犯人を捜す犯人02

２　逃げる

 

　紀《のり》子《こ》は夢を見ていた。

　十七歳の娘にしては、いささかロマンチックでない夢だったが、火事の中から逃げ出す夢で、紀子は誰だか分らないが、男を背負って逃げていた。

　火はしつこく生きもののように紀子を追って来て、蛇のように長い炎の舌が、必死で駆ける紀子の足首に巻きつこうとした。

　場所はどうやら学校──紀子の通っているＮ女子学園の高校のようで、冷たい石造りの建物が、なぜか紙でできているかのようによく燃えた。

　紀子は、廊下を駆けている。背負った男の体は徐々に重味を増すかのようで、紀子の足は少しずつ疲れ、重くなっていた。

　もう倒れる！──もうだめだ！

　紀子は、よろけ膝《 ひざ》をついた。その拍子に、背中の男が床へドサッと落ちて、

「よくやった」

　と言った。「もう、充分だよ」

　──哲郎。

　哲郎……。哲郎……。諦《 あきら》めないで。

　まだ──まだ、希望はあるわ！

　哲郎……

　電話が鳴っていた。

　紀子はハッと起き上った。──電話？　これも夢だろうか。

　そうじゃない！　自分のベッドの枕もとで、電話が鳴っていた。

　これは紀子の個人用の電話で、よほど親しい友だちしか知らない。──誰だろう？

　時計が午前四時を指しているのを見て、紀子はちょっと顔をしかめた。こんな時間、いくら夜ふかしの友だちが多いといっても、かけて来たりするとは思えない。

　いたずらかしら？──紀子は、そっとコードレスの受話器を取って、ボタンを押した。黙って耳に当てる。

「もしもし」

　と、男の声がした。

「──哲郎？」

　紀子は、面食らった。

「起こしたろ。すまないな」

　哲郎がホッとした口調で言った。

「いいけど……。ちょうど夢でね、哲郎が出てたから、びっくりしたの」

　紀子は目をこすって、「どうしたの？」

「今、誰もいないか？」

「私の部屋よ。男もいないしね」

　と、紀子はちょっと笑った。

「そうか」

　哲郎は、少し間を置いて、「もう会えない」

　と言った。

「今……何て言った？」

「さよならを言おうと思ってかけたんだ」

　紀子は眠気が吹っ飛ぶのを覚えた。

「何があったの」

「警察に追われてる。例の車泥棒さ」

「哲郎……。だからやめてって……。いいわ。自首したら？　父に頼んで、弁護士、つけてもらう」

「迷惑はかけられない。──な、楽しかったよ。短い付合いだったけど」

「やめて。──格好つけないでよ。大した罪じゃないでしょ。しょせんコソ泥よ。下手《 へた》に逃げないで、おとなしく捕まってた方が良かったのに」

「お前、いつも厳しいな」

　と、哲郎は笑った。

　その笑い声の爽《 さわ》やかさ。紀子は、胸が痛かった。

「あの人──ケンジって子も一緒？」

「逃げるとき、別々になった。あいつはと《ヽ》ろ《ヽ》い《ヽ》からな。捕まってるかもしれねえ」

「ともかく──逃げ回るほどの罪じゃないわよ。ね、前科ないんだし。これがいい機会じゃない。やり直すのよ。あの野田とかいう人と縁を切って」

「もう、切ってる。逃げたとなりゃ、警察の手が社長へ及ばないようにしなくちゃな」

「馬鹿らしい。そんな気をつかって！　向うが一体何をしてくれるっていうのよ」

　と、紀子は言ってやった。「いいわ。──そんな話は後。今、どこにいるの？」

「これから身を隠す。な、紀子」

「私に、忘れろなんて言わないで。忘れるかどうか、決めるのは私よ」

「それだけじゃない。コソ泥だけじゃないんだ」

　と、哲郎が早口で言った。

「何ですって？　他にも何かしたの」

「俺はやってない。でも……見付けたんだ、死体を」

　と、哲郎は言った……。

 

「──紀子！」

　と、ダイニングキッチンへ入って来た母親の由利は、娘がもうテーブルについているのを見て、びっくりした。

「おはよう」

　と、紀子は言った。

「どうしたの、こんなに早く？」

　紀子は、もうブレザーの制服姿で、出かける仕度をして、コーヒーを飲んでいる。

「クラブの用があるの、忘れてたのよ」

　と、紀子は言った。「もう出るから、朝食はいらない」

「お弁当は？」

「パン買うから。──もう行くわ」

　紀子はコーヒーを飲み干した。

「そう……。じゃ、お母さん、こんなに早く起きなくても良かったんだわ」

　間近由利は四十歳。大学を出てすぐに今の夫、間近聡士と結婚したので、今でもどこかお嬢さんっぽいところを残している。

「お父さん、今日帰るのよ、ニューヨークから。紀子、夕ご飯うちで食べれるでしょ？」

「うん。たぶんね」

　紀子は立ち上った。「じゃ──」

　居間の電話が鳴り出した。

「何かしら。出るわ」

　と、由利が駆けて行く。「──はい、間近でございます。──あ、伊東さん？　ええ、ここに。ちょっと待ってね。──みどりさんよ」

　紀子は替って、

「もしもし」

「──紀子？　聞いた？」

　クラスメイトで、年中互いに遊びに行ったり来たりしている伊東みどりである。

「聞く、って？」

「じゃ、知らないのか。あのね、ゆうべ、一年生の……古畑って子、知ってる？」

「古畑圭子？　クラブ、同じよ」

「そう、その子。──殺されたんですって」

　紀子の方はしばし無言だった。

「もしもし？　紀子、聞いてる？」

「──うん」

「ひどいよね。通り魔っていうのか……。変質者だろうって。刃物で──。ともかく死んじゃったのよ」

「大変ね。犯人のことは何か言ってる？」

「ううん。でも、見当ついてるみたい。その辺でうろついてたの、見られてるらしい」

「そう……」

「きっと今朝は大騒ぎよ、学校」

「そうだろうね」

　紀子は肯《うなず》いて、 「じゃ、学校で」

「紀子、電車は？」

「今日、用があって、いつものに乗れないの。ごめんね」

「分った。それじゃ後でね」

「ありがとう」

　紀子がダイニングキッチンへ戻ると、

「何なの？」

　と、由利が心配そうに、「『犯人』とか何とか言ってた？」

「一年の子が……通り魔にあって」

「まあ！」

「死んだって。──じゃ、行くよ」

　紀子はパッと鞄《 かばん》をつかむと、足早に玄関へと急いだ。

 

　紀子は、左右へ素早く目を走らせた。

　大丈夫。──まだ早い時間だ。人通りも少ない。

　小さな公園へ入って、ベンチに腰をおろすと、呼吸を整えようと、何度か深呼吸をした。

　秋の朝。──少し湿って、肌寒い感じである。

　昼になって、日射しが降り注げば結構日焼けもしそうなのだが、夜は涼しい。

「ハクション！」

　ベンチの後《ヽ》ろ《ヽ》で、突然クシャミが聞こえて紀子は仰天した。

「──もう！　何してるのよ？」

　と声をかけると、ゴソゴソと新聞紙の塊が動いて、

「──やあ、おはよう」

　と、哲郎が顔を出した。「怪しい奴《 やつ》、いなかったか？」

「あんたが、一番怪しい」

　と、紀子は言ってやった。「ちゃんと座って！──汚れるばっかりじゃないの、そんな所で寝たりして」

「でも……。人目につくと──」

　と言いかけ、紀子がすぐ近くで買って来た弁当の包みを開けるのを見て、「──俺の？」

「そう。──さ、食べて。まだ温かいわよ」

　哲郎は、当然のことながら空腹だった。

「仕事」の前には、食事をしない。だから、ゆうべの夕食から抜いていた。

　紀子は、ベンチに並んで座った哲郎が、弁当を凄《すご》い勢いで食べるのを見て、ウーロン茶の紙パックを渡すのを後回しにした……。

「──生き返った！」

　フーッと息をつく哲郎。

「はい」

　と、ウーロン茶を渡して、「世界新記録かもね」

「ありがとう……。旨《うま》かった」

　少し落ちついた様子で、「お前……。早く行った方がいいぞ。もし今警官が来て捕まったら、お前も巻き添えになる」

「余計なこと言わないで」

　と、紀子は言った。「殺されたのは、うちの高校の一年生」

「そうか……。制服が似てると思ったんだ……」

「話して。詳しく」

　哲郎は、ウーロン茶を飲んで、それからゆうべのてんまつを話して聞かせると、

「──絶対に俺はやってない。でも、あんな状況で、死体の近くにいたのを見られてるし、手についた血で、きっとどこかへ触ってるだろうし……。警察のことだ、俺とケンジがやったと思う」

　哲郎はそう言って、「──ケンジ、捕まったのかな」

「まだのようよ。少なくとも、発表はない」

「そうか。うまく逃げてくれるといいけど」

　と、ため息をついて、「ぶきっちょな奴だからな」

「呑《のん》気《き》ね。人のこと心配してる場合じゃないでしょ」

　紀子は厳しい表情で言った。「──これ。コンビニで買って来たわ」

　ガサゴソと紙袋を探って、小さく折りたたんだビニールのレインコートを出す。

「これしか着るもんはないの。上にはおれば大分違うわ。──これはカミソリ。ひ《ヽ》げ《ヽ》を剃《そ》って。浮浪者よ、それ以上のびたら」

「ああ……」

「お金はあんまり持ってないけど」

　と、紀子は財布を出し、「──とりあえず二万円。私のへそくりだから、心配しないで」

「金？──よせよ、おい」

「妙な意地張らないで。お金なきゃ、どこへも逃げられないのよ」

「すまん」

　と、哲郎は金をポケットへねじ込み、「でも、これで最後だ。もう何もしないでくれ。指名手配されたら、人前には出られない。もう……会えない」

　二人はやや沈黙した。

　紀子は、しばし目を伏せていたが、やがてパッと眉《まゆ》を上げて、

「会《ヽ》え《ヽ》な《ヽ》い《ヽ》の《ヽ》？　 会《ヽ》わ《ヽ》な《ヽ》い《ヽ》の《ヽ》？──どっち？」

「紀子……。お前って、いい奴だ」

　と、哲郎は言って、笑顔をこしらえた。

「哲郎！」

　紀子は、哲郎の、少し湿った体を抱きしめた。力一杯、自分と離せなくなるようにしようとするかのように。

「──人が通るぜ」

「誰も気が付きゃしない」

　紀子は、哲郎の顔を両手で挟んで、ご飯粒のくっついた唇に、自分の唇を押しつけた。

　哲郎は、ハッと離れて、

「もうよせ」

　と、手の甲で目をこすった。

「──泣いてるの？」

「お前が……変なことするからだ」

「これ……」

　と、ハンカチを出す。

「レースの付いた可《かわ》愛《い》いハンカチか……。匂《にお》いがするな」

「私の好きな香水」

「うん。──憶えてる。お前の匂いだ」

　ハンカチを顔へそっと当てて、「持ってっていいか。いざってときは捨てる。お前に何かあったら大変だからな」

「持っていって。それから──連絡して、無事でいるかどうか、それだけでもいいから」

「分った」

　哲郎は立ち上った。「もう行くよ」

「哲郎」

「何だ」

「約束して。──死んじゃだめよ」

　紀子の視線は、哲郎を矢のように射た。

「ああ、死なないよ」

「希望を捨てないで。分った？」

　哲郎が何か答えようとしたとき、音が──サイレンが、かすかに聞こえて来た。

「パトカー？」

　と、紀子は立ち上った。

「さあ……。行くよ、ともかく」

　哲郎はビニールのレインコートをはおって、「ありがとう、紀子」

　と言うと、駆け出して行った。

「走らないで！」

　と、紀子は呼びかけたが、もう哲郎には届かなかったろう。

　紀子は、公園の前を救急車が一台、サイレンを鳴らしながら走って行くのを見た。

　そして、ベンチにペタッと腰をおろし、急に力が抜けたかのように、両手で顔を覆って身を震わせた。

　しかし──しかし、泣かなかった。

　紀子は一滴の涙もこぼさず、顔を上げ、深呼吸をすると、ゆっくりベンチから立ち上り、公園を出て歩き出した。

　やっと少し、駅へ行く人がふえつつあって、紀子も足どりを速めたのだった……。