犯人を捜す犯人08

８　包　囲

 

　電話が鳴り出して、うたた寝していた泉は、目を開けた。

「何だ……」

　夕方になっていた。鳴り続ける電話へ手をのばす。

「──はい。──もしもし。──どなた？」

　と、顔をしかめながら言った。

　一向に何も言わない。

「何だよ。こっちは忙しいんだ」

　と文句を言うと、

「こっちは、いてえよ……」

「何だと？」

「いてえ……。ひでえじゃねえか。どうしてあんなに殴ったんだよ……」

　細い、かすれた声。

「──誰だ？」

　泉は座り直した。

「おまけに……あんな高い所から落っことしやがって……。ひでえ奴だ……」

「おい！　誰なんだ！」

「憶えてろよ……。這《 は》ってでも……どうしてでも、仕返ししてやる……」

「貴様──」

　プツンと電話が切れる。

　泉は、ツーツーという音だけが聞こえる受話器を、じっと握って座り込んでいた。──ドッと冷たい汗が背中を流れて行く。

 

「──母さん」

　と、古畑和男が声をかける。

「どうしたの？」

　伸子は、台所から顔を出した。「夕ご飯、じきだよ」

「父さんは？」

「さあ……。出かけたけどね、お昼過ぎに」

「どこへ？」

「さあ。よく知らないわ」

　和男は、ちょっと考えてから、

「父さん、どうかしてるよ」

　と言った。

「そりゃあ……。あんなに圭子を可《かわ》愛《い》がってたからね。仕方ないよ」

「そうかな」

　和男の言葉に、伸子は、

「どういう意味？」

「それだけじゃないよ。あの様子はまともじゃない」

「和男──」

「分ってるんだろ、母さんだって。とてもじゃないけど……。俺はすぐアメリカへ戻るからね。圭子にはすまないけど、でも、分ってくれるはずさ」

　和男は、軽く肩をすくめて、「出かけて来る」

「出かけるって……。どこへ？」

「ちょっと」

　止める間もなく、出て行ってしまう。

　伸子は、力が抜けてしまったように、ペタッと座り込んだ。

　もう、外は大分暗くなっている。

　圭子の写真。──微《ほほ》笑《え》んでいる圭子。

　あの子が、死ぬ前にあんな笑顔を見せてくれたのは、いつだったろう？

　圭子……。いつからか、何かが狂ってしまったのだ。

　和男がアメリカへ行ってしまうまでは、それでも家の中は何とか平和だった。しかし、和男がいなくなると、急に明りを失ってしまったかのように、圭子も笑うことがなくなり、夫もいつも不機嫌で、よく伸子に当り散らすようになる。

　圭子は、夜遅く帰ることが多くなって、何を訊いても答えないようになって来た。

　相談しようにも、夫はいつも酔って夜中に帰って来て、眠り込んでしまうばかり。

　伸子は疲れ切っていた。──そう、できることなら、死んでしまいたい、とさえ思っていたのだ。

　それが……。それなのに。

　圭子。──圭子。どうしてあんたが先に死んでしまったの？

　母さんを出しぬいて死ぬなんて、ひどいじゃないの！

　伸子は、両手で顔を覆って泣き出した。そして、外が夜になり、部屋が暗がりの中に沈んでも、全く気付かなかった……。

 

「──さ、飲んで」

　と、紀子は紙パックのウーロン茶にストローを差して渡した。

「ありがとう」

　哲郎は息をついた。「──喉《 のど》がかわいてたんだ。生き返った」

「うん」

「生き返った、か……。ケンジの奴、可哀そうに」

「哲郎のせいじゃないよ」

「でも、俺がついててやれたらな」

と、哲郎は言った。「ケンジは生きてたかもしれない」

「二人とも死んでたかもしれないよ」

　哲郎は紀子を見て、

「そしたら、泣いてくれてたか？」

「殴るよ」

「よせ！　お前、本気でそういうこと言うからな」

　紀子は笑った。──笑い声が、古びた建物の中に響く。

　今は閉めてしまって、荒れはてた工場。その廃屋の奥に、二人はいた。ボロボロの椅子《 いす》にかけて、哲郎は、紀子の買って来た弁当を食べたところだった。

「でも、紀子……。帰った方がいい。ここにいて、もし一緒に捕まったら、お前まで少年院だぞ」

「離れないよ」

　紀子は、哲郎の肩へ頭をもたせかけた。

「頑固だな」

「もちろん」

　二人の唇が重なる。──紀子は、

「シャケの味がした」

　と笑った。

「もう夜だな」

「真っ暗だね、ここ、夜になったら」

「ああ。──どこかへ移るって言っても、この足じゃ……」

「いいよ、ここで。隠れてよう。──本当の犯人が見付かるかもしれないよ」

「むだだよ。もう指名手配までされてる」

「しっかりして！」

　と、紀子は、哲郎の背中をどやしつけた。

「いてて……。乱暴するなよ」

　と、哲郎は顔をしかめた。

「私、哲郎を守ってみせるからね」

　と、紀子は言った。「家も家族も、全部捨ててやる」

「紀子」

　哲郎の腕に抱かれて、紀子は力一杯顔をその胸に埋めた。

「──好きだよ、哲郎」

「ああ。──分ってる」

「ここじゃ、何もできないね」

「できなくてもいい。お前は俺のもんだ」

「うん……」

　紀子は、哲郎の鼓動をじっと聞いていた。そしてパッと体を起こすと、

「じゃ、行くよ」

　と言った。

「どこへ？」

「じっと待ってるなんて、いや。この手で犯人を捕まえてやる」

「おい──」

「心配しないで、待ってて！」

「紀子。──危いからよせ！　紀子！」

　哲郎の呼ぶ声を背中に、紀子は暗がりの中、用心しながら戸口の方へと歩いて行った。

　錆《 さ》びついた鉄のドアが半開きになっている。紀子は、そっと外を覗《 のぞ》いてみた。

　人の姿が……。錯覚か？

　いや──そうじゃない！

　紀子は、一瞬の内に血の気がひいた。

　警察だ！

　目が慣れてくると、パトカーが二台、三台と集まっているのが分ってくる。そして警官が足音を忍ばせて動いている。

　尾《 つ》けられたのだ。──何てことだろう！

　紀子は、そっとドアから離れると、哲郎のいる方へと戻って行った。

 

「──何か用かい？」

　と、いぶかしげにその男は訊《 き》いた。

　これが？──こんな男がそうなのか？

「古畑と申しますが」

　と、頭を下げて、「こちらに『先生』はおいでで？」

「『先生』？」

　男は、警戒したような目で、「あんた、何者だい？」

　やはり違う。この男じゃない。

「『先生』に取り次いで下さい。古畑とお伝え下されば分ります」

　古畑はそう言って、「よろしく」

　と、また頭を下げる。

　ていねいな口調が却《 かえ》って気味悪いのか、応対に出た男は、

「待ってな」

　と言って引っ込んだ。

　古畑は、そのドアが閉りそうになるのを素早く止めて、男が奥へ入って行くと、スッと中へ入りこんだ。

　安物の香水の匂《 にお》いがしている。──ごく普通のマンションの一室だが、中は「普通」じゃない。

　重いカーテンで仕切られて、奥からは何の物音も聞こえないが、玄関に立つ古畑には、中の様子も大方分っていた。

　古畑は、勝手に上り込むと、カーテンをそっとからげてその中へ入った。

　薄暗い廊下に、紫色の照明が妖《 あや》しいムードをかもし出している。ドアがいくつか並んでいて、その一つが細く開いていた。

　古畑は、そっとそのドアへ近付いた。

「──どうして追い返さなかったんだ」

　と、不機嫌そうな声。

「どうも……帰りそうもなくて」

　と、入口に出て来た男が言っている。

「会いたくないな。──何とか上手《 うま》くごまかして──」

　と言いかけて、「誰かいるぞ」

　廊下へ、あの男が顔を出した。

「勝手に入らないでくれよ」

「ごまかされちゃかなわないからね」

　と、古畑は言った。「出て来てもらいましょうか、 『先生』」

　少し間があって、

「──分った」

　と言う声。「向うへ行ってろ」

「はあ」

　と、応対してくれた男が、チラッと古畑をにらんで玄関へ戻って行く。

　古畑は、そのドアの前で足を止め、ドアを大きく開けた。

「──どうも」

　と、「先生」は言った。「お入り下さい」

　古畑は、中へ入ると、ドアを後ろ手に閉めた。

「本当に『先生』だったんですか」

　と、古畑は言った。「そういうあだ名かと思っていました」

「隠すつもりだったんですが、袖口にチョークの粉がついているのを女の子が見て、『先生』だって……。それが通称になっちまいました。──ま、かけませんか」

　ベッドと二つの椅子、小さなテーブル。それでもう身動きできないくらいの狭い部屋だ。

「古畑さん──」

　と矢《ヽ》川《ヽ》は言った。

「先生」

　と、遮って、「圭子のメモにあった『先生』はあんたのことですか」

　矢川は、ちょっとため息をついて、

「珍しくありませんよ、今どき。先生と生徒の恋なんてね」

　と言った。「それに、もとはと言えば、あの子の方から僕に言い寄って来たんだ」

「そうですか」

「いや、あなたが腹を立てるのは分ります」

　と、矢川は言った。「まあ、多少私も軽率だった。しかしね、圭子はあ《ヽ》な《ヽ》た《ヽ》のことを負担に感じてたんですよ」

「言いわけですか」

「本当の話です」

　と、矢川が言い返す。「いつもここで会うと、圭子は、 『帰りたくない』と言ってました」

「嘘《 うそ》です」

「いや、本当ですよ。圭子は家へ帰りたがらなかった。──お父さんと会いたくない、と言っていたんです」

「圭子が……」

「そうです。──あなたは、圭子を可愛がるあまり、家の中へ閉じこめておこうとした。ボーイフレンドなんか作ろうものなら、殴られた、と言っていましたよ」

「当然です。あれはまだ子供だった」

　と、古畑は言った。

「いや、そうじゃない。圭子はもう大人でしたよ」

「父親の私が、あの子のことは一番良く知っています」

「そうでしょうか」

　矢川は、軽くビールを飲んで、「しかし、分らないでしょう、男をいつ知ったか」

「何のことです」

「圭子の初体験ですよ。少なくとも、僕は初めての相手じゃなかったんです」

　古畑は口をつぐんだ。矢川は続けて、

「まあ、圭子とは何度か寝ました。否定はしませんよ」

　と、ベッドの方へ目をやった。「しかし、あの子は僕の何人かの恋人の一人でしたから、そのことも良く分っていた。──確かに責められれば謝ります。しかし……」

「先生」

　と、古畑は言った。「私はね、ちゃんと知ってますよ」

「知ってる？」

「圭子がいつ男を知ったかね。──ちゃんと分ってます」

　矢川は、じっと古畑を見つめていた。

「──古畑さん！　そうなんですね」

　と、目をみはる。「何てことだ！」

「先生にそんなことが言えますか」

「しかし僕は……。あの子が僕の所へ救いを求めて来ていたのも当然だ。──父親に犯されてたんだから」

「犯された、ですって？」

　古畑はムッとした様子で、「とんでもない！　あの子は幸せだったんです。いつも、私に抱かれて喜んでいたんだ。それを先生、あんたが、めちゃくちゃにした」

「馬鹿な！　私はね、ちゃんと聞いてるんだ。家へ帰るのは地獄みたいなものだ、と言って泣いてるのを、見てるんですよ」

「でたらめだ！」

　パッと立ち上ると同時に、古畑の右手はナイフを握っていた。

「何するんだ！」

　矢川は怯《 おび》えて声を上げた。 「誰か来てくれ！」

「先生は先生らしくして下さい。みっともない」

「古畑さん……」

　矢川が青ざめた。「──そうか！　あんたがやったんですね！　自分の娘を殺したのか！」

「私はね、見るに忍びなかったんです」

　と、古畑はナイフをゆっくりと振り上げて、「あの子があんたのオモチャにされてるのがね」

「オモチャにしてたのは、そっちだろう！」

「私は愛してた！　だから──だから、あの子が妊娠したかもしれない、と言ったとき、罪の源を断つしかないと決心した。あの子を殺すことで、あの子を救ったんですよ」

「古畑さん──」

「あの子の恋《ヽ》人《ヽ》も許すわけにいかん、と決心したんです。捜すのにちょっと手間どりましたが……。先生、あの子が向《ヽ》う《ヽ》で待ってますよ」

「古畑さん……。やめて下さい！」

　狭いので逃げる余地がない。

　古畑は、ゆっくりと矢川を追いつめて行く。

「誰か！　助けてくれ！」

　と、矢川が叫んだ。

　と──古畑が立ちすくんだ。そして、ゆっくりと倒れた。

　立っていたのは、二十歳くらいの若者で、

「──古畑の息子です」

　と言った。

「息子さん？」

　矢川の顔が汗で光っている。

「妹と父の間が、まともじゃないことは分ってました。それで、アメリカへ逃げたんです」

　と、古畑和男は言った。「でも、妹からも手紙が来て、父がどうしても自分を離してくれない、と言って……」

「そうですか……」

「矢川先生、とおっしゃいましたね」

　古畑和男は、厳しい口調で、「生徒と関係を持つなんてことは、とんでもないことです」

「それはまあ……」

「当然ニュースが流れるでしょう。あなたも辞めざるを得ないでしょうね」

「いや、しかし──」

　と、矢川は言って、「お父さんは、どうしたんです？」

「痴漢撃退用の電気ショックで、のびてしまったんです。──父のやったことは、きちんと明るみに出しますよ」

　と、古畑和男は言った。「さ、警察へ行きましょう」

「あの──それは何とか……。古畑さん」

　矢川の声が震えた。

「先生。もう無理です。父のことが分れば、自然、話をせざるを得なくなる」

　古畑和男は、ドアを開けて、「パトカーの警官を呼びます」

　と言った。

 

「哲郎……」

　紀子は、しっかりと哲郎に抱きついた。「ごめんね」

「いいんだ。──それより、お前も巻き込まれる」

「もういいのよ」

　逃げようがない。──警官はもうライトで工場の中を照らしながら進んで来ていた。

「哲郎……。諦《 あきら》めないでね」

　紀子は、哲郎の手を握った。

　足音とライトが、揺れながら近付いて来る。そして、明りが二人を照らし出そうとしたとき、

「おい！」

　と、声が響いた。「引き揚げだ！」

　ガヤガヤと騒いでいる。

「引き揚げるぞ！　早くしろ！」

　と怒鳴っているのは、あの小堀という刑事だ。

　ゾロゾロと警官たちが出て行ってしまう。

「──どうしたんだ？」

　と、哲郎が呆気《あつけ》にとられている。

「分んないわよ。でも──本当に帰ったみたい」

　信じられない思いで、紀子がそっと進んで行くと、戸口に人の姿が見えた。

「──いるのか？」

「野田さん！」

「いたか。哲郎も？」

「はい！　ここにいます」

「無事か？──良かった」

　と、野田がホッと息をついて、言った。「犯人が捕まった」

　紀子は飛び上って、

「哲郎！──哲郎！」

　と叫びながら駆け戻ったのだった……。

 

エピローグ

 

「古畑も、きっとケンジを殺すのに加わったんだろうと思ってね」

　と、野田は言った。「見張らせといたんだ。しかし、まさか自分の娘を殺したとはね」

「しかも、他の女の子も殺してたんですものね。もっと早く分っていれば……」

　と、紀子は言った。

　紀子は、〈社長室〉へ来ていた。

「助かりました。よく、あの刑事が引き揚げましたね」

「ちょっとおどかしてやったのさ」

　と、野田は言った。「あんなレストランで女と食事とはね。しかも、あの女は小堀の上司の女房だ」

「そうだったんですか」

　紀子は学校の帰りで、ブレザーの制服姿だった。

「君も、ちゃんと学校へ戻れて良かった」

「文句なんか言わせません。矢川先生のことで大スキャンダル。家じゃブツブツ言ってますけど」

　と、紀子は言ってから、「──哲郎が出所したら、足を洗わせて下さい」

「分ってる」

　と、野田は肯《 うなず》いた。

「本当ですか」

　と、紀子は目を輝かせた。「ありがとう」

「事件解決のお祝いだ。それに、泉の奴《 やつ》も逮捕されたしな」

「古畑さんの奥さんが、ケンジさんを助けようとしたらしいですね」

「ああ……。間に合わなかったがね。──しかし、三郎は助かったよ。それに、助けてくれた女の子──良子とかいったかな。浜田の奴が 惚《 ほ》れちまって。第二のカップルが誕生するかもしれんね」

　と、野田は笑った。

　二人がちょっと黙る。そして、

「──じゃあ」

　紀子は立ち上ると、「約束ですから」

　と、ブレザーを脱いだ。

「いいんだ」

　と、野田は首を振った。「力を合せて犯人を見付けた。それでいいさ」

「そんな……。私、約束は守ります」

「必要ない。大体、哲郎が可哀そうじゃないか」

「そっちが文句言うなんておかしいじゃありませんか！」

「頑固な奴だな、全く！」

「約束通り、抱いてもらうまで帰りません！」

　──二人の「頑固者」は、まだ当分やり合っている気配だった。