キャンパスは深夜営業20

 20　写真の女

 

「じゃ、親分」

　と、宍戸が知香の所へ来て、言った。「晩飯の買出しに行って参ります」

「目立たないようにしてね」

　と、知香は言った。「あ、そうだ。ちょっと待って」

　と、財布を出し、

「このお金、使って。笠間のとこの子分から巻き上げたの」

「へ？」

　宍戸が目を丸くしている。

　——ここはもちろんマンション「屋根裏荘」である。紀子がこう名付けたのだった。

「俺《おれ》たちも一緒に食べていいのかな」

　と、和也が、ニヤニヤしながら言った。

「どうせ、その気だろ」

「うん。まあな」

　和也と紀子も一緒である。——どうやら、紀子が宍戸にさらわれるという出来事以来、この二人、恋人同士というムードなのである。

　何が幸いするか分らないものだ。

　宍戸が子分を何人か引きつれて弁当の買出しに行っている間、知香は、レポートなどを書いて、しっかり学生していた。

「——そうだ」

　ふと思い付いて、あののして来た二人からいただいた財布をあける。お金は宍戸に渡したが、他にも何か入っているらしい。

「——レンタルビデオの会員券。それから、クラブの割引券か。大したもん、入ってないわね」

「宝くじぐらい、ないの？」

　と、紀子が覗《のぞ》きに来た。

「残念ながらね。——あら、女の写真」

　と、知香は見て、すぐに投げ出そうとしたが……。

「どうかしたの？」

　と、紀子が言った。

「これ……。ね、良二君！」

「何だい？」

「見て！　あの財布に入ってたの」

　良二はその写真を見て、

「どこかで会ったことあるな」

　と言って——。「あ！　これ、例の……」

　と、目をみはった。

「どうしたんだ？」

　と、和也もやって来た。「そんなにいい女？」

「違うよ！　これは殺された平田千代子だぜ！」

「間違いないわ」

　知香は肯いて、「でも、なぜこの写真が、こんな所に……」

「ファンだったんじゃないのか？」

「スターのブロマイドじゃねえぞ。——変だな。たまたま持ってたなんてこと……」

「待って」

　と、知香は言った。「もし——この写真が、顔を確かめるためのものだったら」

「顔を？」

「そう。——殺す相手の」

　良二は、目を丸くして、

「つまり、その笠間って奴のところで、あの平田千代子殺しを請け負ってた、ってわけか！」

「充分にあり得るわよ」

　と、知香は言った。「もしそうなら、犯人は当然その時間、絶対に確実なアリバイを用意するわ。そのために、他の人間に頼むんだから」

「そりゃそうだな」

「たとえば——」

「たとえば、出張か」

「じゃ、平田先生が？」

　と、紀子が言った。

「ね、紀子。平田千代子と金山先生って噂《うわさ》、どう？」

「全然。誰もそんな話、知らないわ」

　紀子は、学内の情報には実によく通じているのだ。

「事務の人にもそれとなく訊いてみたけど、全然」

「すると、金山先生の線は、やっぱり平田先生から出たと見た方がいいわね」

「でも、平田先生がなぜ？」

　知香は、それには答えず、写真を、ちょっと不安げに眺めている。

「——何か心配なのかい？」

　と、良二は言った。

「え？　——うん。こんなことを頼むには、大変なお金がかかるのよ」

「そりゃそうだろうな、人殺しをやらせるんだから」

「つまり、誰が依頼したにしろ、その人にはその大金を払って、なお充分なメリットがあるってことよ。そんなに得をする人間……」

　知香は、ゆっくりと首を振った。

「やっぱり平田先生しかいないよ」

　と、和也が言った。「確か、あの奥さんの実家、相当の金持だぜ」

「でも、奥さん自身が財産を持ってなきゃ平田先生には何の利益もないわ」

　と、知香は言って、「ね、紀子。その辺のこと、誰かに当ってみてよ」

「ＯＫ。任せて！」

　と、紀子はウインクした。

「おい」

　と、和也が紀子をつつく。

「何よ？」

「ウインクは俺以外の奴《やつ》にするなよ」

　——一瞬、間を置いて、ドッと笑いが起こった……。

　宍戸がどっさり弁当を買い込んで来たので、屋根裏は時ならぬ宴会気分。

　もちろんアルコールは抜きだし、そう大騒ぎはできないが。

「——宍戸さん」

　と、知香は、食事を終ると、言った。「子分を二人くらい貸して」

「何にお使いで？」

「ちょっと出かけて来たいの」

「じゃ、私がお供しますよ」

「悪いわね」

「とんでもねえ」

「おい、知香、どこに行くんだい？」

　と、良二が声をかけた。

「金山先生の家よ。どうしても会って来なくちゃ」

「僕も行くよ」

「そう？　でも……。危ないかもよ」

「僕は男だ！」

　と、良二は胸を張った。

　宍戸がニヤリと笑った。

　

「——この家よ」

　と、知香は、足を止めた。「宍戸さん、刑事がいないか、見て来て」

「分りました」

　宍戸の姿が、スッと暗がりの中へと消えて行く。

　さすがに身のこなしは素早く、なめらかだ。

「——もし、笠間の子分が、この事件に絡《から》んでるとしたら、一挙に解決できるかもしれないわね」

「一挙におしまい、ってことにならなきゃいいけど」

「心配性ね」

　と、知香がやさしく良二の肩に頭をのせて言ったが……。

　人殺しだの、泥棒同士の殺し合いだの、ってやってるのに、心配しないでいられるか！

　良二は、そう叫びたかった……。

「戻って来たわ」

　と、知香は言ったが、良二の目には一向に見えない。

「どこに？」

　キョロキョロしていると、いきなり目の前に、ヌッと宍戸が現われたので、良二は、飛び上りそうになった。

「親分、様子が変です」

「どうしたの？」

「刑事が二人、やられてます」

「やられてる？」

「殴られて。こりゃ、何かありますよ」

　知香は、明りの点《つ》いた家の方へ、目をやった。

「——やばいですよ。戻りましょう」

「家の中を見て来なきゃ」

　と、知香は言った。

「それじゃ、私が——」

「いえ、宍戸さんは表で見張っていて」

　と、知香は言った。「私一人で行って来るから」

「僕もいるんだよ」

　と、良二は主張したのだった……。

　知香と良二は、金山教授宅の門から入ると、庭の方へ回った。

「——立派な家だな」

「でも、静かすぎるわ。人っ子一人、いないみたい」

「中へ入れる？」

「もちろん」

　と、あっさり言って、知香は庭へ出るガラス戸の方へと近付いて行った。

「——開いてるわ」

「大丈夫かい？」

　居間だった。明りが点いたままだ。

「何かあったんだ」

　と、良二は言った。

　居間の中は、ひどく荒らされていた。テーブルが引っくり返り、置物も砕《くだ》けている。

「いやな予感がする」

　と、知香が言った時、

「その通りだ！」

　と、声がした。

「——米田警部！」

　知香と良二が仰天したのも当然だった。

　米田が、入口の所で、拳《けん》銃《じゆう》を手に立っている。しかし——額からは血が流れ、今にも倒れそうなのだ。

「どうしたの？」

「寄るな！　逮捕する！　貴様らを現行犯……で逮捕……」

　と、言いかけると、そのまま米田は倒れて気を失ってしまったようだった。