キャンパスは深夜営業21

21　屋根裏の居候

 

「あれま」

　と、良二は言った。

　この場には、ややふさわしくない言葉だったかもしれない。

　しかし、刑事が血を流して倒れてるっていうのは、少なくとも状況としてはあまり普通でない。

　刑事というのは、血を流して倒れてる人間を見下ろして、首をかしげたり、手帳に何か書いたりしているものなのに。

　知香は、倒れた米田警部の方へ駆け寄ると、手首の脈を取った。

「——死んでる？」

　と、良二はこわごわ訊《き》いた。

「生きてるわ。相当な石頭ね」

　と、知香は妙なことに感心している。

「そうか。でも良かったね」

「それにしても——ただごとじゃないわ」

　居間の中の、ひどく荒らされた様子を見て、知香は言った。「中を調べましょう」

　良二としては、あまり気は進まなかったのだが、ここで帰ろうとも言えず、知香について行った。

「——何もないね」

　良二はホッとしながら言った。

「そうね。でも、金山先生はどこに行ったのかしら？」

「出かけてんじゃないの」

「こんなに周囲を刑事が固めてるのに？」

　と、知香は首を振って、「どこかおかしいわ——その戸は？」

「物置か何かだろ」

　良二は、ガラッと戸を開けた。「別に何も——」

　目の前に、金山教授がぶら下っていた。

　首を吊《つ》っているのだ。

「わ……」

　と言ったきり、良二はヘナヘナとその場に座り込んでしまった。

「やっぱりね」

　と、知香が肯《うなず》く。「こんなことじゃないかと思ったのよ」

「そ、そう？」

「今さら、どうしようもないわ」

　と、知香は首を振って、「さ、行きましょう」

「う、うん……。ちょっと待って」

　良二は、やっとこ立ち上った。

「大丈夫？」

「うん……」

　知香の手前、何とか頑張ったものの、そうでなきゃ、気絶していたかもしれない。

「——米田さんも可《か》哀《わい》そうに」

　と、知香は、米田を見下ろして、「どうしようかしら」

「救急車でも呼んであげれば？」

「そうねえ……」

　知香は、しばらく考えてから、「——いいわ。良二君、表の宍戸さんを呼んでくれない？」

「ここへ？　どうすんの」

「ちょっと荷物を運んでもらうのよ」

　と、知香は言った。

　

「うーん……」

　と、米田が唸《うな》った。

「こりゃなかなかいい声だ」

　と、聞いていた宍戸が言った。「浪花《なにわ》節《ぶし》にゃ、向いてますぜ」

「呑《のん》気《き》なこと言って。——傷は？」

「大したことありませんよ」

　他《ひ》人《と》のことだと思って、宍戸は呑気なものである。「命にゃ別状ないだろうし、頭の中身の方はもともと大したことないだろうし」

　ドッと笑い声が上った。

　ん？　——何だか、えらくにぎやかだな。

　米田は、うっすらと目をあけて……。

「天国か、ここは？」

　と、呟《つぶや》いた。

　また周囲がドッとわく。

「——どう、ご気分は？」

　と、知香が顔を出すと、米田はやっと目が完全に覚めたようで、

「お前か？　——何をしてるんだ！」

　と、怒鳴って、あわてて顔をしかめ、「イテテ……」

「しばらく動かない方がいいわよ」

　と、知香は言った。「頭の傷、結構ひどいみたいだから」

「ああ……」

　米田はそっと頭に手をやって、包帯が巻いてあるのを知った。

「どう？　なかなか慣れたもんでしょ」

「誰が……やったんだ？」

「宍戸さん」

「任せときな」

　と、宍戸がニヤリと笑って、「俺《おれ》は、麻酔なしでけがの手当をするのが得意なんだ」

「お前か……」

　米田は、情ない顔で、「わざとひどくやったんじゃないだろうな」

「それはないわよ」

　と、知香がムッとしたように、「気に入らなきゃ、窓から放り出すわよ」

「わ、分った。やめてくれ」

　米田はあわてて言った。「いや——手当してくれたことは礼を言う」

　しかし……。米田は周囲を見回して、

「どこだ、ここは？」

「ペントハウス」

「何？」

「特別マンション、ってとこかな。ま、病院の前に放り投げといても良かったんだけどね。それじゃ、ちょっと可哀そうかな、と思って。長い付合いだし」

　米田は、

「ともかく俺は、捜査本部へ行かなければ……」

　と、起き上ろうとして、「いてっ！」

　と、悲鳴を上げた。

「静かにしてよ」

　と、知香は顔をしかめた。「このマンションはね、絶対に騒音をたてちゃいけないの！」

「俺がいつ騒音をたてた！」

「あなたは、普通にしてても騒音なの」

　二人のやりとりを聞いていた良二は、思わず吹き出してしまった。

「——ともかく、今動くと、傷口が開くよ」

　と、宍戸が言った。「しばらくおとなしくしてるんだな」

　米田は、渋々という様子だったが、ムスッとしたまま、腕を組んだ。

「——はい、熱いスープ」

　と、知香が持って行くと、

「いらん！」

　プイとそっぽを向く。とたんにお腹がグーッと鳴った……。

「——あの家で何があったの？」

　と、知香は、米田がスープをきれいに飲み、買って来た弁当を二つも平らげるのを見て呆《あき》れながら言った。

「うむ……。金山の所へ我々は出向いて行った。例の平田千代子殺しの件で、事情を聞きに行ったのだ」

「外に刑事を置いて？」

「逃走する心配があった」

「金山先生が？」

「情報が入っていたのだ。金山が、ブラジル行きの航空券を手配しているとな」

「へえ。その情報はどこから？」

「そりゃ知らん。ともかくこっちは逃げられちゃいかんというので、あの家へ急行した」

「それで部下を外に待たせて？」

「私は一人だけ部下を連れて、入って行った……。もちろんチャイムも鳴らしたが、返事がなかったのだ」

「それで？」

「上り込んで、中を手分けして捜し始めた。すると、銃声がして——」

「銃声？」

「そうだ。いや——たぶん銃声だと思う」

「頼りないのね」

「仕方ないだろう。家の中だ。違う部屋にいたから、よく分らんのだ」

「ま、いいわよ。それで？」

「急いで、もう一人の刑事を捜した。だが返事もなく、どこにいるのかも分らん。そして表の部下にも、銃声は聞こえたはずなのに、誰もやって来ん。こりゃ何かあるな、と思って——」

「逃げ出した？」

「何を言うか！　逃げようと思ったことは思ったが、やはり思い止まったのだ」

　正直な男である。

「誰に殴られたの？」

「分ってりゃ、苦労はせん」

　と、米田は渋い顔で言った。「居間の方で物音がしたのだ。それで覗《のぞ》いてみようと近付いて行くと、後ろからいきなり——」

「ポカン、ね。じゃ、犯人の姿は全然見てないんだ」

「金山だろう。追いつめられて、やみくもに暴れて逃げたのだ」

　知香と良二は顔を見合わせた。——なるほど、今の話の通りなら、米田は何も知らないことになる。

「あのね、金山先生は死んだのよ」

「何だと？」

　米田は目をむいた。——知香の話を聞くと、

「——そうか。俺を殴って、殺したと思い、罪の深さにおののいて、死を選んだ。どうだ、これで？」

「こじつけよ。外の部下まで殴られてたのが説明できないじゃないの」

「うむ、そうか……」

「金山先生は殺されたのよ」

「誰に？」

　知香は、ちょっと間を置いて、

「たぶん——笠間の手の男に」

　と、言った。

　

「知香」

　と、良二は言った。

「——うん？」

「いいのかい、米田警部をこんな所に置いといてさ」

「そうねえ……。いびきがあんなにうるさいとは思わなかったわ」

「いや……。まあそれもあるけど」

　夜。——みんな寝静まっている。

　二人きりの〈愛の巣〉だったこの天井裏も、何だかどこかのクラブの合宿所みたいになってしまった。

「——ね」

　と、知香が言った。「ちょっと散歩でもしましょうか」

「いいね」

　良二は早速起き上った。

　こうツーカーと来るところが、良二のいいところなのである。

　二人して、そっと天井裏から下りると、下の廊下に、宍戸が立っていた。

「何してるの？」

　と、知香が言った。

「見張りです」

「まあ。他の人にやらせればいいじゃないの」

「いえ、自分でやった方が、気が楽ですからね」

　と、宍戸は笑って言った。「どちらへお出かけで？」

「夫と散歩」

　と、知香は良二の腕を取った。

「お気を付けて」

　と、宍戸はニヤリと笑って、頭を下げた。

　——夜の大学構内は、もちろん相変らず静かである。

「どうなっちゃうのかなあ」

　と、良二は言った。

「何が？」

「もちろん殺人事件さ。それに、君の方の、例の笠間とかって奴《やつ》……」

「よく分らないけど……。何だかぼんやりと形が見えて来たような気がするのよね」

「形って？」

「事件の。安部先生がどう絡んでるのか、とかいったことも……」

「そう」

　良二には、さっぱり見当もつかない。

「——誰か来るわ」

　と、知香が言った。

　例によって、良二には全然足音は聞こえないのである。知香は緊張して耳をすましていたのだが……。

　やがて、ホッと息をついて、

「何だ。小泉君だわ」

　その時になっても、良二には足音が聞こえない！

　しかし、実際、やがて和也が息を切らしながら、やって来るのが見えた。

「——良かった！　ここにいたのか」

「何だ、どうしたんだよ？」

　と、良二は訊《き》いた。

「いや、大変なんだ……」

　和也は息を切らして、「ホテルでラジオをつけてたら——」

「ホテルで？」

「あ……あの、つまりだ、そりゃ別だけど、この話とは」

「紀子と一緒ね？　まあ」

　と、知香が笑って言った。

「と、ともかくニュースを聞いたんだ」

「金山先生のこと？」

「そりゃ知ってたけどさ。——警察じゃ、あの米田って警部が姿をくらましていて、怪しいって発表してるぜ」

　良二と知香は思わず同時に、

「まさか！」

　と、言っていた。

　実によく気が合うのである。

「本当だ。あの警部が、金山とグルだったとか、そんなこと言ってた」

　知香は首を振って、

「警察って、お互いに信頼してないのね」

　と、呟《つぶや》いたのだった。「泥棒の方がましだわ」