アンバランスな放課後33

 33　原《はら》宿《じゆく》辺《あた》り

 

　原《はら》宿《じゆく》辺《あた》りを歩きながら、千恵は、何かイベントがある度《たび》に、覗《のぞ》いていた。

　私は、少々呆《あき》れて、

「好きなのね、こういうもの見るのが」

　と、言った。

「いいえ。別に」

「でも——」

「選挙運動の研究です。人の関心を集めるのに、どんな方法があるか」

　私は、ちょっとギクリとした。

　会長に立っている私より、千恵の方が、よほどよく考えているのだ。こりゃまずい、と思った。

　同時に——千恵の家を出て来る時、千恵の母に言われたことも、心に残っていたのだ。

　私が千恵と組んでいると、千恵の父が、クビになるかもしれない……。

　もちろん、そんな無茶な話はない。——子供同士の、生徒会の選挙である。

　それがどうして親の仕事にまで関って来るのか。

　そんなこと、何の関係もないじゃないか、と、言ってのけることは易しい。しかし、大人の社会は、そういう理屈で動いているわけではないのだ。

　千恵の母の気持はよく分った。しかし、だからといって、私に何ができるだろう？

　もちろん、矢神貴子に、直接抗議したところで、そんな覚えはない、と否定されてしまえば、おしまいだ。

「どうかしました？」

　と、千恵が私のことを心配しているように、「どこかで休みましょうか」

「え？——そうね」

「疲れたでしょ？　やっぱりもう若くないんですから……」

「ちょっと！　一つしか違わないのよ！」

　と、私は抗議した。

「でも、私たちの年代で、一歳の差は大きいですよ」

　と、千恵が言うと、何となく本当のような気がして来る。

　まあ、別に疲れていたわけではないが、私たちは、やたら若い子たちで一杯の喫茶店に入ることにした。

「あっち、あっち」

　こういう所で、素早く動いて席を見付けてしまうのも、千恵は上手《うま》いものだ。

　やっと椅《い》子《す》に腰かけて、オーダーも終ると、私は、千恵に、

「あなたに話があるの」

　と、言った。

「もうだめです」

「何が？」

「私には恋人がいます。お姉様から愛を打ちあけられても……。ハハハ」

　私も一緒に笑ってしまった。——何て明るい子だろう！

　私は、この頭のいい子には、妙な嘘《うそ》をついても仕方ない、と思った。

「さっき、お母さんにお会いしたわ」

　と、私が言うと、千恵の顔が少しかげった。

「そうですか」

「大変だというじゃないの、お父さんの方……」

「ええ、何だか騒いでます」

　と、気楽そうに言ったが、目は笑っていない。

「ひどいと思うわ。大体、あなたを副会長の候補に選んだのも、矢神さんじゃないの！」

「そうですね。——でも、ああいう人には、怒っても通じませんよ」

「だけど本当に、困ったことになるでしょう」

「まさか、父をクビにはしないと思ってますけど」

「でも——」

「ご心配いりません」

　と、千恵は微《ほほ》笑《え》んだ。

「いつおりてもいいのよ。病気とか、何か理由はつけられるわ」

「その時になったら、ご相談しますから」

　と、千恵は明るく言った。「文化祭はどうするんですか？」

　私も、それ以上、言うのはやめた。

　この子に私が意見できる柄だろうか。——私よりよっぽどしっかりしている、この子に……。

　二人して飲物を飲みながら、若者たちでごった返している町を眺めていると、

「何だ」

　と、男の声がした。「おい、千恵」

　千恵が声の方を振り向いて、一瞬、表情をこわばらせた。

「久しぶりだな」

　やって来たのは、たぶん大学生……。しかし、勉強よりは、女の子をおっかけて歩くことに生きがいを見付ける、という類《たぐい》の大学生だろう、と思えた。

　いささか趣味の悪いスーツなど着ていて、見ている方が気恥ずかしくなるくらいだった……。

「どうも」

　千恵は、やっと笑顔を作って、「元気ですか」

　と、訊《き》いた。

「うん。——お前も変んないな」

　その男が、ジロジロと無遠慮に千恵のことを眺め回すので、私は少し腹が立った。

「おかげさまで」

　と、千恵は言って、黙った。

　その男が、私の方を、興味ありそうに見ている。千恵が、

「お連れさんがお待ちですよ」

　と、言った。

　少し離れたテーブルで、ちょっと目をひくようなスタイルの女の子が、口を尖《とが》らしている。

　その男、チラッとそっちを見て、

「ああ。——遊び相手さ」

　と、肩を揺すって、「じゃ、またな」

「さよなら」

　と、千恵は言った。

　——しばらく、私たちは黙っていた。

「あの……」

　と、千恵が言いかける。

「別に、言いたくなければ、いいのよ」

　と、私は言った。

「でも、聞きたいでしょ？」

　千恵が、いたずらっぽく笑う。

「まあね」

　と、私も笑った……。

「私、あの人にのぼせたことがあって」

　そうかな、とは思っていたが、意外であった。

「あなたの好みに見えない」

「そうですね。今は、さっぱり分りません。自分でも、どうしてあんな男に……」

　千恵が首を振って、言った。「若かったんですよね」

「いくつの時？」

「十五です。一年前」

　なるほど。——でも、夢中になったら、ひたすら突っ走りそうな、千恵のこと。

　私も、いくらかは分るような気がしていた……。