犯人を捜す犯人04

４　交　渉

 

　玄関の方で物音がして、伸子はハッと顔を上げた。

　あの子だわ！　圭子が帰って来たんだ。

「ただいま」

　と、いつものように少しふくれっつらをして、「何かおやつない？」

　十六にもなって、甘いものの好きな子で……。普通なら、太るのを気にして、甘いものは控える年ごろである。

　伸子は玄関へ出て行ったが──。

「あなた」

　と、伸子は言った。「何してるの？」

　古畑良介は、靴をせっせと玄関に並べていた。自分の靴も、伸子の靴も、そして圭子の靴も。広いとは言えない玄関は、靴で一杯になってしまう。

「いや、会社へ行こうと思ったんだ」

　と、古畑は靴箱の中を覗《 のぞ》いて、 「これだけしかなかったかな？」

「それだけよ」

「そうか？──圭子の靴が少ないな。ちゃんと買ってやれよ。女の子なんだ。お洒落《しやれ》の一つもしたいだろうしな」

　古畑は、会社へ行くときのように、スーツにネクタイという格好をしていた。

「あなた……。会社へは休むって連絡したじゃありませんか」

「休む？──そうだったか？」

　古畑は、少しポカンとしていたが、「今日は土曜日か。そうか」

「違いますよ。圭子が死んだのよ。だから休んだんでしょ」

　しっかりしなくては。──伸子は自分へ言い聞かせて、夫の手を取った。

「さ、上って。少し横になった方がいいわ」

「いや……。もう充分寝たよ」

　と、古畑は言って、それでも妻に逆らうことなく上って来た。

　圭子……。そう、圭子は死んだ。

　誰かの手で殺されたのだ。何てむごい！

　伸子も信じたくない。しかし、現実に死んだ圭子をこの目で見たのだ。

「──さ、座って」

　と、夫を居間のソファに座らせると、「ネクタイ、外したら？」

「いや、いつでも出社できるようにしとかんとな。サラリーマンは、それが仕事なんだから」

「そうね」

　伸子も、それ以上は逆らわなかった。

　圭子の死体を見せられたとき、伸子は泣いてとりすがったが、古畑の方は、ただじっと立ち尽くしているばかりだった。

　伸子は、夫が悲しみに堪《た》えているのだとばかり思っていたが、これは正しくなかったらしい。夫はただ、呆《ぼう》然《ぜん》として、 「娘の死」を受け容れることができなかったのだ。

「──和男から電話がありましたよ」

　と、伸子は言った。「明日の午後にはこっちへ着くって」

「明日？　何してるんだ。全く！──どこで遊び回ってるんだ、あいつは」

　と、古畑は腹立たしげに言った。

「あなた……。和男はアメリカですよ」

　と、伸子は言った。「分ってる？　アメリカの大学へ行ってるのよ」

「あいつは冷たい奴《やつ》なんだ。妹のことなんか、気にしちゃいない。俺はよく知ってるんだ」

　と、夫は伸子の言うことなど聞いていない。

　和男は二十歳で、アメリカの大学に留学している。──妹の圭子を可愛がっていたのは、伸子もよく知っていた。圭子も、伸子とは兄のことをよく話したし、一度アメリカに遊びに行きたいと言っていた。

　ただ──どういうわけか、和男は父親とそ《ヽ》り《ヽ》が合わず、特に高校生になってからは、ほとんど口をきこうともしなかった。

　伸子には、夫と息子との間が、なぜこうも冷たいものになってしまったのか、分らなかった。

　ただ、和男がアメリカ留学を決めたのは、父親と毎日一緒にいるのがいやだったからだろうということは、伸子にも分っていたのである。

　玄関のチャイムが鳴った。

「──はい」

　と、出てみると、

「どうも、奥さん」

　と、白髪の老人が顔を出した。

「あ……。泉さん、どうも」

　と、伸子は頭を下げた。

「この度は──。娘さんはとんだことで」

「はあ……。何かご用でしょうか」

「ちょっとご主人にお目にかかりたくて。いらっしゃいますか？」

「はあ……」

　あんな状態の夫に会わせたくはなかったが、泉は、

「じゃ、ちょっとお邪魔します。すぐ失礼しますから」

　と、勝手に上って来てしまった。

「──どうも、古畑さん」

「泉さんですか。どうも……」

　伸子は、泉の図々しさに腹が立ったが、帰ってくれとも言えない。仕方なく台所へお茶をいれに行った。

「まあ、力を落とさんようにね」

　と、泉は古畑の肩を叩《たた》いた。 「犯人は捕まりますよ」

「ありがとう」

　と、古畑が肯く。

　泉は元警官で、今は停年退職して、このマンションで暮している。──伸子などには「口やかましい年寄り」として敬遠されているが、当人は時間を持て余し、体力はまだまだあるので、よく「パトロール」まがいの「巡回」をしたりしていた。

「──どうぞ」

　と、伸子はお茶を出して、「主人はかなり参っていますので、お話は手早く……」

「ええ、よく分ってます。私もよく心得てますよ」

　泉は、いかにも「役人」風の押し付けがましさを感じさせる口調で言った。伸子はどうしてもこの泉という男が好きになれない。

　伸子は、ソファにかけたが、泉の方はあからさまに伸子に「いてほしくない」という様子を見せた。

「じゃ、何かあったら、呼んで下さい」

　と、伸子は言って、台所へ行く。

　泉は、古畑の方へ近寄って座ると、

「古畑さん。──ショックでしょうな」

　と、少し低い声で言った。

「それはそうですよ」

「当然ですな。可愛い娘さんだった」

　と、泉は肯いて、「しかし、これで犯人が捕まったとして、奴らはどうなるか。弁護士は精神鑑定を申請する。裁判は何年もかかります。下手すりゃ、奴らの方が『社会の犠牲者』扱いされて同情される。──冗談じゃない！　人殺しは殺してやりゃいいんです。親ごさんの気持になったら。ねえ、そうでしょう？」

　古畑は、肯いて、

「そうですな」

　と言った。

　しかし、その目は、泉を見ているようでいて、何も見ていないようでもあった。

「──古畑さん」

　と、泉は顔を寄せて、「娘さんはこのすぐ近くの駐車場のそばで殺された。犯人は、近くでパトカーに見られて逃げた。──ところがね」

　泉はチラッと台所の方へ目をやって、

「見付けたんですよ一《ヽ》人《ヽ》」

　と言った。

　古畑は、無表情のまま泉を見て、

「──見付けた？」

「ええ。偶然ですがね、ボイラー室で音がしたのを耳にしたもんですから、入ってみたんです。そしたら、あの片割れが……。目を疑いましたよ！」

　泉は声が上ずっていた。

「じゃ……もう捕まったんですか」

　と、古畑は訊《 き》いた。

「いいえ。──私はね、もちろん一一〇番すべきだということも分っています。でもね、考えたんです。古畑さんのお気持を。きっと自《ヽ》分《ヽ》の《ヽ》手《ヽ》で《ヽ》敵《かたき》を討ちたいだろう、と思ったんですよ」

　古畑の目に、やっと光が戻って来た。

「つまり……そいつはまだいるんですね、そこに？」

「ええ。──抜けた奴《 やつ》でね。自分の正体がばれてるとは知りません。私が、ちょっとやさしい声をかけてやり、安い弁当一つ、買って来て食わしてやったんで、すっかり信用してるんですよ」

　泉は得意げに言った。「で、言ってやったんです。今出てくと必ず見付かって、浮浪者は警官に引き渡される。夜になってから出てった方がいいって。奴もすぐその気になりましたよ」

「──それで？」

「誰も入れないようにしとくから、と言って、ボイラー室の鍵《 かぎ》を借りて来てかけときました。奴を閉じこめたわけですよ」

　泉は声が出ないようにして笑い、「夜、迎えに来てやる、とあいつに言っときました。あいつはおとなしく待ってるでしょう」

「じゃ……そのときに私も？」

「ぜひ、敵をお討ちなさい。娘さんの恨みを晴らさなくちゃ。私が手伝いますよ」

　古畑は、大きく息をついて、

「──分りました」

　と言った。「そいつを、この手で殺してやりますよ」

「そう！　それでこそ父親ですよ」

　と、泉が得たりという顔で肯く。

「しかし──警察から何か言われませんかね？」

「私が証言します。正当防衛ということにしてもいい。大丈夫ですよ。私は退職しちゃいますが、いくらでも知り合いがいるんです」

「ありがとう！」

　古畑は、泉の手を強く握った。「ありがとう」

　頬《 ほお》は紅潮し、目には輝きが戻っていた。

「奥さんには内緒ですよ」

　と、泉が言って立ち上ると、「お迎えに来ます。──夜十時ごろにしましょう」

「待ってますよ」

　と、古畑は肯いて言った……。

 

　野田は電話を切ると、ため息をついた。

　野田は、警察の中にも色々情報網を持っている。しかし、今のところ二人が見付かっていないのは確かなようだ。

　電話が鳴って、出てみると、アケミからだった。

「──お母さんと食事してるの」

　と、アケミは言った。

「良かったな。よろしく言ってくれ」

「ええ。それで──一つ、お願いがあるんだけど」

　と、アケミがおずおずと言う。

「何だ？」

「お母さんが、このホテルのショップで見たバッグをとても気に入って……。買ってあげてもいいかしら？」

　野田はちょっと笑って、

「何かと思ったぞ。いいとも。金は足りるのか？　足りなきゃ誰かに持たせるぞ」

「いえ、充分よ。──いいのね？　ありがとう！」

　と、アケミが飛びはねそうに喜んでいる。

「誰か来た。──じゃ、ゆっくりして来い」

「はい。じゃあね」

　野田は少し気分が軽くなった。

「入れ。──何だ？」

　がっしりした体つきの用心棒が、戸惑った顔で立っている。

「社長にどうしても会わせてくれって女が来てるんですが」

「女？」

　野田は眉《 まゆ》をひそめて、 「どんな女だ」

「私です」

　と、大きな男のわきをすり抜けるようにして入って来た女学生に、野田は目を丸くした。

「おい！　勝手に入るな！」

　と、用心棒が怒鳴る。

「待て。──何の用だね、娘さん？」

「野田さんですね」

　と、その少女は言った。「私、中野哲郎の恋人です」

　野田は呆気《あつけ》にとられた。

「哲郎のことで、お話ししたいんです、私、間近紀子といいます。十七歳です」

「──分った」

　野田は手を振って、用心棒に出て行かせた。

「間近……紀子？　ふーん。哲郎にこんな友だちがいたのか」

　と、まじまじと眺めて、「──その制服、もしかして……」

「はい。殺された子と同じ学校です」

　と、紀子は言って、「哲郎は犯人じゃありません。ご存知でしょ？」

　野田は首を振って、

「俺は何も知らないよ、娘さん」

　と言った。「もう、哲郎とは何の縁もないのさ」

「知ってます。──あなたが見捨てても、私は見捨てません」

　野田は苦笑して、

「勇ましいね。しかし、君に何ができる？」

「お弁当をあげて、お金を渡しました。でも、長くは逃げられっこありません。遠からず捕まります」

「哲郎と会った？」

「はい。今どこにいるかは知りませんけど」

「そうか。──で、何の話だね？」

「哲郎を助けて」

　と、紀子は言った。「私でできることなんて限られてます。でもあなたなら、それができます」

「無理だよ。もう奴は指名手配されてる。逃がしたところで、いずれ見付かる」

「分ってます。ですから、哲郎を救う方法は一つしかありません。本当の犯人を見付けることです」

　野田は唖《 あ》 然《 ぜん》とした。この娘の度胸に圧倒されそうだった。

「おい。うちは警察じゃないんだよ。犯人捜しをやれって言うのか」

「できるのは、あなたしかいません」

「残念だが──」

「哲郎を気に入ってるんでしょ」

　少女の言葉に、野田が詰った。少女は続けて、

「哲郎は言ってました。こんな仕事、やめたいけど、社長にはずいぶん世話になった。だから、やめられないんだ、って」

　野田は、ホッと息をついて、

「確かに、哲郎のことは気に入ってる。しかしね、しょせん奴はチンピラの一人さ。さあ帰りな。俺《 おれ》を恨むがいいさ。こういう世界なんだ」

　と肩をすくめた。

　紀子は、ゆっくりと首を振って、

「気にしてるんですね」

　と言った。「でなけりゃ、そんなこと、私に言うわけないもの」

　いちいち言うことが当っている。野田は苛《いら》々《いら》した。そして、ちょっと皮肉に笑って、

「哲郎に女がいたとは知らなかった。どこまで行ってたんだ？」

　と訊《 き》いた。

　紀子は少し間を置いて、

「キスはしました。でも、寝てはいません」

　と言った。

「ふーん。そうか」

　野田は、じっと紀子を見ていたが、「もし、ここで俺のものになったら、言う通りにしてやってもいいがね」

　と言った。

「──約束してくれますか」

　と、紀子は言った。

「ああ」

　紀子は念を押さなかった。ドアの方へタッタッと歩いて行くと、出て行くのでなく、ロックして戻って来た。

　そして、傍らのソファのそばへ行くと、

「じゃそ《ヽ》う《ヽ》し《ヽ》て《ヽ》下さい」

　と言った。

「自分で脱いでくれ。面倒でね、女の下着は」

　野田は、そう言って立ち上った。

　紀子は、無言でブレザーを脱ぐと、ソファの隅へ投げ出し、プリーツスカートのファスナーをシュッと下ろした。

 

「──遅いなあ」

　と、伊東みどりは呟《 つぶや》いて、腕時計を見た。

　大丈夫かしら、紀子？

　もう、紀子がそのビルへ入って行って二時間近くたつ。みどりは、この喫茶店で、紀子の鞄《かばん》を預かって、戻るのを待っているのだ。

　もう暗くなっていた。紅茶はすっかり冷め切っている。

　紀子……。無茶して！

　みどりは、紀子を行かせたことを後悔していた。──何といっても、相手はまともな連中じゃないのだ。

　それに……。紀子は怒るかもしれないけれど、あの哲郎という男の子だって、確かに人殺しなんかしそうには見えなかったけれど、人は見かけだけじゃ分らないものだし。

　ちゃんと警察だって調べているだろう。本当に哲郎が犯人だったら、紀子も罪を犯していることになる……。

　みどりは、あと少し待って紀子が戻らなかったら、警察へ連絡しようと思った。

　そのとき、ドアの開く音がして、

「──ごめん！」

　と、紀子が入って来た。「心配したでしょ？」

「当り前よ」

　と、みどりは息をついて、「足、ちゃんとついてる？」

「ご覧の通り」

　紀子は座って、「ちゃんと話をつけたよ」

「話って？」

「本当の犯人を捜してくれるって」

　みどりは目を丸くして、

「本当なの？」

　と言った。

「うん。──大勢子分がいるからね。警察が哲郎を見付けるのと、どっちが早いか賭《 か》ける？」

「やめてよ、もう！」

　と、みどりは紀子をにらんでやったのだった……。