キャンパスは深夜営業07

７　旅立ち

 

「まず第一の問題は」

　と、若林知香は言った。「小泉君をどうするか、なのよね」

「そうか」

　久保山良二は肯《うなず》いて、「あいつも知ってるんだ、君のことを」

「そう。私とあなたが姿を消したと知ったら、私の部下たち、また小泉君の所へ行くでしょうね」

「拷《ごう》問《もん》されるかな？」

「馬鹿言わないで」

　と、知香は少々憮《ぶ》然《ぜん》とした表情で、「いくら落ちぶれても、私の部下に、そんな真似をする奴はいないわ」

「ごめん。そんなつもりで言ったんじゃないんだ」

　と、良二はあわてて言った。

　知香は、ため息をついて、

「私こそ」

　と、首を振った。「もう、泥棒の親分じゃなくなったのに、つい、気分が抜けきらないのね」

「その内には忘れるさ。夢でも見てたみたいにね」

「ありがとう……。優しいのね。——大好きよ」

　知香は、良二にすばやくキスした。

「さて……。何だっけ？」

「小泉君のこと」

「あ、そうか」

　ポーッとなって、忘れてしまっているのである。

「何も知らせないのが一番だけどね」

　と、知香は言った。「でも、心配することは間違いないし」

「一応、友だちだからね」

　と、良二は言った。「——ねえ、やっぱりあいつには知らせておこう。どんなことで連絡を取る必要ができるか分らないからね」

「それはそうね。じゃ、あなたから話してくれる？」

「うん。それに、もう一つ、便利な点があるしね」

「なあに？」

「あいつ、車の運転ができるんだ。僕は免許持ってないし、君もだろ？」

「ええ……」

「何かの時には、あいつを使えばいい」

「運転手じゃないの、まるで」

「そうさ。構やしない。友だちだからな」

　向うがどう思うかはともかく、良二の方は、その理屈で行くことにした。

「じゃ、引越しも手伝ってもらえるかしら」

「引越し？　——ああ、そうだね」

「車なら、毛布とか運ぶのに便利だわ」

「もちろん、利用できるさ。ここに取りに来させよう」

「サービス、いいわね」

「しかも無料だ」

　良二と知香は一緒に笑った。そして——キスした。

「——笑いごとじゃないのにね」

　と、知香が囁《ささや》くように言った。

「そうだね」

「でも笑いたくなるの。幸せだから」

「僕もだよ……」

　二人はもう一度、唇を合わせた。

　

「お前が晩飯おごるなんて！」

　と、小泉和也は言った。「話がうま過ぎると思ったんだ」

「なあ、協力してくれよ。友だちだろ？」

　と、良二は和也の肩をつかんだ。

「馴《な》れ馴れしく、さわるな。俺にはそういう趣味はないんだ」

　と言いつつ、和也は、せっせとマーボ豆腐を食べている。

「食ってるってことは、頼みを聞いてくれる、ってことだな」

「待て」

　と、和也は言った。「これは、この間、こちらの彼女に脅された分の償《つぐな》いだ」

「ごめんなさいね。仕方なかったのよ」

　良二と知香も、一緒に食べていたのは言うまでもない。

「おい、——お前、男らしくないぞ。いつまでもこんな女の子のことを恨んでるなんて」

「うるさい——この後の料理は？」

「よく食う奴《やつ》だな」

　と、良二は呆《あき》れて、「ギョーザと春巻だ」

「よし」

　と、和也は肯いて、「それが、お前の頼みを聞く分だ」

　知香がニッコリ笑って、

「いいお友だちね」

「へへ……」

　と、和也は少々照れた。「だけどユニークなこと考えたな。大学に住み込むとは」

「うん。ただ、問題はどこがいいか、考えつかないってことなんだ」

　と、良二は言った。「お前、何かアイデアないか？」

「そうだなあ。——ご飯、おかわり！」

　と、茶碗を出して、「腹が一杯になったら、何か思い付くかもしれない」

「変な奴だな」

　と、良二は笑った。

　ともかく、安心した三人は、食べることに専念した。大学生三人が、一心に食べれば、相当の量になることは間違いない。

「——よく食った！」

　と、和也は目を丸くして、息をついた。

「いくらでもいいわよ」

　と、知香が言った。

　実は、今夜は知香のおごりなのである。

「——まず条件を出して、それから考えるんだ」

　と、和也が言った。「第一の条件は？」

「見付からない所だ」

「そうだ。となると、ガードマンの回る道筋をよく調べておく必要がある」

「あ、そうか」

「私に任せて」

　と、知香が言った。「商売柄、そういうこと調べるの、得意よ」

「あ、そうか。泥棒にとっても第一の条件だもんな」

「おい！　大きな声でそんなこと言うんじゃないよ！」

「や、すまん」

　と、和也は自分で頭をコツンと叩《たた》いた。「第二の条件は出入りが簡単なことだな。いざ見付かった時、逃げられる道があること」

「正解」

　と、知香が肯いて、「あなた、きっといい泥棒になれたわ」

　と、声を低くして言った。

「僕もそう思う」

　と、和也は得たり、という顔。「それから、やはり、湯を沸かすぐらいのことは必要だろ？」

「そ、そうだな……。自動販売機はあちこちにあるけど」

「ガスかそれとも電気が来ている所だ。ま、電気の方が無難だな」

「寒くなったら、アンカぐらい入れなきゃいけないものね」

「食事は、何食わぬ顔して学食を利用すればいい、と……。しかし、二人とも、講義はどうするんだ？」

　二人は顔を見合わせた。

「そこまで考えてなかったよ」

「そうか。しかし、出てないとまずいだろう。欠席なのに食堂にくるってのは」

「出ましょうよ」

　と、知香は言った。「私、聞きたい講義もあるし」

「だけど——」

「大丈夫よ。私の部下だって、まさか姿を消して大学の講義を聞きに来てるなんて、思わないわ」

「そりゃそうだ」

　と、和也が楽しげに笑って、「そんなこと、誰も思い付かないよ」

　良二は肩をすくめて、

「他に何かあるかな、条件？」

「そうねえ。トイレの近い所とか……」

「そんなうまい場所、あるか？」

　和也は、しばらく考え込んでいた。

　そして、やおらウエイトレスを呼ぶと、

「あのね、アイスクリーム一つ」

　と注文した。

「まだ食べるのか？」

「思い付いた報酬だ。安いもんだろ？」

「いい場所を？——本当か？」

「何なら、これから下見に行くか」

　良二と知香は、一瞬、顔を見合わせたが、

「そんな時間ないわ」

　と、知香が即座に言った。「今夜の内《うち》に、移りたいの」

「よし。じゃ、取りあえずそこで我慢しろ。またいい所を思い付いたら、引越しゃいい」

　良二は肯いて、

「敷金と権利金はいいのか？」

　と、言った。

　

「——これでいいわ」

　と、知香は、両手にスーツケースを下げて、マンションの中を見回した。

「じゃ、行こうか。僕が持つよ」

「うん」

　良二は、知香の手からスーツケースを受け取ると、

「和也の奴の車、もう来てるかな」

「時間的には充分でしょ」

「何しろ免許取りたてだもん。不安だよ」

「ええと……。私、この毛布をかかえて行くから」

「鍵《かぎ》、かけてくんだろ？」

「そうね。いくら泥棒の家でも、泥棒に入られたくないから」

「何だか変だな」

　と、良二は笑った。「さ、行こうか」

　玄関のドアを開けて、知香は立ちすくんでしまった。

　目の前に立っていたのは——。

「宍戸さん——」

「お嬢さん。どちらかへお出かけですか」

　と、宍戸が言った。

「ちょっとそこまで」

　と、知香は、開き直った様子で、肯く。

「そこに立ってるのは、幽霊ですか？」

　と、宍戸は良二を見て、「足がついてるようですが」

「ええ。これから二人で天国へ行こうと思ってるの。付合う？」

「お嬢さん——」

　宍戸は中へ入って来ると、後ろ手にドアを閉めた。

「言いたいことは分ってるわよ」

　と、知香は肩をすくめて「だけど、私、この人が好きなんだもん。しょうがないでしょ」

「お気持はお察しします」

　と、宍戸はポケットへ手を入れて、「しかし、掟《おきて》は掟です。ボス自らが決まりを破られたんじゃ、しめしがつきません」

「もう、どうでもいいの」

　知香は、宍戸をにらみながら、「私、この人と逃げるんだから！」

「どこへです？　どこへ隠れたって、すぐ見付かりますよ」

「その時は心中するわ」

　宍戸は、ため息をついて、

「お嬢さん。——今は時期が悪いですぜ。例の笠《かさ》間《ま》の奴が、本格的に攻勢をかけて来る、って情報も入って来てます」

「どうなろうと知ったこっちゃないわ」

　と、知香は首を振って、「あなたが好きなようにやってよ」

「いや、やっぱり若林の名が大切です。その名前の重みが、お嬢さんには、よく分っておられるはずだ」

「分ってるから、逃げ出したいのよ！　この人と新しくやり直すの」

「そう！」

　と、良二が肯《うなず》く。

「——そこまで決心を？」

「そうよ」

　知香が良二の腕をしっかりと握った。ちょっと強すぎて、痛いくらいだった。

「分りました」

　宍戸が肯くと、ポケットから手を出した。

　拳《けん》銃《じゆう》が握られている。

「——私を撃つの？」

「いや、その青二才です」

「僕は一八歳です」

　と、良二は言った。

「やめて。私を撃ってよ」

「どっちも撃たないでくれた方がいいけど……」

　と、良二は素直に言った。「でも、君、一緒に撃たれると——」

「構わないの」

「お嬢さん。どいて下さい」

「そうだよ」

　と、良二は、知香の肩をつかんで、「君は、その人の後ろに行っていた方がいいよ」

「だって——」

　知香の目が、宍戸の後ろへ行く。——靴箱の上に、花びんがのっている。

「そう？　じゃ、言われる通りにするわ」

「うん。二人とも死ぬことはない」

「やっと分っていただけましたか」

　宍戸がホッとしたように、「——おい、若いの」

「僕は久保山というんです」

「一発でしとめてやるからな」

　宍戸の後ろに回った知香は、花びんを手に取ると、頭上高く振り上げて、力一杯、宍戸の頭へと振りおろした。

　花びんもかなり丈夫だったとみえて、ゴーン、という音はしたが、割れなかった。

　宍戸は、ドサッと引っくり返った。

「——死んだ？」

　と、良二は訊《き》いた。

「大丈夫よ。この人、石頭だから」

　知香は、花びんを元の位置へ戻して、「さ、今の内に早く！」

　良二は、和也の車が来ていますように、と祈りながら、知香と一緒にマンションを後にしたのだった……。