キャンパスは深夜営業23

23　危ないシャワールーム

 

「へえ、それじゃ、学部を建て直すんですか」

　と、知香は言った。

「そう。それで、こちらの柳井さんに、色々とお力になっていただいてるわけさ」

　と、安部は肯《うなず》いて言った。

　——良二と知香は、ちゃっかり安部たちのテーブルに加わって、コーヒーを飲んでいた。

　食堂はもう大分空《す》き始めていて、紀子たちも先に出てしまっていた。

「いや、これは大きな仕事ですからな」

　柳井は、ゆったりと椅《い》子《す》にかけている。

　かなり太った男で、食堂の安物の椅子では、体重を支えるのが、辛《つら》そうだ。

「じゃ、きれいになるでしょうね。残念だなあ！　きれいになってから、また入り直そうかしら」

　と、知香は悔しそうに言った。

「そうしても構わないよ、僕は」

　と、安部が笑って、「それまで留年するかい？」

「いいですね。でも、子連れ学生になりそうだわ」

「いや、若い方ってのは、いいですね」

　と、柳井は微《ほほ》笑《え》んで、「みなさんのご意見も充分にうかがって、設計したいと思っていますのでね」

　——良二は、ほとんど口を開かずに、話を聞いているだけだったが、しかし、どうも妙だと思っていた。

　確かに、最近の大学の郊外移転の流行には、この大学は大分先がけている。

　だから、建物にしても、そう新しいとは言えない。しかし、建て直すというほど古いとも思えないのである。

　もちろん、新しくてきれいで便利になるのなら、学生は喜ぶだろうが……。

　しかし、建て直すとなれば、莫《ばく》大《だい》な費用がかかることぐらい、良二にだって分る。

　そんなお金、あるのかな。良二は首をかしげた。

　

「そう」

　と、知香は肯いた。「あなたに、ゆすりをやってもらわなくても、いいみたい。はっきりして来たわね、これで」

「何が？」

　良二は、知香の方を見た。

　——いつもの「屋根裏荘」である。

　夜になって、宍戸を始めとする子分たちは、外へ出ていた。笠間との争いに決着をつけるために、その支度をしているのである。

　二人で残った知香と良二は、はしごを上げて、久しぶりにのんびりと二人で——というわけだ。

「動機よ」

　と、知香は、毛布を引張って、裸の胸を隠しながら、「この学部の建て直し。凄《すご》い大金が動くわ」

「それは僕にも分るけどな」

「当然、うまいことやれば、学部長の懐《ふところ》にも、かなりのこづかいが転がり込む。そう思わない？」

「うん。——じゃ、今度の事件に、それが関わってる、っていうのかい？」

「紀子が当ってくれてるわ。学部の建て直しなんて、大きな問題ですものね。先生たちの間で、かなり話題になってるはずよ」

「すると、金山先生と平田先生が、それに賛成と反対で対立して——」

「反対してたわけじゃないと思うわ。ただ、問題はどっちが学部長になって、建設の主導権を取るか」

「なるほどね」

　と、良二は肯いた。「金が絡《から》んでるのか」

「世の中、たいていのことはそうよ——」

　と、知香は言って、「愛情以外はね」

　と、良二にキスした。

　良二は知香を抱きしめて……。

　ここで映画なら暗くなるところだが、活字ではそうもいかない。まあ「……」で済ませることにして……。

「——あの警部さん、どうしたんだ？」

　と、良二が言った。

「落ち込んじゃってたから、宍戸さんが連れてったみたい。何かしてた方が、気が紛れるでしょ」

　刑事が泥棒に気をつかわれてるってのも、妙なもんだ、と良二はおかしかった。

「ね、シャワーを浴びて来ましょうか」

　と、知香が起き上った。

「ＯＫ」

　良二も異議はない。

　——二人が、外へ出ると、いつもながらに大学の中は静かなものである。

「お先にどうぞ」

　シャワールームの前まで来ると、知香は言った。「私、少し考えごとをしたいの」

「そう？　それじゃ」

　良二は先にシャワールームへ入って、熱いシャワーを浴びた。

　出て来ると、知香が階段に腰をおろして、考え込んでいる。

「——君の番だよ」

「うん」

　知香は、立ち上って、「髪を洗うから、少し時間がかかるわよ」

「ああ、分った」

　良二は、知香が入って行くと、ドアを閉めて、大きく伸びをした。

　中から、やがてシャワーの音が聞こえて来る。良二は、知香と同じように、階段に腰をおろして、息をついた。

　静かなもんだ。——誰もいないと、物音も人の声も……。

　良二は、欠伸《あくび》をした。

　後ろで、小石の鳴る音がした。振り向こうとすると、冷たい物が、首筋に押し当てられた。

「動くなよ」

　と、低い声が言った。「一発でお前の頭は吹っ飛ぶぜ」

　銃口だ。——良二はスーッと血の気がひいて行くのを感じた。

「立て。そっとだ」

　ゆっくり立ち上ると、ザワザワと音がして、どこにいたのかと思うほどの男たちが、顔を見せた。

　五人、六人——いや、後ろの男を入れると七人だ。

「こいつが、あの娘の恋人ですよ」

　と、後ろの男が言った。

　声に聞き憶《おぼ》えがある。——あの男だ。知香が、あの細い道でやっつけてしまった男……。

「なるほど。鈍そうな奴だ」

　失礼なことを言って、ゆっくり進み出て来たのは、黒い背広の、五〇がらみの男だった。

「俺のことは、若林の娘から聞いてるだろう。笠間というんだ」

　笠間……。この男が！

「大分捜したぜ」

　と、笠間が言った。「あの娘には、こっちも骨を折らされたからな。ゆっくり礼をしてやらなきゃいけないんだ」

　——シャワーの音が聞こえている。

　いくら知香でも、シャワーを浴びている所を襲われたら、どうにもならないだろう。

　畜生！　何のために見張ってたんだ！

　良二は歯ぎしりをした。

「こいつを押えとけ」

　と、笠間が言った。

　良二は二人の男に両腕をつかまれ、口の中へハンカチを丸めて押し込まれてしまった。声も上げられない。

「——俺が引きずり出して来ます」

　と、あの男が言った。「この前の礼をしてやらなきゃ」

「いいだろう」

　と、笠間は肯いた。「どうせ裸だ。そいつの前で、可《か》愛《わい》がってやれ」

　良二は、何とかして知香に危険を知らせたかった。しかし——呻《うめ》き声を上げたぐらいで、シャワーを浴びている知香に聞こえるわけがない。

　笠間という男は一見してヤクザ風ではない。

　むしろ実直なビジネスマンという印象で、それが却《かえ》って冷ややかな、気味の悪さを感じさせている。

　あの男が、拳《けん》銃《じゆう》を手に、シャワールームのドアを開け、中へ入って行く……。

　良二は、必死で手を振り離そうとしたがとても不可能だった。

　知香！　危いぞ！

　と、突然。

「ワーッ！」

　と、叫び声が上った。

　だが、それは、知香の声ではなく、入って行った男の声だったのだ。