マメ子と魔物

　むかしむかし、あるところに、お百姓(ひゃくしょう)の夫婦(ふうふ)が住んでいました。

　二人はとても仲の良い夫婦でしたが、ただ悲しい事に、子どもが一人もいませんでした。

 

　ある日の事、おかみさんがマメを入れたナベを、かまどにかけました。

　その時、マメが一粒こぼれ落ちましたが、おかみさんは気がつきませんでした。

　そこへ、近所のおかみさんたちがやって来て、

「これから娘たちを、畑ヘ落ちぼ拾い(→収穫の後に取り残した作物を拾いに行く事)にやるところですよ。おたくの娘さんもいかせたら？」

と、誘ってきました。

　それを聞いたおかみさんは、腹を立てて怒鳴りました。

「まあ、失礼な。人をからかうつもりなの！　うちに子どもがいないのを知っているくせに！」

　ところが突然、かまどのかげから小さな声が聞こえてきました。

「お母さん。あたしがここにいるじゃありませんか。あたし、みんなと一緒に行きたいわ」

　おかみさんがビックリしてかまどの後ろをのぞくと、何とそこにはマメ粒の様に小さな女の子が立っていたのです。

「まあ、何てことなの！」

　おかみさんは大喜びで女の子を抱き上げると、マメから生まれた女の子を『マメ子』と名付けました。

　マメ子はさっそく、他の女の子たちとムギの落ちぼを拾いに行きました。

 

　やがて日が沈みかけたので、女の子たちは帰る仕度を始めました。

　ところがマメ子は、帰るのを嫌がりました。

「もうちょっとだけ、ここにいましょうよ。ちっとも遊ばないで帰るなんて、つまらないわ」

「じゃあ、ちょっとだけ遊びましょう」

　女の子たちは、少しだけ遊ぶつもりでした。

　ところが気がついてみると、いつの間にか日はとっぷり暮れて、あたりは真っ暗になっていました。

　さあ、大変です。

　大急ぎで、帰らなくてはなりません。

　それと言うのも、この森には恐ろしい魔物が住んでいるからです。

　女の子たちは慌てて帰ろうとしましたが、その時にはもう遅く、魔物が森の入り口でみんなを待ち構えていたのです。

(ほう、これはうまそうだ。今夜は久しぶりに、腹一杯のごちそうにありつけるな)

　魔物は女の子たちに近づくと、優しそうな顔で声をかけました。

「いけない子だね。こんなに暗くなるまで遊んでいるなんて。さあ、ここにいてはオオカミに食べられてしまうから、今夜はわしの家ヘ来て泊まりなさい」

　こうなっては仕方がありません。

　女の子たちは恐る恐る、魔物の後について行きました。

　魔物は女の子たちを自分の家ヘ連れて行くと、さっさと寝るように言いました。

　しばらくたって魔物は、

「もう、みんな眠ったかね？」

と、声をかけました。

　するとマメ子が、大声で叫びました。

「眠っていないわ。まだ起きているわ」

「どうして、眠らないんだね？」

「だって、家では毎晩、眠る前にケーキとタマゴ焼きを食べていたんですもの。それを食べないと眠れないわ」

　魔物は仕方なく、ケーキとタマゴ焼きを作りました。

「みんな起きて！　ごはんを食べましょう」

　マメ子が叫ぶと、女の子たちは飛び起きました。

　そしてケーキとタマゴ焼きを食べ終わると、女の子たちはまた眠ってしまいました。

　けれどもマメ子は、まだ眠りませんでした。

　またしばらくたって、魔物は声をかけました。

「もう、みんな眠ったかね？」

　マメ子が、答えました。

「ええ、みんなは眠っているわ。でも、あたしは起きているわ」

「お前は、どうして眠らないんだ？」

「だって、家では毎晩、夕ごはんの後でお水をもらうんですもの。それもただのお水じゃなくて、スイショウ山の向こうの光の海からくんで来たお水よ。それもひしゃくじゃなくて、ザルでくんで来たお水よ」

「ちぇっ！　何て我がままな娘だろう」

　魔物は仕方なくザルを持って、はるばるスイショウ山の向こうの光の海へ水をくみに行きました。

　そしてその間に、夜が明けてきました。

　マメ子は女の子たちを起こすと、大急ぎで逃げ出しました。

　ところがマメ子は、自分の拾った落ちぼを魔物のところに忘れてしまったのです。

「みんな先に行っててね。あたし、すぐ帰って来るから」

　マメ子は魔物の家へ、落ちぼを取りに戻りました。

　すると魔物はすでに帰って来ていて、マメ子を捕まえると袋に入れました。

「この小娘め、よくも他の娘を逃がしたな。お仕置きをしてやるぞ」

　魔物はマメ子をビシバシ叩く為に、木の枝を探しに行きました。

　でもそのすきに、マメ子は袋に穴を開けて外に逃げ出したのです。

　そして魔物の家のネコを袋に入れると、自分は部屋のすみに隠れました。

　木の枝を拾って来た魔物は、さっそく袋を打ち叩きました。

「ニャーオン！」

　袋の中にいたネコが、びっくりして声をあげます。

「こいつめ。今度はネコの真似をするのか。もう騙されないぞ！」

　魔物は、何度も何度も袋を叩きました。

　すると袋が破れて、中から本物のネコが転がり出たのです。

「ああ、わしの大事なネコが！」

　さあ、魔物の怒った事。

　隠れていたマメ子は、また捕まってしまいました。

「もう許さないぞ。お仕置きはやめて、今すぐ食ってやる！　さあ言え、お前の食べ方は、どんなのが一番うまいんだ」

　マメ子は落ちついて、こう言いました。

「とびっきりの、とってもおいしい食べ方あるわ。まず、かまどにまきをいっぱい燃やす。そしてケーキを焼くの。焼きたてのケーキの間にあたしをチーズみたいにはさんで食べれば、最高においしいわよ」

「なるほど、確かにうまそうだ。よし、その通りに食ってやる。焼きたてのケーキの間にはさんで食ってやる」

　魔物はさっそく、かまどに火を起こして、まきをどんどん燃やしました。

　そして粉をこねると、たいらにのばしました。

「さあ、これでよし」

　魔物はねり粉をかまどにかけようとして、かがみ込みました。

　するとその時を待っていたマメ子が、ありったけの力を出して、

「えい！」

と、魔物をかまどの中ヘ押し倒したのです。

「ウギャーーー！」

　魔物はたちまち、焼け死んでしまいました。

　こうして魔物をやっつけたマメ子は、落ちぼを入れて袋を持って家へ帰りました。