アンバランスな放課後32

32　板挟み

 

　ところが——何だか私はわけが分らなくなった。

　矢神貴子は、自分の家へ私を招いて、ケーキやお茶を出してくれたのだが（ケーキは少々うんざりだったが）、話といえば、学校での取りとめない話題ばかり。

　そして、文化祭のことを少し話すと、矢神貴子は時計を見て、

「ああ、ごめんなさい」

　と、立ち上った。「私、友だちを呼んでいるの。そろそろ来る時間だわ。今日はありがとう。楽しかったわ」

　私は呆《あつ》気《け》に取られたものの、まさか居座るわけにもいかず、

「ごちそうさま」

　と、礼を言って、失礼することにした。

　玄関まで送ってくれた矢神貴子は、

「じゃ、気をつけて」

　と、言っただけだった。

　——どうなってんの？

　私が首をかしげながら、矢神家の門を出ると、同じ二年生の子が三人、ちょうどやって来たところだった。

「今日は」

　と、声を交わし、「この近くなのよ」

　と、二言三言、話をして、別れる。

　矢神貴子が、なぜあんな風に私を招いたのか、見当もつかなかった。——何も考えなしに、行動する人じゃないが、私としては、別に何一つ、まずいことを言いもしなかったのだから……。

「ま、いいや」

　と、肩をすくめて——住宅街の、静かな通りを歩き出す。

　本当に、こんな昼間でも、全然人が通らないことがあるくらい、この辺りは静かなのである。

　その時——背後に、急に車のエンジンの音がした。

　振り向くと、猛然と突っ走って来る車——。アッと思う間もない。

　私は、立ちすくんで動けなかった。とてもよけられない！

　いきなり、誰かが私をかかえるようにして地面に体を投げ出した。車が風を巻き起こして、走り去る。

　一瞬の差——一秒とはなかった。

　私は、起き上った。

　今のは……。今の車は……私を殺そうとした！

　私は、助けてくれた人の方へ目をやった。

「ありがとう！——あら」

　起き上ったのは、見たことのある若い男だった。

「河井知子さんの……」

　父のマンションで殺された、河井知子の弟だ。

「何で、お前なんか助けたのかな」

　と、不機嫌な顔で立ち上る。

「でも——ありがとう。死んでるところだったわ」

　と、私は言った。

「フン、別に、お前のこと、許したわけじゃないぞ」

　河井は、パッパと手を払うと、「ただ、あの電柱の陰で見てたら、車が走って来て……。自分でもよく分らない内に飛び出してたんだ」

「そう」

「——けがは？」

　と、河井は言った。

「私は大丈夫。——あら、その肘《ひじ》のところ」

　河井の左の肘に少し血がしみ出していた。

「——すりむいただけさ」

「でも、手当しないと」

「放っといてくれ」

「そうはいかないわ」

　と、私も頑固である。「手当させてくれなきゃ」

「だけど——」

「一緒に来てよ」

　と、私は言った。

　

「芝さんも、本当にドラマチックなんですねえ」

　と、千恵が言った。

「悪いわね、突然」

「いいえ、どうせ一人で退屈してたから」

　千恵は、河井の肘の傷に包帯を巻いてやりながら、「でも、良かったですね、危《き》機《き》一《いつ》髪《ぱつ》で助かって」

「この人のおかげ」

「お節《せつ》介《かい》なんだ、要するに」

　と、河井は相変らず不機嫌である。

「——さ、これでいい、と」

　千恵は、救急箱を片付けながら、「骨は大丈夫だと思いますけどね」

　と、言った。

「あなたって、本当に器用ね」

　私は舌を巻いた。

「じゃ、俺は行くぞ」

　と、河井は言って、立ち上った。「手当をありがとう」

「どういたしまして」

　千恵は、河井を玄関まで送って行ってから、戻って来た。

「ご両親は？」

　と、私は訊《き》いた。

「出かけてます。どこへだか知らないけど。——ね、今の人、何ですか？」

　ゆうべ、何もかも話してしまっているのだ。私も諦《あきら》めて、河井のことを説明した。

「へえ！　じゃ、その弟が、芝さんの命を助けた？　凄《すご》い！　面白い！」

「面白くないわよ。命あっての、だわ」

「でも、その車は、わざとひこうとしたんですね」

「そうとしか思えない」

「どんな車か憶《おぼ》えてます？」

「全然。何だか白っぽい車だったな、ってことしか分らないわ」

「そうですか。——黒田って人の車じゃないんですね」

「分らない。確かに黒田も車に乗るとは思うけど……。でも、たいていレンタカーみたい。いつかも外車に乗ってたけど、友だちから借りた車だって言ってたし」

「じゃ、どんな車とは限らないわけですね」

　と、千恵は言った。

「そうね」

「でも、芝さんを殺そうとするなんて、その黒田っていう人しか考えられないし……。それとも、あちこちで男を振って、恨まれてるとか？」

「怒るぞ」

「冗談です。——もし、黒田がやったのなら、用心しないと、またやられますよ」

「気楽に言わないでよ」

「だって、私がやられるわけじゃないですもん」

　と、千恵は呑《のん》気《き》に言った。

　——家にいても仕方ない、というので、私と千恵は、出かけることにした。

　もちろん、出かけるといっても、海外旅行ってわけにはいかないので、まあ、買物がてらの原《はら》宿《じゆく》とか渋《しぶ》谷《や》の辺り……。

「あ、いけない」

　と、外へ出たところで、千恵が言った。「お財布にお金入れて来るの、忘れちゃった。ちょっと待って下さい」

「ええ、ここにいるわ」

　私は千恵が戻って来るのを待っていた。すると——。

「あの——」

「はい」

　振り向くと、うちの母ぐらいの女性が立っている。

「芝さんですね」

「はい」

「千恵の母です」

「あ、どうも……。お出かけとうかがっていたんで、今二人で出かけようとしてたんです——」

「ええ、見ていました」

　と、千恵の母は、少し悲しげな顔で言った。「お願いがあって。千恵には黙っていて下さい」

「え？」

「どうか千恵をこれ以上巻き込まないで下さいませんか」

「巻き込むって……」

「あの矢神さんという方から、主人の方へあれこれ言って来ていて……。主人はこのところ、悩んでいるんです」

　私としても、困ってしまった。

「——そのことは存じてます。でも、私も、自分で立ったわけじゃないんです。千恵さんを選んだのも、私じゃありません」

「ええ、分ってますわ。無茶なお願い、と承知しての上です」

「私にどうしろと？」

「千恵と喧《けん》嘩《か》して、他の人と組んで下さいませんか」

　私は、言葉がなかった。いくら何でも、そんなことは——。

「でないと、主人が仕事を失うかもしれません」

　千恵の母の口調は真剣そのものだった。