クーナンと赤い子ウマ

　むかしむかし、クーナンという男の子が、赤い子ウマをかっていました。

　その赤い子ウマは足がとても速くて、まるで風のように走る事が出来ます。

　村人たちは、みんな、

「あんなに速く走るウマは、見た事がない」

と、ほめていました。

 

　ある日の事、クーナンがいつものように赤い子ウマに乗って野原を走っていると、王さまが家来(けらい)を連れてやってきました。

「おい、お前がクーナンだな」

「はい、王さま。何のご用でしょうか？」

　クーナンがたずねと、王さまは赤い子ウマを指さして言いました。

「そのウマを、わしによこせ」

「え？　赤い子ウマを」

　クーナンは、きっぱりと断りました。

「いやです。だってこの子ウマは、ぼくの友だちなんです」

　すると王さまは、顔をまっ赤して怒りました。

「王の命令だ！　はやくウマをよこせ！」

「王さま、待ってください」

　クーナンは、赤い子ウマにしがみついてさけびました。

「この子ウマのかわりに、ぼくがどんなけものでもつかまえてきます。ですから、子ウマを連れて行く事だけはやめてください」

「ほほう」

　王さまは、ニヤリと笑いました。

「それでは、草原に住む化け物を生けどりにしてこい。もしそれが出来なければ、子ウマをとりあげるぞ」

「ば、化け物を？」

　クーナンは、思わず聞き返しました。

　それというのも草原に住む化け物とは、どんな勇士でも退治する事が出来ない恐ろしい竜(りゅう)だったからです。

　それを聞いて周りにいた人たちが、クーナンに言いました。

「化け物をつかまえるなんて、お前に出来るはずがないよ。はやく王さまにあやまって、子ウマを差し上げた方がいいよ」

「でも???」

　クーナンは、返事に困ってしまいました。

「さあ、どうした？　赤い子ウマをよこすか、化け物を生けどりにするか、どっちだ？」

　クーナンは、決心しました。

「化け物を、生けどりに行きます！」

「本当だな？」

「はい。ぼくは、うそは言いません」

「よし。ではあすの朝までに、化け物を生けどりにしてこい」

「はい」

　クーナンは仲良しの子ウマを王さまにとられてしまうくらいなら、化け物に食べられた方がましだと思いました。

　しかしクーナンの家には、病気のお父さんがいます。

　もしクーナンが化け物に食べられたりしたら、病気のお父さんはどんなに悲しむでしょう。

「王さまにはああ言ったけど、どうしたらいいんだろう」

　クーナンは、考え込んでしまいました。

　するとその時、赤い子ウマがクーナンに言いました。

「ぼくに、まかしておけ。クーナン、長い竹のさおの先になわで輪(わ)をこしらえるんだ」

「うん、わかった」

　クーナンは赤い子ウマの言う通りの物を作ると、それをかついで子ウマにまたがりました。

「クーナン、急ぐよ」

　赤い子ウマは、ものすごい早さで走り出しました。

　やがてクーナンたちは、大きな川につきました。

　川を渡ろうとすると、さかなやカエルが骨だけになって流れていました。

「まてよ」

　クーナンは近くの草むらの草を引き抜くと、それを川に投げ入れました。

　するとたちまち、草はとけてなくなりました。

　この川は何でもとかしてしまう、おそろしい川だったのです。

　そのとき、赤い子ウマがなきました。

「ヒヒーン、ヒヒーン！　風よ来い！」

　するといきなり強い風が吹いてきて、クーナンと赤い子ウマを向こう岸まで運んでくれました。

 

　しばらく行くと今度は山が噴火(ふんか)していて、まっ赤に燃えた岩が雨のように降っていました。

「どうしよう？　このままじゃ、焼け死んでしまう」

　そのとき、赤い子ウマがまたなきました。

「ヒヒーン、ヒヒーン！　くもよ来い！」

　すると空にうかんでいる白いくもが集まって、二人を守る大きなかさになりました。

　燃えた岩がいくら降ってきても、くものかさがはじいてくれます。

　ぶじに岩の雨を通り抜けた二人は、今度は青い花が一面に咲いている野原に出ました。

　とてもきれいな花なのでクーナンが子ウマをとめて見とれていると、風が吹いてきてクーナンにささやきました。

「この花のミツを飲むと、どんな病気でもすぐ治ってしまうよ」

「そりゃすごいや。病気のお父さんに持って帰ろう」

　クーナンはウマからおりると、青い花を集めはじめました。

「おい、赤い子ウマ。お前も手伝ってくれよ」

　クーナンがそう言った時、赤い子ウマがなきました。

「ヒヒーン。ヒヒーン。ヒヒーン」

　見ると黒いたつまきが現れて、こっちにむかって来るではありませんか。

　クーナンは青い花を投げすてると、急いで赤い子ウマに飛び乗りました。

「何だろう。あれは」

　すると、赤い子ウマが答えました。

「あれが、草原の化け物だ」

　やがて黒いたつまきの中から、九つの首を持つ竜が出てきました。

「ブオオオオオー！」

　竜は九つの首を使って、クーナンたちにおそいかかりました。

「クーナン、しっかりつかまっていてよ」

　赤いウマは大きくジャンプをして竜の首をよけると、すごいはやさで竜のまわりをグルグルとかけまわりました。

　それにつられて、竜の首もグルグル回ります。

　そのうちに竜の九つの首がグルグルとからまってしまい、竜は息が出来なくなってきぜつしてしまいました。

「しめた。いまだ！」

　クーナンは持ってきた竹の先のなわの輪を竜の首にひっかけると、そのまま竜を引きずって村へ帰って来ました。

　クーナンが草原の化け物を生けどりにしたと知って、村人たちは大喜びです。

「ばんざーい。クーナン、よくやったぞ！」

　これには、王さまもびっくりです。

「クーナンよ、お前は本当にゆうかんな子どもだ。約束通り、ウマはあきらめよう。そしてお前に、ほうびをやるぞ。この国の大臣にしてやろう」

　しかしクーナンは、王さまの申し出を断りました。

「ほうびはいりません。ぼくは、赤い子ウマとお父さんがいればじゅうぶんです」

　クーナンはそう言うと病気のお父さんと一緒に赤い子ウマに乗って、村を出て行きました。

　そしてあの青い花の咲く野原に家を建てると、元気になったお父さんと子ウマと三人で、楽しく暮らしたということです。