花嫁の卒業論文02

１　卒　論

 

 

「岬《みさき》……？」

　と、塚川亜由美《つかがわあゆみ》は訊《き》き返した。「岬——何ていうんですか？」

「岬｜信介《しんすけ》。知らないでしょうね」

　と、倉本《くらもと》そのみは微笑《ほほえ》んで、「私も、ついこの間まで知らなかった」

　——大学のカフェテリア。

　二年生、十九歳の塚川亜由美は、先輩で四年生の倉本そのみと冷たいシェークを飲みながら話をしていた。

　六月の日射しはもう強くて少し汗ばむくらい。大学も新年度のあわただしさからやっと抜け出して、落ちついて来ていた。

「その人を卒論に選んだんですか」

「そう。——小説家でね。でも、地方の文壇で多少知られたくらいで、中央では全く無視されていたの」

　と、倉本そのみはノートを開いて、「ま、三十五で死んじゃったんだから、仕方ないけど」

「天才は若死にするんですよね」

　と、亜由美は肯《うなず》いた。「それで……私に何か？」

「うん」

　と、先輩は言った。「卒論のために、夏休みにこの岬信介の住んでた所を訪ねてみようと思ってるの。塚川さん、一緒に行かない？」

「私、ですか？」

　亜由美も、まさかそんな話と思わなかったので、当惑した。

「何か予定ある？　でも、夏休みの間、ずっと、ってわけじゃないのよ。一週間もあれば充分でしょ。生れた家とか、もし知ってる人がいれば話を聞いて」

「その人、死んでから——」

「十五年。十五年たつの」

「じゃ、知ってる人もいますね、きっと」

「そうね。相手［＃「相手」に傍点］の人のことも」

「相手？」

「岬信介って、女の人と心中したの」

　と、倉本そのみは言った。「それで心がひかれたのよ」

「へえ……」

　やっぱり変ってるわ。

　この先輩、とてもおっとりしたいい人なのだが、とかく浮世離《うきよばな》れしている。

　家が「凄《すご》い金持！」と神田聡子《かんださとこ》が興奮して言っていたが、いかにも「お嬢様育ち」の血筋のよさが感じられる。

「ね、塚川さんが一緒に行ってくれると、母も安心するの」

「え？」

　確かに、文化祭のときだかに、母親に会ったことがある。

　凄い（やたらとこの形容詞が出てくるが）毛皮のコートなどはおって、

「そのみがいつもお世話になって」

　と、挨拶《あいさつ》され、焦ったものだ。

「母がね、『あの方と一緒なら、行ってもいい』って言ってるの」

「私となら？　どうしてですか？」

「強そうだし、しっかりしてるし、何があっても大丈夫って」

　——用心棒ってこと、それ？

　十九歳の乙女心は少々傷ついたのであった。

 

「そりゃ、倉本さんのお母さん、見る目がある！」

　と、神田聡子が肯いて、「ね、ドン・ファン？　お前もそう思うでしょ？」

「ワン」

　決して「ツー」とは言わないこのドン・ファン、亜由美の「愛犬」のダックスフントである。——「愛犬」と、あえて「　」をつけたのは、ちょっと特別な犬だから。

「からかってりゃいいわよ」

　と、亜由美はベッドにゴロリと横になった。

　ここは塚川家の二階、亜由美の部屋。親友の神田聡子は年中ここへ入りびたっている。

　十九歳のうら若き女子大生が、いつもこうしてゴロゴロしているというのは、いかに二人がもてないかの証明でもある。

　もっとも、亜由美の方は今、大学の谷山《たにやま》という助教授とお付合いしている。とはいえ、あまり進展らしきものは見られない様子。

「で、結局、どういうことになったの？」

　と、聡子が訊《き》くと、

「ま、仕方ないでしょ。先輩のたっての頼みとあれば」

「何だ、行くんじゃない、やっぱり」

「そうよ。——聡子、行く？」

「どうして私がついてかなきゃいけないの？」

「別に行ってくれって頼んでるわけじゃないのよ。ただ、往復グリーン車で、向うじゃ温泉に入り放題、料理も最高のものばっかり、って旅はなかなかできないかな、とか思ってね」

　亜由美の言葉に、聡子はガバと起き上り、

「何よ、何よ、それ！」

「ちょっと！　迫って来ないでよ！　私、谷山先生という立派な男の［＃「男の」に傍点］恋人がいるんだからね」

「迫ってないでしょ！　どうして温泉に入り放題なのよ！」

「だって、岬信介って作家がいたの、Ｋ温泉なんだもん」

　聡子は床にきちっと正座すると、

「同行してあげてもいいわ」

「結構よ、忙しいんでしょ、聡子」

「クゥーン……」

「ドン・ファン！　何よ、お前まで」

「ドン・ファンも温泉が好きなのかね」

　と、聡子は笑って言った。

「——じゃ、ちゃんと手伝ってよ」

　と、亜由美が念を押す。

「もちろん！　でも——二人で行ってもいいの？」

「ワン！」

　ドン・ファンが存在を主張している。

「——倉本さんがね、列車に乗るときは四人がいいって言うの」

「どうして？」

「座席、向い合せにしとくと、他の人と話さなくてすむでしょ」

「凄《すご》い理由ね」

「じゃ、私と聡子と——ドン・ファン？　あんたも行くの？」

「ワン！」

「ま、いいか。何かあったときは、命がけで守るのよ、私を」

「倉本さんを、でしょ」

「どっちも！」

　と、亜由美は言った。

「——何なら、お母さんが行く？」

　と、突然ドアが開いて、亜由美の母、清美《きよみ》が顔を出す。

「お母さん！　いきなり入って来ないで！」

　と、むだと知りつつ、亜由美は文句を言った。

「あら、ごめんなさい。じゃ、一旦《いつたん》閉めてノックするわね」

　ここにも浮世離れしている人がいるのである。

「いいわよ！　何か用？　夕ご飯には早くない？」

「お客様よ」

「へえ。谷山先生？　なら、待たせといて。今行くって」

「違うわ。この方よ」

　と、清美がわきへ退くと、

「や、お元気ですか」

　と、人なつこい笑顔が覗《のぞ》いた。

「殿永《とのなが》さん！」

　亜由美はあわてて起き上ると、「お母さん、どうして——」

「下で待っていただこうと思ったんだけど、今、お父さんがアニメを見てるの」

「あ、そう」

　——亜由美の父、塚川｜貞夫《さだお》はれっきとしたエンジニアであるが、趣味が「少女アニメを見て泣くこと」。

　確かにそこでは話もできまい。

　殿永は大きな体をもて余し気味に、カーペットにあぐらをかくと、

「旅行の打ち合せですか」

「え？」

「Ｋ温泉。——いいですなあ！」

「は？」

　亜由美は呆気《あつけ》に取られた。この部長刑事、これまでも何かと事件に巻き込まれる亜由美と、すっかり仲良くなっているのである。

「殿永さん」

　と、聡子が言った。「もしかして、Ｋ温泉って、麻薬組織の秘密基地か何かなんですか？」

「どうしてそんな突拍子もないことを？」

「だって——」

「簡単です。倉本そのみという人の母親がやって来まして、『娘の身に万一のことがあったらよろしく』と」

「倉本さんのお母さんが？」

「亜由美さんと私が親しいことを、ちゃんと調べたようですよ」

「呆《あき》れた！　結婚相手でもないのに」

　殿永は笑って、

「よほど大事な一人娘ですな。ま、あなたが一緒なら心配ないでしょうが」

「どうせ私のとりえ［＃「とりえ」に傍点］は腕っぷしだけですよ」

　と、いじけている。

「Ｋ温泉の駐在所へ連絡しておきます。ま、何ごともないとは思いますがね。のんびり温泉に浸《つか》って来て下さい」

「連続殺人でも起ったら、ご連絡しますわ」

　と、亜由美が言うと——。

「実はですね」

　殿永が真顔になって、「この七、八年の間にあそこで三人の若い女性が姿を消しているんです」

　亜由美と聡子は顔を見合せ、

「——冗談でしょ？」

「本当です。死体も見付かっていない。ただ、姿を消しているんです。——いいですね。用心して下さいよ。あなたの行く所、事件ありですから」

「好きで係《かか》わってるんじゃありません！」

　と、亜由美は抗議した……。

 

　車のドアをパッと開けて、娘は夜の道へ飛び出した。

「——江利《えり》！　待てよ！」

　運転席からあわてて出ると、沢木浩二《さわきこうじ》は呼び止めた。

「何よ」

　と、娘が振り向く。

「送るよ、家まで。な？」

「結構よ！」

　と、叫ぶように、「振った女を送り届けるのが趣味？」

「違うよ。——な、落ちつけって」

　沢木は、周囲へ目をやった。

　夜といっても、にぎやかな通りから少し入った辺りで、恋人たちが腕を組んで通って行く。

「もう放っといて」

　と、矢田部《やたべ》江利は硬い表情で言った。「分ってるのよ」

「何が？」

「どうして私と別れたいか。——倉本そのみ。そうでしょ」

　沢木がたじろいだ。

「どうして彼女のことを……」

「知ってるわよ。大金持の一人娘。可愛《かわい》くてね。私なんか比べものにならないでしょ」

　江利は唇を震わせて、「——一生、恨んでやるから！」

　と言うと、泣き出してしまった。

「おい……。人が見てるだろ」

　沢木は困り顔で、「な、ゆっくり話そう。車に乗れよ」

「触んないで！」

　と、沢木の手を振り離す。

　沢木は、一見｜隙《すき》のないお洒落《しやれ》なスタイルだけに、困って突っ立っていたりすると、おかしく見える。

「な、そう困らせるなよ。——じゃ、二人きりになれる所に行こう。な？」

　江利はじっと沢木をにらんでいたが、

「じゃ、今夜は帰らないで」

　と言った。「一緒に泊って」

「分った。そうするよ」

　沢木は江利の肩を抱いて、何とか車の方へ連れ戻した。

　中古の国産車。——倉本そのみと結婚したらポルシェにしよう、と決めている。

　しかし、ポルシェの前には「邪魔者」が立ちはだかっている。——江利だ。

　矢田部江利とはほんの遊びのつもりの付合いだった。しかし、江利の方はすっかり沢木と結婚するつもりになっていた。

　ドジな話だ。今のところ、江利のことは倉本そのみに知れていない。もし知れたら……。

　何しろ江利と寝たのは、そのみと付合い始めた後のことで、言いわけのしようがない。

　だが、何としても、ポルシェを手に入れてみせる。

　諦《あきら》める気はなかった。全くなかった。

「——どこへ行く？」

　と、沢木は車のエンジンをかけて、訊《き》いた。

　やさしい笑顔を作るのはお手のものだ。

「どこでも」

　と、つい突《つつ》けんどんに答えて、「——あなたの好きな所でいいわ」

　と、言い直す。

「分った」

　沢木はゆっくりと車を広い通りへ出し、「——誤解してるぜ、江利。倉本そのみって、確かに大金持だけどな、とんでもなくわがまま娘なんだ。お前とは大違いさ。向うだって、俺《おれ》みたいな貧乏な遊び人、本気で相手にするわけない。そうだろう？」

「本当？　本当ね？」

　江利は、しっかりと沢木の左腕にしがみついた。「捨てちゃいやよ！」

「おい、危いよ！　運転できないだろ！」

　沢木は笑った。

「ごめんなさい」

　と、江利も笑った。

　結構、沢木は本当におかしくて笑っていたのだ。——殺してやりたい相手といても、人間は笑うことがあるのだと沢木は初めて知ったのだった……。