カエルのおきさき

　むかしむかし、ある国に、王さまと三人の王子がいました。

　ある日、王さまは王子をよんでいいました。

「王子たちよ。野原へいって、そこで矢をいるがいい。矢のおちたところにいた娘をおきさきにするのじゃ」

　三人の王子は野原へ行くと、自分の好きなほうに矢をはなちました。

　一番上の王子の矢は、貴族(きぞく)のやしきの庭におちて、貴族の娘にひろわれました。

　二番目の王子の矢は、金持ちの商人のやしきの庭におちて、商人の娘にひろわれました。

　すえっ子のイワン王子は、矢をおいかけてドンドン走っていくと沼(ぬま)に出ました。

　見ると、カエルが矢をくわえています。

「カエルよ。ぼくの矢をかえしておくれ」

　すると、カエルがこたえました。

「わたしをおきさきにしてくださいな。おねがいです。きっと、いいおきさきになりますから」

　カエルがあまりにたのむので、しかたなく、イワン王子はカエルをつれてお城へかえりました。

　ある日、王さまは三人の王子をよんでいいました。

「おまえたちのおきさきのうちで、だれが一番さいほうが上手だろう。あすの朝までに、わしの上着をぬってもってきなさい」

　イワン王子は、こまってしまいました。

　カエルのおきさきに、王さまの上着なんてぬえるはずがないと思ったからです。

「イワン王子さま、なにをそんなに考えこんでいるのですか？」

　カエルのおきさきが、たずねました。

　イワン王子が王さまの上着のことをはなしますと、カエルのおきさきは、やさしい声でいいました。

「ご心配なさらないで、王子さま。あすの朝までに、かならずぬっておきますから」

　イワン王子が朝おきてみると、テーブルの上に金や銀のかざりのついた、みごとな上着ができあがっていました。

　イワン王子は大よろこびで、上着をもってお城へでかけていきました。

　二人のにいさんの王子たちも、それぞれみごとな上着をもってやってきました。

　王さまはイワン王子のおきさきがぬった上着を手にとると、いいました。

「これはなんとすばらしい上着じゃ。わしはまえから、金や銀のかざりのついた、こんな赤い上着がほしかったのじゃ。さっそく、こんどのおまつりに着るとしよう。イワンのおきさきは、カエルだと思ってバカにしていたが、一番さいほうが上手じゃわい」

　そしてこんどは、あすの朝までにパンをやいてくるように、王子たちにいいつけました。

　あくる朝、イワン王子は、みごとにやきあがっているパンをもって、お城へでかけていきました。

　王さまは、そのパンを食べると、まんぞくそうにいいました。

「ああ、わしははじめて、こんなにおいしいパンをたべた。イワンのおきさきのつくったパンが一番うまい。さて、王子たちよ、あすのパーティーには、おきさきをつれてくるがいい」

　イワン王子は、こまってしまいました。

　カエルのおきさきをつれていったら、みんなにわらわれるにきまっています。

　ところがカエルのおきさきは、またやさしくいいました。

「ご心配いりません。王子さまは先に行っていてください。わたしはあとから、きっとまいりますから」

　つぎの日、上の二人の王子は、うつくしく着かざったおきさきをつれて、とくいそうにやってきました。

　そして、イワン王子が一人できたのを見ると、こういってからかいました。

「なぜおまえは、おきさきをつれてこなかったんだい。ハンカチにでもくるんで、つれてくればよかったのに」

　そのとき、ひづめの音をひびかせて、六頭だての馬車(ばしゃ)がお城につきました。

「イワン王子の、おきさきさまのおつきーっ！」

　馬車からおりてきたのは、目もさめるようなうつくしいおきさきです。

　みんなは、ビックリ。

　まさか、カエルがこんなにうつくしい女の人になれるとは、思わなかったからです。

　イワン王子とおきさきは、たのしくダンスをおどりました。

　パーティーからかえると、げんかんにカエルの皮がぬぎすててありました。

　イワン王子は、いそいでそれを火のなかにくべてしまいました。

　カエルの皮がなくなれば、おきさきはもう、カエルにもどれないと思ったのです。

　でも、それを見たおきさきは、

「なにをなさるの！」

と、いって、なきだしてしまいました。

　そして、なきながら、みのうえをはなしはじめました。

「わたしは、ある国の王女だったのですが、わるい魔法使いのために、カエルにされてしまいました。王さまの上着をぬうとき、パンをやくとき、そしてパーディーにいくとき、わたしがこまっていたら、召使いたちがきてたすけてくれたのです。でも、カエルの皮がなくなってしまったら、わたしはこわい魔法使いのところへいかなくてはなりません。あと三日で、魔法がとけるはずでしたのに」

　おきさきは、なきながらどこかへいってしまいました。

　イワン王子は、どんなにかなしんだでしょう。

　でも、かなしんでばかりはいられません。

　勇気をだして、魔法使いたいじにでかけました。

　あてもなく、ドンドンあるいていくうちに、クツも洋服もボロボロにやぶれてしまいました。

　それでも、元気よく旅をつづけました。

　森をあるいていくと、おじいさんにあいました。

　おじいさんは、イワン王子がおきさきをさがしているのを知ると、こういいました。

「このマリをさしあげよう。マリのころがっていくところに、きっとおきさきがおいでじゃ。三十の国をこえた遠いところじゃが、けっしてへこたれてはなりませんぞ」

　イワン王子はマリをころがしながら、長い旅をつづけて、やっと魔法使いの家につきました。

「魔法使いめ、でてこい!」

　こしの短剣をひきぬいて、イワン王子はさけびました。

「とうとうやってきたな。ようし、わしの魔法でこらしめてやる」

　でてきた魔法使いの手には、カエルがつかまえられています。

　でもイワン王子は、魔法使いが呪文(じゅもん)をとなえるより早く、短剣を心臓(しんぞう)めがけてつきさしました。

「ウギャーー！」

　すると、あたりがきゅうにかがやいて、カエルはうつくしいおきさきにもどったのです。

　イワン王子とおきさきはお城へかえって、たいへんしあわせにくらしました。