白いウマ

　むかしむかし、あるところに、たいへん貧乏(びんぼう)な人がすんでいました。

　もっているものといえば、たった一頭の白いウマだけです。

　毎日、そのウマを粉ひき小屋ではたらかせて、やっと、くらしをたてていました。

　白いウマは、くる日もくる日も、おもい臼(うす)をまわして、粉をひきつづけました。

　ウマはおとなしく、せっせとはたらきつづけましたが、そのうちに、しごとがいやになりました。

　それというのも、よその家ではたらいているウマは、みんな二頭でくみになって臼をひいているのに、じぶんだけはいつも一人ではたらいているのです。

　ある日、白いウマは主人にききました。

「ご主人さま。わけをおきかせください。よそのうちのウマはみんな二頭づれなのに、どうしてわたしにはなかまがいないのですか。わたしはもう、ヘトヘトにつかれてしまいました」

　すると、主人はこたえました。

「そのわけはかんたんだ。わしが貧乏で、おまえのほかにはウマどころか、イヌ一ぴき、いや、ムシ一ぴきもっていないからだよ」

　すると、白いウマはいいました。

「それでは、しばらくわたしにひまをくださいませんか。じぶんで仲間をみつけてまいります」

　こうして白いウマは、仲間をさがす旅にでました。

　なん日もかかって歩いていくと、キツネの穴がありました。

　白いウマは、いいことを思いつきました、

(そうだ。この穴の入り口にねころんで、死んだふりをしてみよう)

　その穴には、母ギツネが三びきの子ギツネとすんでいました。

　いちばん小さい子ギツネが外へ出ようとしたら、なにか白いものが入り口をふさいでいます。

　子ギツネは、それを雪がふっているのだと思いこんで、母ギツネのところへしらせにいきました。

「たいへんだよ、お母さん。外に出られなくなってしまったよ。大雪がふっているんだ」

「大雪ですって！　いまは夏じゃないの」

　母ギツネは、ビックリしました。

　そこで、まん中の子ギツネをよんでいいました。

「おまえ、見にいってごらん。おまえはにいさんなんだから、どういうことなのか、よくしらべてくるのですよ」

　まん中の子ギツネが、見にいきました。

　弟のいうとおり、入り口は白い大きなものでふさがっていました。

　まん中の子ギツネは、母ギツネのところへかえっていいました。

「お母さん、ほんとに出られないよ。やっぱり大雪がふっていた」

「そんなことがありますか。夏だっていうのに！」

　母ギツネは、いちばん上の子ギツネにいいつけました。

「こんどは、おまえがいっておいで。おまえは一番年上なんだし、弟たちより世の中を知っているんだから、まちがいのないようによくしらべてくるのですよ」

　一番上の子ギツネが見にいきました。

　けれどもこたえは、やっぱりおなじでした。

「お母さん。やっぱり雪がふっているんだよ。白いものしか見えないもの」

「ほんとうに、おまえたちはしょうがない。まっておいで。お母さんが見てくるから」

　母ギツネは、穴の入り口へいってみました。

　入り口はまっ白でしたが、その白くて大きなものが大雪ではなくて白いウマだということが、母ギツネにはすぐにわかりました。

　なんとかしてウマをどけなくては、じゃまでこまります。

　母ギツネは、子ギツネたちをよびました。

「おまえたち、みんな出ておいで。さあ、てつだっておくれ」

　それから親子四ひきがかりで、力いっぱいおしたりひっぱったりしましたが、白いウマをどうしてもうごかすことができません。

　母ギツネはしばらくかんがえていましたが、いいことを思いつきました。

　そこで母ギツネは家のうら口から抜け出すと、オオカミのところへでかけていきました。

「オオカミさん、オオカミさん。すばらしいえものを手にいれましたよ。うちの穴までひっぱってきたんですけど、あんまり大きすぎて、中に入りませんの。どうでしょう。おたくの穴までいっしょにひっぱってきませんか。そうしてごちそうを、なかよく半分にわけましょう」

　オオカミは、思いがけないごちそうにありつけるときいて、たいそう喜びました。

　そして、そっと心の中でかんがえました。

(おれの穴にはこびこんだら、もうこっちのものだ。キツネになんかわけてやるものか)

　白いウマはあいかわらず死んだふりをして、たおれていました。

　大きな白いウマを見て、オオカミはすっかりかんがえこみました。

「キツネさん。いったいどうやったら、こいつをわたしの穴まではこべるだろう？」

　母ギツネは、こたえました。

「なんでもありませんわ。わたしはウマのしっぽとじぶんのしっぽをむすびあわせて、ひっぱってきたのですよ。そりゃ、らくなものでしたわ。こんどは、あなたにひっぱっていただきましょう。しっぽをむすびますからね。わけなくはこべてしまいますよ」

「そりゃ、うまいやりかただ。さあ、むすんでくれ」

　早くごちそうにありつきたくて、オオカミはウズウズしながらキツネにいいました。

　キツネはオオカミのしっぽを白いウマのしっぽに、それはそれはきつくむすびあわせました。

「さあ、オオカミさん。ひっぱってごらんなさい」

　力いっぱい、オオカミはひっぱりました。

　でも、ウマはびくともしません。

　しっぽがちぎれそうになるほどひっぱりましたが、それでもうごきません。

　オオカミは、ありったけの力をこめてひっぱろうとしました。

　そのとき、白いウマはいきなりはねおきて、そしてものすごいいきおいで走りだしました。

　白いウマは、しっぽのさきにオオカミをひきずったまま、ただのひとやすみもせず、走って走って走りつづけて、貧乏な主人のところへかえりつきました。

「ご主人さま、ごらんください。このとおり仲間をつれてまいりました」

　喜んだ主人は、すぐにオオカミを鉄砲(てっぽう)でうちころしました。

　そしてオオカミの皮を売って、たくさんのお金をもうけました。

　そのお金で、もう一頭のウマを買いました。

　こうして白いウマは、もう一人で重い臼をまわさなくてもよくなったのです。