シングル17

  17　もつれる心

 

「——どなたもお出になりませんが」

 

　と、交換手が言った。「どうなさいますか？」

 

「そうですか……」

 

　邦也は少しためらってから、「——じゃ、結構です」

 

　と、電話を切った。

 

「邦也……」

 

　肩に置かれた涼子の手を、邦也は軽く握ると、

 

「大丈夫だよ」

 

　と、言った。「辻山さんがいなくても……。そうだろ？　何しろ隣にいるんだ、お袋は。ここを出て、隣のドアをノックすりゃ、それでいい。ドアが開いたら、お袋が息子みたいな年齢の男といちゃついてるってわけだ」

 

「やめなさいよ」

 

「うん……。こんなこと、ぐちゃぐちゃ言ってても、仕方ないんだよな」

 

　邦也は立ち上がった。

 

「どこへ行くの」

 

「隣の部屋」

 

「でも——」

 

「大丈夫。息子として、母親に説教してやるだけだ」

 

　邦也はドアの方へ歩き出した。涼子も、ほとんど足が勝手に動いているというように、ついて行く。

 

「——ね、ここに泊ってるって知れるわよ」

 

「どうだっていいさ」

 

　相当に投げやりになっている。そしてドアを開けて廊下へ出たが——。

 

「待って」

 

　と、涼子が邦也の腕をとる。「あの子だわ！」

 

　さっき隣の部屋へ連れられて行った男の子が、廊下をぶらぶらとやってくるのである。しかし、何だか首をかしげて、妙な表情であった。

 

「こいつが？」

 

　邦也は、大きく深呼吸すると、「ちょっと」

 

「ん？　何か用？」

 

　と、少しなまめかしい口調で、「さっきの人だね」

 

　と、涼子の方へ目をやる。

 

「話があるのは僕の方だ。今、何して来た？」

 

　と、邦也は訊《き》いた。

 

「え？　何って……。別に」

 

　と、肩をすくめる。「僕が何しようと、あんたに関係ないでしょ」

 

　とたんに、邦也がその男の子の胸ぐらをぐいとつかんだ。相手は青くなって、

 

「何するんだ！　離してよ！」

 

「言え！　何して来たんだ！」

 

「苦しいよ……」

 

「邦也！」

 

　涼子が、邦也の肩をつかんで、「他の部屋に聞こえるわ」

 

「分った」

 

　邦也はその男の子を部屋の中へ引張り込んだ。涼子も急いで入り、ドアを閉める。

 

「乱暴しないでくれよ」

 

　と、男の子は怯《おび》えている様子。

 

「何もしてないだろ。隣の部屋で何して来たんだ！　言え！」

 

　邦也の剣幕に、男の子は後ずさった。

 

「分ったよ……。でも——何もしてないんだ。本当だよ」

 

　と、あわてて早口に言う。

 

「何も？」

 

「うん……。こっちもよく分んないんだよ。どうなってんのか。電話で呼ばれてさ。——いつもは、もちろん、おばさんたちのお相手で、こっちも金になると思うからやってるけど、たいていはうんざりしちゃうんだ」

 

「だったらやめりゃいいでしょ」

 

　と、涼子がもっともな意見を述べた。

 

「だって、働くのなんて面倒だしさ。これはこれで、勉強もしなきゃいけないんだよ」

 

「そんなことどうでもいい。それで？」

 

「うん。——この隣の『おばさん』は、でも凄《すご》くいい女でさ。こりゃいいや、と思ったんだ。でも、部屋へ入れても、何もしなくて、僕のこと色々聞いて、『そんなことしてちゃだめよ』とか意見されて」

 

「それだけってことはないだろ」

 

「でも——。何か、変なおっさんが来てさ。そいつが来たときだけ、突然、おばさんが僕のことギュッと抱きしめて。こっちはもう、わけ分んなくて、目を白黒さ」

 

　さっき、辻山勇吉が廊下で騒いでいたときだろう。

 

「それで、そのおっさんがカンカンになって、わめいてんのを、あのおばさん廊下へ押し出して……。で、少しして、おっさんがいなくなったんだ。そしたら、おばさんが『もういいわよ』って……。で、金も余計にくれて、それじゃ、って」

 

「——で、廊下にいたの？」

 

「うん。何もしないで金もらっていいのかな、と思ってたんだ」

 

　変なところで律儀である。

 

「本当だな」

 

　と、邦也は念を押した。

 

「あんたに嘘《うそ》ついてもしようがないだろう」

 

　そりゃそうだ。——邦也は、その男の子を解放してやった。

 

「ああ、気味悪い奴」

 

　と、邦也は息をついて、「でも、本当だろうな」

 

「あんだけ脅かしたんだもの、大丈夫よ」

 

　涼子はホッとしていた。「安心した？」

 

「まあね。でも——お袋、何だってそんなことしたんだろ？」

 

　と、邦也は首をかしげている。

 

　涼子にはある考えがあった。もちろん、当っているかどうか分らないが、邦也の母の気持が、涼子なりに分るような気もしていたのである。

 

「——ね、邦也。ともかく今夜は寝よう。お母さんにはどうせ明日会うんでしょ。今、行くことないよ」

 

　と、涼子は言った。

 

「そうだな……」

 

　正直、邦也もホッとしている様子である。「ただ——」

 

　と、続けようとして、ためらう。

 

「お昼ご飯でしょ。分ってる。私は遠慮するわよ」

 

「怒らないのかい？」

 

「怒っても、邦也のこと、嫌いになれないってことが分ったの」

 

　涼子は微《ほほ》笑《え》んで、邦也の肩に手をかけた。「それにね、私、ちょっと考えてることがあるの。——八方丸くおさまるかもしれないわ、うまくいけば」

 

「涼子……」

 

「さ、いくら明日さぼるからって、いつまでも起きてちゃ、明日欠伸《あくび》ばっかりしてるはめになるわよ」

 

　と、涼子は言った。「寝る前に、ちょっとすることもあるでしょ？」

 

「そうだね」

 

　二人はそっと顔を寄せて、唇を触れ合った。

 

　そして——。

 

　

 

　翌朝。

 

　といっても、「朝」というより「お昼」に近い時刻。

 

「もしもし」

 

　と、辻山房夫は電話をかけていた。「あ、山崎君？」

 

「おはよう」

 

　と、山崎聡子は少し声をひそめて、「どう？」

 

「生きてるよ」

 

　と、辻山は正直に答えた。「今、彼女はシャワーを浴びてる」

 

「今日はお休みって出しといたわ。風邪ひいたって連絡が入ったことにしてある」

 

「悪いね。起きるつもりだったんだけど」

 

　と、辻山は狭いホテルの部屋を見回して、「床で寝てても、こんだけ寝ちまうんだから、大したもんだ」

 

「辻山さん」

 

　と、聡子が言った。「もう私の所は危いわ、あなた……」

 

「うん。僕のアパートへ一《いつ》旦《たん》連れて行く。他に手がないものな」

 

「すまないわね、とんでもないことに巻き込んじゃって」

 

「いや、そんなことは……」

 

　と、辻山は言いかけて、「あのね、山崎君——」

 

「辻山さん」

 

　そう言ったきり、二人はしばらく黙っていた。浴室から、和代がシャワーを浴びる音が聞こえている。

 

「辻山さん。私との約束、破ったんでしょ」

 

　と、聡子が穏やかな口調で言った。

 

「すまん」

 

　とだけ答える。

 

「いいのよ。——そうなって良かったのよ」

 

　と聡子は言った。

 

「本当かい？」

 

「ええ。喜んでるの、私」

 

「そう言われるとホッとするよ」

 

　辻山は本当に息をついた。「叱《しか》られる覚悟をしてた」

 

「じゃ、お詫《わ》びのしるしに、明日のお昼をおごりなさい」

 

　と、聡子が笑う。

 

「分った」

 

　と、辻山も笑って、「彼女と代るかい？」

 

「いえ、いいわ。課長、戻ってくるから。今日、帰りにあなたの所へ寄る」

 

「分った。じゃあ」

 

　電話を切ると、和代が浴室から出て来た。

 

「——暑い」

 

　と、赤い顔をして、「でも、さっぱりしたわ」

 

　辻山は黙って、湯上がりの、バスタオルを体に巻いた和代をじっと眺めている。

 

「何見てるの？」

 

「すてきだよ」

 

　二人は、見つめ合った。辻山は夢心地で。和代の方は哀しく切ない愛着をこめて。

 

「もう出ましょう」

 

　と、和代は言った。

 

　

 

　聡子は電話を切ると、自分でもどうかしたのかしら、と思うほどの勢いで、仕事に没頭し、我を忘れた。

 

　いや、正直に言えば、忘れられなかった、自分の中の動揺を。

 

　辻山に言った言葉に嘘はない。心から、和代と辻山のことを喜んだ。しかし、同時に——自分でもあまりに意外なことだったが——聡子の胸がキュッとしめつけられるように痛んだのである。

 

　辻山を？　私が辻山さんを恋してる？

 

「まさか」

 

　と、声に出して呟《つぶや》いてみる。

 

　でも、和代を救おうとして、必死になっている辻山の姿に、胸の熱くなるのを覚えなかったか。ゆうべ、おそらく辻山と和代が結ばれただろうと察して、まんじりともしなかったのは、なぜか……。

 

　自分をごまかしても仕方ない。

 

　確かに、聡子もまた（和代もということだが）、辻山に恋をしているのだ。

 

　皮肉なものだ。こんなに長く机を並べて来て、悪い人ではないと知っていたが、それだけのことだった。それが、こんなとんでもない出来事のおかげで……。

 

　しかし、この気持は、辻山にも和代にも隠し通さなくてはいけない。そう聡子は決心していた。

 

　——聡子は席を立って、お茶をいれに行った。

 

　給湯室へ行こうとして、誰かとぶつかりそうになる。

 

「おっと——」

 

「失礼しました」

 

　と、聡子は謝った。

 

「いや、こっちこそ」

 

　何だかパッとしない男である。二、三秒もしない内に、顔を忘れてしまいそうだ。

 

　そして実際、聡子は忘れてしまった。

 

　その「パッとしない」男は、聡子とぶつかりそうになってから、オフィスの中へ足を踏み入れた。

 

「何かご用ですか」

 

　と、受付の子が訊《き》く。

 

「あの……山崎聡子さんはいらっしゃいますか」

 

　と、男は言った。

 

「山崎さんでしたら、今、そこから出てった人ですけど」

 

　男はちょっと振り向いて、

 

「じゃ、今、ぶつかりかけた……。そうですか」

 

　と、肯《うなず》くと、「どうもありがとうございました」

 

「いえ……」

 

　男がさっさと出て行ってしまったので、受付の子は首をかしげた。

 

「何かしら、今の人？」

 

　しかし受付の子も、あの男のことは、すぐ忘れてしまったのである。

 

　男の方は、山崎聡子の顔を、しっかりと頭に叩《たた》き込んでいた。

 

　そうでなければ、「殺し屋」などという仕事はつとまらない。

 

「サメ」は、獲物を見付けたのである。

 

　いや、そのものでなくても、その「魚」を追っていけば、必ず目指す「大物」に辿《たど》りつく。

 

「サメ」は今日の成果に満足して、静かにエレベーターに姿を消した。