーロニハル』も可愛がって、一緒にお城に住ませていました。

 

　さてある時、とても困った事がおこりました。

「ヌーロニハルと、結婚したいのです」

と、王子たちが三人とも言い出したのです。

　でも、三人と結婚するわけにはいきません。 

　王さまは、考えた末に言いました。

「では、この世で一番珍しい物を見つけてきた者に、姫との結婚をゆるすとしよう」

　そこで王子たちは珍しい物を探すために別々に旅に出て、帰りに宿屋で落ち合いました。

「ほら、ぼくの珍しい物は、これだぞ」

　三人は得意になって、手に入れた物を見せ合いました。

　フーセインは、自由に空を飛べるじゅうたん。

　アリは、どんな遠いところでも見える望遠鏡(ぼうえんきょう)。

　アーメッドは、においをかぐと病気が治るリンゴでした。

　そして三人で望遠鏡をのぞくと、ヌーロニハルが病気で苦しんでいるのが見えたのです。

「大変だ！　すぐに帰らないと」

　三人は空飛ぶじゅうたんに飛び乗って、お城ヘかけつけました。

　そして魔法のリンゴのおかげで、ヌーロニハルはたちまち元気を取り戻しました。

　王さまは大喜びの後、大よわりです。

　三人の持ってきた三つの品はどれも珍しい物で、どれもヌーロニハルを助けるのに役だったからです。

　考え直した王さまは、言いました。

「矢を一番遠くまで飛ばした者を、姫の婿に決めるとしよう」

　そこで王子たちは並んで、矢を放ちました。

　アーメッドの矢が一番飛んだのですが、飛び過ぎてどこかへ行って見つからないので、王さまは二番目に遠くまで飛ばしたアリを婿に決めました。

「見つからないからだめだなんて、こんなくやしい事があるもんか！」

　アーメッドはがまん出来ずに、矢を探してどんどん歩いていきました。

　矢は、山のふもとの岩の上に落ちていました。

「おやっ？　岩にとびらがあるぞ」

　アーメッドがとびらを開けると、そこには美しい姫が立っていました。

「ようこそ、アーメッドさま。わたしはぺリパヌー姫と申します」

　アーメッドは一目で、ぺリパヌー姫に心をひかれました。

　やがて二人は結婚し、幸せな月日が過ぎました。

「一度、父上に会いに行ってこよう」

　ひさしぶりにお城へ帰ったアーメッドを見て、王さまはたいそう喜びました。

「元気か？

　お前がいなくなったあと、フーセインも空飛ぶじゅうたんで旅に出てしまい、さみしいかぎりだ。

　今は、どこで暮らしているのだ？」

「それは言えません。

　その代わり、わたしは月に一度、お城へ帰ってまいります」

　これを聞きつけて、大臣が言いました。

「王さま、アーメッドさまはヌーロニハル姫と結婚出来なかったのをうらんで、今にせめて来るかもしれません」

「そんな、ばかな」

　王さまは、気にもとめませんでした。

 

　でもある日、そっと魔法使いにアーメッドを探させますと、魔法使いが言いました。

「王さま、大変です！

　王子さまはわたしよりずっと魔法の力がある姫と結婚して、宝石のかがやくお城に住んでいます」

　王さまは、あわてました。

「そんなにすごい魔法を使えるなら、この国を乗っ取る事など簡単であろう。

　しかしアーメッドが、そんな事をするはずが・・・」

　そこへ、大臣と魔法使いが言いました。

「いいえ、王さま。

　アーメッドさまは必ずせめてきます。

　かわいそうですが、アーメッドさまに何かを失敗させて、それを理由に処刑(しょけい→死刑)しましょう」

 

　次の月になりアーメッドが来た時、王さまは大臣と魔法使いに教えられた、とんでもない注文を出しました。

「わしの軍隊が全部すっぽり入ってしまい、たためば手の平に乗るような、そんなテントを持って来てくれないか」

　アーメッドはおどろいて自分の城ヘ帰り、それをぺリパヌー姫に話しました。

「お気の毒に。

　王さまはきっと、誰かにおどかされていらっしゃるのですね。

　・・・はい、これがそのテントです」

　さすがは、力がある魔法使い。

　姫は簡単に、注文のテントをアーメッドに渡したのです。

　アーメッドはそれを持って、王さまのところヘ行きました。

　本当にテントの中に軍隊が入るのを見て、王さまのおどろいた事といったらありません。

　王さまはまた、大臣と魔法使いに教えられた無茶な事を言いました。

「ライオンの泉の水を、くんできておくれ。あれを飲むと、長生き出来るそうだから」

　アーメッドは、ため息をつきました。

　その泉には恐ろしいライオンがいて、近づく人間を食い殺すのです。

　でも話しを聞いたぺリパヌー姫は、アーメッドに言いました。

「大丈夫ですよ、アーメッド。ライオンに、ヒツジの肉を投げれば良いのです」

　アーメッドはライオンがヒツジの肉を食ベている間に、水をくむ事が出来ました。

「アーメッドは、全く不思議な力を持っている。・・・だが、まさかこれはだめだろう」

　王さまは大臣と魔法使いに教えられた、三回目の注文を出しました。

「身長が一メートル、ひげの長さが十メートルあって、とても力持ちのじいさんを連れて来てくれ」

「今度ばかりは、もうだめだ」

　前より深いため息をついたアーメッドに、ぺリパヌー姫は言いました。

「ご心配なく、アーメッド」

　そう言ったかと思うと、王さまの望み通りの人が現れました。

　驚いた事に、それは姫のお兄さんのシャイパルだったのです。

　アーメッド王子とシャイパルは、王さまのところへ急ぎました。

　そして、 

「大臣に魔法使い！　王さまをそそのかしてアーメッドを殺そうとした罪は、重いぞ！」

　シャイパルは鉄の棒をビュンビュンふりまわして、その風で大臣と魔法使いを窓の外に吹き飛ばしました。

　王さまは、ハッと顔をあげて言いました。

「悪かった、アーメッド。許しておくれ」

　王さまが心からあやまると、アリもヌーロニハル姫もかけ寄って来て、心からアーメッドをむかえました。

「それにしても、フーセインもはやく戻ってくればいいのに。

　今ごろ空飛ぶじゅうたんで、どこを飛んでいるんだろう？」

　みんなはそう言って、空を見上げました。