塩漬けのニシン

　むかしむかし、イギリスのゴタムという村に、とても変わった人たちが住んでいました。

 

　このゴタムの村は海から遠いので、塩漬けのニシンは大変なごちそうです。

「何とかして、たくさんのニシンを手に入れる事は出来ないだろうか？」

　村人たちが考えていると、一人がある事を思いつきました。

「そうだ、みんなの家にあるニシンの塩漬けを集めて、村の池に入れておけばいい。

　そうすれば来年には子どもが産まれて、たくさんのニシンが食べられるぞ」

「なるほど！　それはうまい考えだ」

　賛成したみんなは大切にしまってある塩漬けのニシンを持って、村の大きな池に集まりました。

「さあ、ここへみんなのニシンを入れよう。来年にはニシンが池いっぱいに増えて、わしらは王さまみたいにニシンを腹一杯食べる事が出来るだろう」

「来年が、楽しみだ」

「塩漬けのニシンよ、子どもをいっぱい生めよ」

　村人たちは持って来たニシンの塩漬けを、池の中へ投げ込みました。

 

　さて、それから一年が過ぎました。

　村人たちは池へ投げ入れたニシンを捕まえようと、集まってきました。

「さあ、ニシンの子どもが、うんと生まれているかな？」

　そして村人は、みんなで魚を捕るアミを投げ込みました。

　ところがアミを引き上げてみると、大きなウナギが一匹捕れただけで、ニシンの姿はどこにもありません。

「あれ？　ニシンはどうしたんだ？」

「きっと、このウナギがニシンをみんな食ってしまったんだ」

「ええい、憎いウナギめ！　どうしてやろうか」

「殺してしまえ！」

［でも、ただ殺すだけじゃ、気が治まらないぞ。ひどい目にあわせてやりたいな」

「じゃあ、こいつをおぼれ死にさせてやろう」

「そうだ、それがいい」

　そこで村人たちはウナギを別の大きな池へ連れて行って、そこヘドブンと投げ込みました。

　ウナギは助かったとばかりに、水の中へと泳いで行きました。

　でもみんなは、それを見てウナギがおぼれ死んだと思い、

「どうだ、ウナギめ。おれたちのごちそうを横取りした罰だ」

と、そのまま村へ帰って行きました。