かくれんぼに勝った若者

　むかしむかし、やさしい若者が旅をしていました。

　川に行くと、見た事もない美しい赤いさかながアミにかかっていました。

「かわいそうに」

　若者はさかなを、川に逃がしてやりました。

　するとさかなは、自分の背びれからトゲを一本抜いて若者にくれました。

「困った事があったら、これを出してよんでください。きっと恩返しに行きますから」

　次に若者は、猟師(りょうし)に追われているシカにあいました。

　若者がシカを木のほら穴にかくして猟師から助けてやると、シカはお礼に背中の毛を一本抜いて若者にくれました。

「困った事があったら、これを出してよんでください。きっと恩返しに行きますから」

　しばらく行きとタカに追われたツルが、ヘナヘナと落ちてきました。

「この乱暴者め！」

　若者がタカを追い払うと、ツルはお礼に背中の羽根を一本抜いてくれました。

「困った事があったら、これを出してよんでください。きっと恩返しに行きますから」

　また少し行くと、犬に追われたキツネが飛び出してきました。

　若者がキツネを上着の下にかくしてやると、助かったキツネは背中の毛を一本抜いてくれました。

「困った事があったら、これを出してよんでください。きっと恩返しに行きますから」

　やがて若者は、大きなお城のある町にたどりつきました。

　若者がお城の事をたずねると、町の人が言いました。

「お城には、とても美しいお姫さまが住んでいます。お姫さまとかくれんぼをして見つからずにすんだ人が、おむこさんになれるのです」

「それはおもしろい。ぼくもやってみよう」

　お姫さまは本当に美しい人で、若者は一目で好きになりました。

「あなたと結婚したいのです」

　若者が言うと、お姫さまは答えました。

「それなら、わたしに見つからないようにかくれなさい。でも失敗(しっぱい)したら、あなたは首をきられるのよ」

「かまいません。ただ、四回かくれてもいいですか？」

「ええ、いいわ。何度やっても、結果は同じですが」

　若者はさっそくトゲを出して、さかなを呼びました。

　話しを聞いたさかなは、若者を海の底にかくしてくれました。

　ところがお姫さまは、どんな物でも見つける事が出来る魔法のカガミを使って、海の底にかくれている若者を見つけました。

「見つけたわ！　見つけたわ！」

　魔法のカガミを通じて、お姫さまの声が若者の耳に届きました。

「よし、二回目だ」

　若者はシカの毛を使ってシカを呼び出すと、七つの山をこえた遠くのほら穴に連れて行ってもらいました。

　しかしお姫さまは魔法のカガミを使って、

「見つけたわ！　見つけたわ！」

と、言います。

「よし、三回目だ」

　今度は助けたツルに頼んで、空の上の大きな雲(くも)の上に隠れました。

　それでもお姫さまは、

「見つけたわ！　見つけたわ！」

と、若者を見つけてしまいます。

　魔法のカガミを持っているお姫さまには、どうしてもかないません。

　隠れるチャンスは、あと一回だけです。

　キツネをよび出した若者は、青い顔で言いました。

「キツネくん、今度見つかったら、ぼくは首を切られてしまうんだ」

　すると、頭の良いキツネは、

「大丈夫。わたしにまかせてください」

と、地面に長い長いトンネルをほりはじめました。

　そのトンネルの行き先は、何とお姫さまのすわっているイスの下でした。

　若者はそこで、じっと息をひそめました。

「さあ、今度もきっと見つけるわ」

　お姫さまは、魔法のカガミをのぞきました。

　ところが世界のはてにも、空のはてにも、海の底にも、若者の姿は見えません。

「おかしいわ、どうして見つからないの？！」

　お姫さまは必死で探しますが、どこを探しても若者は見つかりません。

、お姫さまはとうとう、さけびました。

「見つからないわ！　わたしの負けよ。どうか、出てきてちょうだい！」

「はい。ここにいますよ」

　若者がお姫さまのイスの下から出てくると、お姫さまはうれしそうに言いました。

「まあ、あなたは何て、頭がいいんでしょう。すてきだわ。わたしと結婚してくださる？」

「はい、喜んで。お姫さま」

　こうして若者は、お姫さまのおむこさんになったのです。