長靴をはいたネコ(Puss in Boots)

　むかしむかし、粉ひきが三人の息子を残して死んでしまいました。

　粉ひきは貧乏でしたから、財産といったら水車小屋(すいしゃごや)と、ロバとネコが一匹だけです。

　その中から一番上の息子が水車小屋をもらい、二番目の息子がロバをもらい、三番目の息子がネコをもらいました。

「あぁー。ネコなんてもらっても、なんの役にも立ちやしない。お金もなしに、どうやって暮らしていけばいいのかなあ」

　三番目の息子がグチをこぼすと、ネコが言いました。

「ご主人さま。

　まあ、そう言わないで。

　わたしに長ぐつを一足と、大きな袋を一つ作ってください。

　そうしたら必ず、お役に立ってみせますから」

　三番目の息子はしかたなしに、言われた物を作ってやりました。

「わあ、すてき、すてき。ありがとう」

　ネコはピカピカの長ぐつをはいて、大喜びです。

　さっそく森へ出かけて行くと、途中の畑でお百姓(ひゃくしょう)にもらったニンジンを入れた袋を木のそばへ置いて、ジッと様子をうかがっていました。

　そこへ何も知らないウサギの一行がやって来て、袋の中へ、ピョン、ピョン、ピョン。

「よしよし、この大量のウサギを見れば、王さまも大喜びされるにちがいない」

　この国の王さまは、ウサギが大好物なのです。

　ネコはウサギの入った袋をぶらさげて、王さまのお城へ出かけて行きました。

「王さま。このウサギは、わたくしの主人、カラバ公爵(こうしゃく)からのおくり物でございます」

「これはかたじけない。よしよし、これからお礼に出かけるから、そうお伝えしてくれ」

　それを聞いたネコは、急いで家ヘ戻って来ました。

「ご主人さま、ご主人さま。川の中へ入って、おぼれるまねをするのです。さあ、早く、早く」

　そう言うと、ネコはありったけの声で、

「たいへん！　たいヘん！　カラバ公爵さまが、おぼれそうだ！　おまけにドロボウに、服を盗まれた！　助けてください！　助けてください！」

　王さまは、それを聞いてビックリ。

「それみんな、早く助けてさしあげろ。ついでに、公爵殿のおめしになる服を探して来い」

　そのすきにネコは、畑で働いているお百姓のところへ走って行くと、

「おい、お前たち。この畑は、誰の物だ？」

「はい、魔法使いさまの物です」

「いや、ちがう。

　これは、カラバ公爵の物だ。

　誰かに聞かれたら、この畑はカラバ公爵の物だと言うんだ。

　さもないと、お前たちを頭からガリガリかじってやるからな！」

　ビックリしたお百姓は、

「へい、申します、申します。ですから、わたしたちを食べないでください」

　そこへ、王さまの馬車がやって来ました。

「これこれ、このあたりの畑は、どなたの持ち物じゃな？」

「へい、カラバ公爵さまの畑でございます」

「ほほう、公爵殿は、こんなに広い畑をお持ちじゃったのか」

　王さまは、すっかり感心したようすです。

　そのすきにネコがまたどんどん走って行くと、立派なお城がありました。

「ははーん、これが魔法使いのお城だな。よしよし、このお城をご主人さまの物にしてやろう」

　ネコはすました顔で、お城の中へ入って行きました。

「魔法使いさま。

　わたくしはいだいなる魔法使いでいらっしゃる、あなたさまにお仕えしたくてやってまいりました。

　どうぞ、わたくしをあなたさまの家来にしていただけないでしょうか？」

「ほう。家来になりたいのか。よし、いいだろう」

「はっ、ありがとうございます。

　ところで、いだいな魔法使いさま。

　うわさによるとあなたさまは、どんな物にでも姿を変えられるそうですが」

「ふふん。見たいというのなら、見せてやる」

　魔法使いは、パッとライオンの姿に早変わりです。

「わあ、おどろいた！　でも、さすがのあなたさまも、小さなネズミにだけは化けられないでしょうね」

「何を言うか。ネズミくらいは、朝飯前だ」

　魔法使いはパッと、小さなネズミに変わってみせました。

「それ、今だ！」

　ネコはヒラリと飛びかかると、ネズミに化けた魔法使いをパクッと飲み込んでしまいました。

　ちょうどそこへやって来たのが、王さまの馬車です。

　ネコは、うやうやしくおじぎをすると、

「これはこれは、ようこそのお運びで。ここが主人のお城でございます」

「何と公爵殿は、こんな立派なお城までお持ちじゃったのか」

　感心した王さまは、公爵をお姫さまと結婚させる事にしました。

 

　こうして貧乏だった粉ひきの息子は、ネコのおかげですっかり幸せになりました。