キャンパスは深夜営業04

４　父と娘

 

「夢ですって？」

　と、知香が言った。

「うん……。そうなんだ」

　と、良二はためらいがちに、「君のことでね」

「へえ。私の夢？　——じゃ、許す」

　と、知香は笑った。

　大学のキャンパス。——穏《おだ》やかな陽気で、とても講義に出る気にはなれない（？）日だった。

　しかし、今はもう講義中ではない。二人は、広々としたキャンパスの芝《しば》生《ふ》に腰をおろして、少し帰るのが惜しくなるような昼下りを過ごしていた。

「それが、凄くリアルな夢なんだ」

「どんな夢だったの？」

「うん……」

　良二はためらった。——もちろん小泉和也にも訊《き》いてみたのだ。和也の返事は、

「お前、どうしちゃったの？」

　だった。「俺《おれ》が免許取ったなんて、そんなことあるわけないだろ！」

　要するに、和也に知香についての悩みを打ち明けたこと、知香のマンションを見張って、黒いワゴン車を追っかけたこと、拳銃をつきつけられたこと——すべてが「夢」だった、というわけだ。

　しかし……そんなことってあるのだろうか？　あんなに入りくんで、しかもリアルな夢が。

　でも、本当に夢だったのだから、仕方ない。——それを一部始《し》終《じゆう》、知香へ話す気にはなれなかった。

「ま、いつかそのうち話すよ」

　と、良二は言った。

「じゃ、楽しみに待ってるわ」

　と言って、知香は立ち上ると、「私、ちょっと図書館に寄りたいの。先に帰るわ」

「うん。それじゃ」

「また明日！」

　と、知香は明るく言って、スタスタと歩いて行くと、クルッと振り向いて、「良二君、って呼んでもいい？」

「いいよ、もちろん！」

　と、良二はどぎまぎしながら、赤くなって答えた。

「じゃ、そうする！」

　知香は手を振って、小走りに、立ち去った。

　良二は、すっかりいい気分になって、立ち上ると、

「良二君、か……」

　と呟いてニヤニヤしながら、「可《か》愛《わい》いなあ！」

　——そばで誰も見ていなかったからいいようなものの、見られたら、大学中にそのしまらない様子が評判になったであろう……。

　口笛など吹きながら、良二は大学を出た。

　ただ一つ、気になっていたのは、そもそもの疑問、つまり知香が、週末の夜、どこへ行っているのか、という点だった。

　しかし——そんなことで、知香への信頼は揺るがない。知香だって、良二のことを憎からず思っているのだから。

　今の良二は、それで充分に満足だった。

　——一台の車が、良二の後を尾《つ》けるように、ゆっくりと動き始めた。

　そして、前後に他の学生の姿が途切れたとみると、スッと近付き、ドアが開いて、

「何するんだよ！」

　良二は、その車の中へ引張り込まれていた。

「——私は米田警部」

　と、その太った男は名乗った。「久保山良二君だね？」

「そうだけど……」

　良二は、憤然として、「何だよ、一体！　人をいきなりかっさらったりして」

「うるさいぞ」

　と、車を運転している男が言った。「痛い目にあいたいのか」

「よせ」

　と、米田と名乗った男は言った。「我々は警官だ。ヤクザじゃないぞ」

「身分証を見せろよ」

　と、良二は言った。

「疑うのかね？」

「公務員だろ。市民が要求したら、きちんと見せるのが義務じゃないの？」

「このガキ……」

　と、運転していた男がムッとしたように、「一発ぶちかましてやりましょう」

「よせ！　ま、いい。それは正論かもしれん。これでいいかね？」

　良二は身分証を見ると、写真と実物を見比べて、

「髪の量が違うじゃないか」

　と、言った。

　米田はさすがにムッとした様子で、

「警官も人間だ！　見栄というものがあるのだ！」

「ま、いいや。——何の用なの？」

「署まで来てもらって、ゆっくり話をしたいね」

「逮捕令状は？」

「誰が逮捕するといった？」

「じゃ、どういう法的根拠で僕を連行するのさ？」

「この野郎——」

「よせ！」

　と、米田は前の席の男を制して、「君は署へ来ることを拒否するんだね？」

「理由もないんじゃいやだ！」

　良二は、大体、度《ど》胸《きよう》はない方だが、「手続き」とか「正当性」といった点にこだわる性格だった。

「困ったね」

「じゃ、いいよ」

　と、良二は言った。「僕のマンションへ来てくれたら、話を聞く」

「こいつ！　言わせておけば——」

「よせ！」

　——同じパターンが、更に三回もくり返された挙《あげ》句《く》、米田は、良二のマンションに行くことに同意したのである。

　

「——一人暮しか」

　と、米田はマンションの良二の部屋へ入ると中を見回して、「大学生がマンションで一人住いね。世の中も変ったもんだ、全く」

「僕に何の用？」

　と、良二はソファに腰をおろした。

「うむ。——君のことはよく調べさせてもらった。なかなか真《ま》面《じ》目《め》な、いい学生らしい」

「僕のことを？」

「ま、怒るな。君が何かした、というんじゃない」

「じゃあ、何なのさ？」

「この写真を見ろ」

　米田がポンと投げ出した写真を手にして、良二は目をみはった。

「これ……」

「知ってるだろうな、その娘」

「娘？　——どう見てもおばさんじゃない、警部さんと肩組んでる人」

　米田はあわててその写真を取り返すと、

「いかん！　こりゃ、行きつけのバーのマダムだ」

　と、真赤になって、ポケットへ入れた。「こ、こっちだった」

　その写真こそ、驚きだった。

「——知香」

　と、良二は呟《つぶや》いた。

　知香だ。しかし、大《だい》分《ぶ》前の写真だろう。一五、六歳に見える。そして、一緒にうつっているのは、大柄で、いかにも優しそうな、中年紳士……。

「若林知香。君の恋人だ」

　と米田は言った。

「恋人って……ガールフレンドだよ」

　と、良二は訂正した。

「ごまかすことはない」

　と、米田はニヤついて、「もうここへ引張り込んだのか？　それともホテルで？」

　良二は、キッと米田をにらみつけて、

「もう一回言ってみろ！」

　と、怒鳴った。

「わ、分ったよ。そう怒るな。——君は真面目な子だな、本当に」

「彼女が何だっていうんだ？」

「一緒にいる男を知ってるか？」

「知らないよ」

「そうか。その娘の父親だ」

「父親……」

　そう言われるまでもない。よく見れば、笑った目もとがそっくりだった。

「若林善《ぜん》一《いち》といった。有名な泥棒だったのだ」

「へえ」

　と、言ってから、「有名な——何だって？」

「泥棒だ」

「泥棒？」

「そうだ。大物で、大勢の手下をかかえて、なかなか人望もあった」

　大物か。確かに、写真で見るだけでも、そのおっとりした様子で、ただのお人好しでないことは分る。

「二年前に惜しくも死んだ。我々は、奴《やつ》を追って、かなり追い詰めたのだが……」

「どうして死んだの？」

「若林らしい死に方だった」

　と、米田は肯いた。「駅のホームから落ちた子供を助けたのだ。そして自分は電車にはねられた」

　良二はホッとした。

　——手下に裏切られたとか聞かされるのでは、と心配したからだ。

「新聞にも出たよ。英雄扱いだ。我々は苦い思いをかみしめたものだ」

　米田は、ちょっと息をついて、「しかしね、奴の支配していた組織は、奴の死後、いくつかに分裂したものの、未《いま》だに残っている。特に、若林に忠実だった手下たちは、今でも組んで仕事をしているらしい」

「それがどうしたの？　知香には関係ないじゃないか。父親は父親、娘は娘だ」

「分っとる。——しかし、それが関係あると言ったら？」

「どういう風に？」

　米田は、ちょっと楽しげに、良二を眺めて、

「今、その娘が、父に代って、泥棒のグループのトップに立っているのだ」

　と、言った。

　いささか芝居がかった決めのセリフだった。