犯人を捜す犯人01

１　叫　び

 

　悲鳴が聞こえた。

「──何だ？」

　と哲《てつ》郎《お》は顔を上げた。 「おい、ケンジ。何か聞こえなかったか？──おい、ケンジ！」

　哲郎は振り返って、舌打ちした。そして、妙に腰を振りながら、体をクネクネさせているケンジの耳から、イヤホーンをはたき落とした。

「何だよ、兄貴！　壊れちまうよ俺《おれ》の大事なウォークマンが」

「いい加減にしろ」

　と、哲郎はにらんで、「仕《ヽ》事《ヽ》してるときにそんなもん、聞いてる 奴《やつ》があるか！」

「ちゃんと見張ってるぜ」

　と、ケンジが口を尖《 とが》らす。

「聞こえなかったろう、変な叫び声が」

「叫び声って？」

「ま、いい。ともかく、ちゃんと用心してろよ」

　哲郎は、周囲を見回した。

　大丈夫だ。誰も見ちゃいない。

　この駐車場は、哲郎たちの仕事にうってつけである。夜間の照明がない。道の街灯の光は、遠くてほとんど中へ届いていない。

　それに、屋外で、どの車もシートさえかけていない。そう高級な車があるわけじゃないが、それだけに、妙な防犯装置なんかわざわざつける奴はいない。

　加えて、場所がいい。──いや、車の持主にとっては逆だが、この駐車場は、マンション二棟分の車が置かれていて、しかも、どっちのマンションからも死角になっていて、見えないのだ。

　これじゃ、「どうぞ好きにして下さい」と並べてくれているようなものである。

　そして哲郎は、こんなときに遠慮する男じゃなかった。

「──兄貴」

　と、ケンジが言った。

「何だよ」

「ＴＶカメラがあるぜ」

　合い鍵《 かぎ》を捜して、重い鍵の束をジャラジャラいわせながら、目の前の車にためしていた哲郎は、顔を上げた。

「ほら、あそこに」

　と、ケンジが指さす方向に、薄暗くてよく見えないが、確かに塀の上の高い位置にＴＶカメラが設置してある。

「映ってんじゃない、俺たち？」

「心配すんな」

　と、哲郎は笑って、「カメラがあるのは知ってたさ。でもな──安心しろ。あれは外形だけ。中身は空っぽなんだ。カカシと一緒さ。カメラを見りゃびびると思って、くっつけてあるんだ」

「何だ、そうか」

　と、ケンジがつまらなそうに、「せっかくよく映ろうと思って、髪も整えたんだぜ」

「呑《のん》気《き》な奴だな」

　と、哲郎は苦笑いした。「ちゃんと道の方を見てろよ」

「うん」

　ケンジがブラッと駐車場から道路の方へ出て行く。

　哲郎は首を振った。──頼りない奴だが、哲郎のことを、「兄貴」と呼んでくっついて来る。追い払うというわけにもいかなかった。

「──よし、開いた」犯人を捜す犯人

　車の中を、了《あらかじ》め懐中電灯で照らし、何かありそうな車だけ開ける。そして、バッグとかアクセサリーとか、金になりそうな物だけをとる。

　哲郎は、他の連中のように、何も見付からなかったからといって、腹いせに車を叩《たた》き壊すような馬鹿な真似《まね》はしなかった。むだに罪状を重ねて、万一捕まったときの刑期を長くすることはない。

「──ＯＫ」

　と呟《つぶや》いた。

　置き忘れたのだろう、バッグの中から、ネックレスやイヤリングが出て来た。

　哲郎は慣れているので、本物かガラスか、その光で見分けられる。──こいつは結構な品物だ。素早くポケットへ入れる。

　さて……。あと二、三台やったら、今日は引揚げよう。もう少し、もう少し、という欲が災いのもとだ。

　次の車へ移ろうとして、哲郎は目を上げた。

　ＴＶカメラが見える。──ちゃんと調べてるんだぜ。そんな「はったり」にごまかされやしねえ。

　ニヤリと笑って、次の車の中を覗《のぞ》こうとした哲郎は、あのＴＶカメラがゆっくり首を振っているのを見て、愕然《がくぜん》とした。

　動いた……。確かに動いた！

　あれがただの外箱だけのものなら、首など振らない。──畜生！

　哲郎は急いで駐車場を出た。──あのカメラで、ここを監視している人間がいたとしたら、一一〇番して、もうパトカーがこっちへ向っている。いや、もうここへ着いていてもおかしくない。

　畜生！　失敗だった。

　もし逃げられても、あのカメラがこっちの顔をはっきり撮っていたら……。

「ケンジ！──ケンジ！」

　と、哲郎は押し殺した声で言った。「どこだ！──ケンジ！」

　どこに行った？　あの馬鹿め！

　苛《いら》々《いら》しながら見回していると──植込みから、フラッとケンジが出て来た。

「おい！　何してたんだ。早く逃げるんだ。パトカーが来るぞ」

　と、哲郎は走りかけたが──。

　ケンジがついて来ないのである。ボーッと突っ立っている。

「おい！　捕まりたいのか！　しっかりしろ！」

　と、駆け戻り、ケンジの手をつかんで引張ろうとしたが……。

　ベタッと何かが手にくっつく感覚があった。

「──ケンジ。何だ、これ？」

　手を街灯の明りにかざして、それが血らしいと気付いた哲郎は、愕然とした。

「どうしたんだ？──どこでつけた！」

　ケンジは、哲郎に肩をつかんで揺さぶられ、やっと我に返った様子で、

「兄貴……。俺じゃない！　俺じゃないんだよ。本当だ。足が見えて……。で、中を探ってみたら……」

「足？」

　哲郎は初めて気付いた。歩道と駐車場の間を分けている植込みから、白い足首が覗《のぞ》いている。

　哲郎は、近寄ってかがみ込んだ。──ほとんど全身が植込みの間に押し込まれているので、よく見えないが、足首だけでも若い女の子だろうと分る。

　触らないように用心しながら植込みを左手で押しやって、明りで照らしてみる。

　哲郎でさえ、一瞬血の気がひいた。

　少女──たぶん、十五、六だろう。ブレザーの制服。プリーツスカート。

　今、それは血に染まっていた。

　刃物の傷が、少女の喉《のど》から胸、腹へと一気につながって、血が 溢《あふ》れるように出ただろうと思われた。

「──ひどい」

　立ち上って、さすがに少しよろけた。

「兄貴……。これ……例の？」

　ケンジの声はかすれていた。

「たぶんな……。ともかく、俺たちは関係ないんだ。行くんだ、急いで」

　二人は足早にその場を離れた。走ると目立つ。少し急いでいる感じで歩くのだ。

「兄貴……」

　と、ケンジがふらついて、「吐きそうだ」

「しっかりしろ！　早く逃げねえと──」

　と言っているそばから、ケンジは道端にかがんで吐いてしまった。

「急げよ。人が来るぞ！」

　哲郎は気が気じゃなかった。そして、周囲を見回したが……。

　そのとき、一番見たくないものが目に入った。──道の向うから、サッと光が射したと思うと、パトカーが現われたのである。

　運悪く、哲郎たちは隠れようもなく、ライトの中に入ってしまった。

「逃げろ！」

　と、哲郎は、ケンジの腕をつかんだ。「急げ！」

　二人が駆け出した。当然、パトカーは追って来る。

「止れ！──そこの二人、止れ！」

　マイクを通した声が、辺りに響きわたった。

　ケンジは、まだふらついていて、とても一緒には走れない。

「分れるんだ！」

　と、哲郎は怒鳴って、ケンジを反対側へと押しやった。「走れ！　死にもの狂いで走れ！」

　それ以上、言ってやる言葉もない。哲郎はパトカーが自分を追って来るように、目立つ走り方をした。もちろん、パトカーと競っても、かなうはずがない。しかし、少しでもケンジを遠くへ逃がしてやりたかったのだ。

　パトカーがキーッとブレーキの音をたてて停《とま》り、警官が一人、飛び出して来た。その警官がケンジの後を追い、パトカーはまた走り出して、哲郎を追って来た。

　哲郎はその間に少し走れたが、何といっても向うは車である。たちまち後ろへ追って来た。

　それでも哲郎は必死で走った。──心臓が破裂しそうだったが、ともかく走った。

　逃げられると思っていたわけではない。ただ、走り続けるしかなかったのだ。立ち止る、なんてことを考える余裕もなかった。

　わきへ逃げ込める道はないかと目は必死で左右へ走ったが、運悪くどっちにも塀が続いている。

　畜生！　ひき殺す気かよ！

　パトカーが唸《うな》りを上げて迫って来る。

　──もうだめだ！

　そのとき、突然目の前の角を曲って、車が現われたのだ。

　一瞬、哲郎はそれが現実のものなのか、幻なのかと疑った。

　その車がクラクションを鳴らす。正面からのライトがまぶしく視界を覆う。

　前と後ろから車が──。

　哲郎は何も考えていたわけではない。考えている余裕などなかった。体の方が勝手に反応していた。

　哲郎は横へと飛んだ。思い切り。

　道へ転がるより早く、車と車のぶつかる音がした。哲郎は頭を抱えて、道に転がった。

 

　野田は、体を揺さぶられて目を覚ました。

「──何だ。何してる？」

　と、覗き込んでいるアケミを見上げて言った。

「何してる、はないでしょ」

　アケミは、ちょっと口を尖《とが》らして、 「私、あなたの〈愛人〉でしょう。同じベッドにいてどこが悪いの？」

「そうか。──分った、分った」

　野田は欠伸《あくび》をして、 「どうしたんだ？　今夜はあっちが忙しいのか」

「電話」

「俺に？」

「だから起こしたのよ。急な用ですって」

　と、アケミは言った。「あの子よ。ハンサムな……。何てったっけ？　テツオ？」

「哲郎か」

　野田は起き上った。「あいつが何の用だ、こんな時間に」

「さあ。直接訊《き》いて」

　アケミはベッドから出ると、「向うへ行ってる？」

「そうだな。──じゃ、そうしてくれ」

　野田は、アケミに気をつかわれて苦笑していた。

　やれやれ……。四十五で、女に起こされないと電話にも出られないのか。

　ナイトテーブルの明りを点《つ》けて、外して置いてある受話器へ手を伸ばした。

　野田重人は、このところたいてい一人で寝ている。──妻と子供は北海道にいて、めったに会うこともない。しかし、それは安全のためでもあった。

　何しろ野田は「裏の顔」を持つ企業人である。身辺は充分に警護させていたが、家族のガードにまでは手が回らないというのが正直なところだ。

　その代り、「女」には不自由しないし、また野田を知る人間の間では、「女殺し」で通っている。アケミもその「大勢」の一人なのだが……。

「──もしもし」

　と、野田が出ると、

「あ。──哲郎です。社長、すみません。しくじっちまって」

　哲郎の声は普通ではなかった。ひどく息を切らし、しかも人目をはばかっている様子である。

「何だ、どうした？」

「車をやってて……パトカーが来ちまったんです」

「そいつはまずかったな。で、逃げたのか」

「何とか……。でも、ケンジの奴と別々になったんで、あいつがどうしたか分りません」

　哲郎は、少し間を置いて、「防犯カメラに映ってたらしいんです」

「何だと？　お前らしくもないな」

「すみません。もうご連絡はしません。縁を切ったことに……」

「そうか。──分った」

「俺は何とか逃げます。それから……」

「それから？　まだあるのか」

　哲郎はためらった。そして、

「人が来るんで。もう切ります」

　と、早口に言うと、「色々お世話になりました」

「ああ。気を付けてな」

「ありがとうございます。じゃ」

　あわただしく電話を切ってしまう。

　少しして、アケミが戻って来た。

「どうかしたの？」

　と、大きなベッドへ入って来る。

「うむ？──忘れろ」

　と、野田は言った。「いいな。哲郎のことは全《ヽ》部《ヽ》忘れるんだ」

　アケミが真顔になって、

「じゃ……まずいことになったのね」

「ああ、そうらしい。何も知らずにいろ。その方が、偽証せずにすむ」

　野田は、アケミの肩を抱いた。

「──死ぬの？」

「哲郎か？　どうかな。律儀な奴《やつ》だから、そうするかもしれん。こっちへ迷惑をかけないように消えるだろう」

「可哀《かわい》そう。いい子だったじゃないの」

「仕方ない。そういう決りだ」

　野田は明りを消して、「──もう寝ろ」

　と言った。

　アケミは、何やらブツブツ呟《つぶや》いていたが、五分としない内に眠ってしまう。

　野田は、もう四十五で、一旦起きてしまうとそうすぐには寝直せない。

　それにしても……。哲郎がもう一つ言わなかったことが、何だったのか。それが気にかかった。

　いやな、重苦しい予感がしている。

　そして野田のこういう予感は、たいてい当るのだった……。