「４本」が「よんぼん」とならないのはなぜですか？

質問

 

「３」は「さんぼん」（３本）と濁るのに、「４」が「よんぼん」とならないのはなぜですか？

 

こたえ

 

連濁は、古く日本語に一般的に見られた音声現象です。漢語の場合は、「東西（トウザイ）」「王子（ワウジ）」「金色（コムジキ）」「深山（シムザン）」「蓮華（レングヱ）」「変化（ヘングヱ）」のように、先行する鼻音に後続音が同化する音声現象（同化）であると考えられます。一方、和語の場合には「子供（コドモ）」のような例が見られるなど発音上の規則性がありません（整合的な体系は発見されていません）。また、漢語の連濁は中国では類例がなく、日本独特の現象であるとされています（漢語が日本語に定着したことを示すものと見られます）。なお、現代語では連濁は生産性を失っており（中世末期ころに消滅）語彙的に固定されています（濁るかどうかは、個々の語の発音の実態にかかわらず、あらかじめ決まっています）。

 

「三本」と「四本」についても、「サン」は漢語（「三」の音読み）で、「よん」は和語（「四」の訓読み）という違いがありますから、両者が同じ音声変化（連濁）をするとは限りません。また、「よん」が、もともと「よ」だったものに撥音が添加された形であることから、「よんぼん」のようにならないと考えることもできます。ただ、数詞・助数詞の音声には不規則な変化も見られるため、確実なことはわからないというのが本当のところかもしれません。