チーズの行方

　むかしむかし、イギリスのゴタムという村に、少し変わった人たちが済んでいました。

　ある日の事、ゴタム村の一人の男が、隣の町へチーズを売りに行きました。

　男が丘の上へ来た時、袋の中のチーズが一つ転がり出て、そのままコロコロコロコロと、逆の下へと転がって行きました。

「あっ、こら。止まれ！」

　男は怒鳴りましたが、もちろんチーズは止まらないで転がって行きます。

「ふむふむ、それにしても、なかなか上手に転がって行くなあ」

　男は感心して、こう思いました。

「あれならきっと、わしよりも早く一人で町の市場まで転がって行くだろう。・・・そうだ、他のチーズたちも一緒に、先に市場へ行かせよう」

　そして男は持っていた袋の中のチーズを、全部坂道へ転がしました。

　するとチーズはコロコロコロコロと、道ばたのやぶの中へ転がり込んで見えなくなりました。

　荷物がなくなって身軽になった男は、てくてく歩いて町の市場へやって来ました。

　ところがそこには、チーズはまだ一つも来ていません。

「おかしいな。少し、遅れて来るのだろうか？」

　男は市場のイスに腰をかけて、チーズが来るのを待っていました。

　でも、いくら待っても、チーズはやって来ません。

　そのうちに市場の終わる時間になったので、男は周りの人たちに尋ねてみました。

「あの、わしのチーズがここへやって来る事になってるんだが、誰か見かけなかったかね？」

「さあ？　知らないねえ。ところでそのチーズは、誰が持って来るんだい？」

「いや、誰かではなく、チーズは自分でやって来るんだよ。

　逆をコロコロコロコロ、うまく転がってね。

　だが、どこかで道草(みちくさ)をくっているんだろうか？

　それとも、あんまり早く走ったからこの市場を走り抜けて、次の町まで行ってしまったのかな？

　そうだ、きっとそうに違いない」

　男はさっそくウマを借りると、次の町までチーズを追いかけて行きました。

　しかし次の町でも、チーズの姿はありませんでした。

　チーズは今も、行方不明(ゆくえふめい)のままだそうです。