ホタルとオナガザル

　むかしむかし、フィリピンの島には、『夕方(ゆうがた)』というものがありませんでした。

　いままでお日さまが、カンカンにてりつけていたかと思うと、たちまちまっくらな夜になってしまうのです。

　くらくなると、ホタルたちがチラチラとまたたきながらとびまわります。

　ある晩のこと、一匹のホタルが、友だちのところへ遊びにでかけました。

　ホタルは自分の小さなあかりで道をてらしながら、シュロ(→ヤシ科シュロ属の常緑高木の総称)の木のあいだをとんでいきました。

　それを、高い木にのぼっていたオナガザルが見つけました。

　オナガザルはホタルをよびとめて、からかいます。

「もしもし、ホタルさん。どうしてわざわざ、あかりなんかつけているんだね？」

「うるさいカを、追いはらうためですよ」

と、ホタルはこたえました。

「なーるほど」

　オナガザルは、ホタルを鼻で笑います。

「つまりあんたは、ちっぽけなカが、おそろしいってわけだな。???よわむしだね」

「よわむしとはちがいます。カなんかおそろしくない。ただ、ほかのものにじゃまされたくないだけですよ」

　オナガザルは、また鼻で笑いました。

「いやいや。よわむしにきまっている。あかりをつけているのは、カがおそろしいからさ」

「??????」

　ホタルは、そのままだまっていってしまいました。

　オナガザルは、あいてにされなかったのでおもしろくありません。

　あくる朝、あちこちのサルのところへでかけていって、ホタルのことをふれまわりました。

「ホタルはすごく、よわむしだぞ」

「まったく、あきれたよわむしだ」

　サルたちはみんなで、ホタルをバカにして笑いました。

　それを聞いたホタルは、オナガザルをこらしめてやろうと思い、オナガザルのところへとんでいきました。

　オナガザルは、ねむっていました。

　ホタルは自分のあかりを、オナガザルの鼻さきにつきつけました。

　オナガザルは、ビックリして目をさまします。

「なぜ、ぼくのことをよわむしだなんてふれ歩いたんだ？」

と、ホタルはきびしくたずねました。

「あしたの朝、シュロの林まできてくれ。ほかの鳥やけものにもきてもらって、ぼくがよわむしかよわむしでないか見てもらう」

「ハッハッハッハッ」

　オナガザルは、大口あけて笑いだしました。

「おまえさん、おれと勝負しようというのかい？」

「そうだとも」

　ホタルは、きっぱりとこたえました。

「いったい、だれにたすけてもらうつもりだい？　一人じゃ、とうていかないっこないだろう」

　オナガザルは、からかうように聞きました。

「一人だとも！」

「一人だって？」

　オナガザルは、あきれました。

「そう、一人だ。もっとも、こわいのならやめてやってもいいが」

「おもしろい。やろうじゃないか！」

と、オナガザルはさけびました。

「だが、ことわっておくが、こっちは一人じゃいかないぞ。仲間を集めていくからな。それもすごくつよいやつばかりをな」

　ホタルが帰ると、オナガザルは友だちのところをつぎつぎとたずねて、

「あしたの朝、こん棒をもってシュロの林にきてくれ」

と、たのみました。

　朝がきて、お日さまがあかるくてらしはじめました。

　ホタルはおちついて、戦いのはじまるのをまっていました。

　オナガザルが、おおぜいのサルをつれてやってきました。

　そしてホタルを見つけると、オナガザルが先頭にたって、こん棒をふりまわしながらおそいかかってきました。

　ホタルはスイーッととんで、オナガザルの鼻先へとまりました。

「このホタルめっ！」

　そばにいたサルが、ホタルめがけて力いっぱいこん棒をうちおろします。

　ところがホタルは、それよりはやくヒョイととびのきました。

　こん棒はオナガザルの鼻にあたり、オナガザルはギャン！　とさけんでたおれました。

　つぎにホタルは、二匹目のサルの鼻にとまりました。

　三匹目のサルが、こん棒をふりおろしますが、またもやホタルは、ヒョイとにげて、こん棒は二匹目のサルの鼻にあたって、これものびてしまいました。

　ホタルはつぎからつぎへと、サルの鼻さきにとびうつりました。

　サルのほうはホタルをねらっては、おたがいの鼻をなぐりあい、とうとう一匹のこらずのびてしまいました。

　かしこくていさましいホタルは、大きなサルたちに勝ったのです。

「さあ、これでもぼくはよわむしで、カをおそれているという気かい？」

　ホタルは勝ちほこってさけぶと、地面にたおれているサルの上をクルクルとまわって、ひきあげていきました。

　サルたちははずかしくて、赤い顔がますます赤くなりました。