シングル19

 19　集　合

 

「救急車か」

 

　と、竜は肯《うなず》いた。「あれだったのか」

 

「まず間違いないと思いますよ」

 

　と、竜の弟分の一人が言った。「そのアパートの連中を二、三人捕まえて聞いてみました。山崎聡子って女の一人住いなんだそうですが、ここんところ若い女がもう一人部屋にいたらしいです」

 

　車の中から、竜はそのアパートを眺めていた。——今はまだ昼間だ。

 

「味な真《ま》似《ね》しやがって」

 

　と、もう一人の弟分が運転席で舌打ちした。「あのときの救急車か！　妙だと思ったんだ。ねえ、兄貴」　

 

　竜はちょっと笑って、

 

「どっちにしても、あの勝負は向うの勝ちさ。そいつは認めなくちゃな。しかし、今度はごまかされねえ」

 

「そうですよ。山崎聡子って女、思いっ切り痛めつけてやる」

 

「勤めに出てるんだな？」

 

　と、竜は言った。

 

「そうです。帰りはそう遅くないらしいですが」

 

「すまねえが、和代とその山崎って女の関係を当ってみてくれ」

 

「へい、任せて下さい」

 

　弟分の一人が素早く車を出ると、姿を消してしまった。

 

「——和代は、どこへ逃げやがったんでしょうね」

 

「その山崎聡子って女が知ってるだろうよ」

 

　竜は言って、「——どうせその女は、夜でなきゃ戻らねえんだ。おい、一《いつ》旦《たん》ここを引き上げよう」

 

「見張ってますよ、俺」

 

「いや、いいんだ」

 

　と、竜は首を振った。「それだけ手がかりを見付けてくれりゃ充分だ。——俺はな、お前らと夕方から温泉へ行くことになってる」

 

「温泉ですか」

 

　と、運転席の男が目を丸くして振り向く。

 

「親分の手前な。いいか、お前、すまねえが、本当に温泉に予約を入れて、車で出かけてくれないか」

 

「俺一人でですか？」

 

「頼むよ。何なら女でも連れてけ」

 

「そんなことは……。でも兄貴は？」

 

「俺はこのアパートで用がある」

 

　竜は、山崎聡子の住むアパートへ車の窓越しに目を向けた。「いいか。親分は切れるお人だ。俺がこんなときに温泉へ行くなんて、妙だと思ってるだろう」

 

「でも——」

 

「いや、俺には分ってるんだ。親分の悪口を言ってるんじゃねえ。あれだけ切れる人だから、俺はついて来たんだ。ただ、この一件だけは、親分にも邪魔されたくねえ」

 

「分りました」

 

　と、弟分が肯《うなず》く。「じゃ、俺が兄貴と一緒に温泉へ行ったことにすりゃいいんですね」

 

「そうだ」

 

　と、竜はちょっとニヤリとして、「俺が一人でそんな所へ行けないことぐらい、親分も知ってるからな」

 

　竜は、何をやっても決して不器用ではない。面倒くさがりでもないし、忘れっぽくもない。

 

　しかし、たった一つだけ、旅行の手配をしたり、旅館に予約を入れる、といったことだけは、からきしできないのである。

 

　別にむずかしいことでも何でもなく、電話一本入れりゃすむときでも、竜にはできない。

 

　ともかく、その類のことをやろうとすると、手がこわばって、電話もかけられなくなる。そして何とかかけられたとしても、今度は喉《のど》がしわがれて、まともな声にならないのだった。

 

　どうしてこうなのか。自分でも分らない。心理学者なら、きっと竜に催眠術でもかけて、竜の「幼児体験」でも探り出そうとするだろう。

 

　しかし、ともかく竜は今ではそういうことに一切、手を出さないと決めているのである……。

 

「何か食おう。車をやってくれ」

 

「いつもの店ですか」

 

「そうだ」

 

　と、竜は肯いた。

 

　車が動き出す。——竜はチラッと例のアパートへ目をやって、

 

「おい、その女のことを訊《き》くとき、怪しまれなかったろうな」

 

　と、言った。

 

「心配いりませんよ。ぐっとソフトに訊き出しましたからね」

 

「何と言ったんだ？」

 

「結婚のための調査だ、って。そういう話は、女は大好きですからね。訊くより先にペラペラしゃべってくれますよ」

 

「よし。——そうそう、お前、温泉へ着いたら、親分へ電話を一本入れてくれ」

 

「何て言うんです？」

 

「俺がよろしく言ってた、と。酔い潰《つぶ》れて、とっても電話にゃ出られません、とそう言っとけ」

 

「そいつはいいや」

 

　と、ケラケラ笑って、「——すんません」

 

　バックミラーで、竜がにらんでいたのである。

 

　——竜は、その女をしめ上げて、和代の居場所を吐かせることには自信があった。

 

　たとえその女が和代の親友でも、暴力には弱いのが素人である。ちょっと痛い目を見せてやれば、すぐにしゃべるに違いない。いや、むしろ強情な奴なら面白いのだが。

 

　たっぷり時間をかけて、いたぶってやる。

 

　このところ、そんな機会は減っている。竜のような男にとっては、今の「ヤクザ」はえらくおとなしくて、行儀が良すぎる。面白くないのである。

 

　命をかけた勝負に出ることも、すっかりなくなった。——そうだ。久しぶりに、和代の奴は好きなやり方でばらしてやる。

 

　竜は、想像しただけで、体が熱くなってくるのを感じていた……。

 

　

 

　青い水が、ゆったりとうねって、涼子のしなやかな体が水の下できらめいた。

 

　邦也は、〈ホテルＦ〉のプールサイドのデッキチェアに身を横たえて、涼子の泳ぐ姿を眺めていた。——高級ホテルにふさわしいプールである。

 

　もちろん、プールが人で一杯で、真直ぐに泳げない、なんてこともない。

 

　涼子が水から上がると、バスタオルで軽く体を拭《ふ》いて、邦也の隣のデッキチェアに横になる。

 

　胸のふくらみが大きく上下しているのを見て、邦也はちょっとドキッとした。——考えてみればおかしな話だ。涼子は邦也の妻である。

 

「こっちをあんまり見ないで」

 

　と、涼子が目を閉じたまま言った。

 

「う、うん……」

 

　邦也も急いでガラスばりの天井に目を向ける。「——お袋なら大丈夫。泳いだりしないよ」

 

「でも、ここを覗《のぞ》きにみえるかもしれないでしょ」

 

　と、涼子は言った。「あなたも少し泳いだら？」

 

「うん……。ね、どうするんだ、これから？」

 

「例の辻山さんって人——。父親の方ね。まだここをチェックアウトしてないわ。調べたの」

 

　と、涼子は言った。「ということは、ここへ戻ってくる。——うまくいけば、うまくいくわよ」

 

「何だか良く分らない」

 

　と、邦也は正直に言った。「辻山さんとお袋がどうしたっていうんだい？」

 

「愛し合ってる」

 

　涼子の言葉に、邦也は唖《あ》然《ぜん》とする。

 

「——まさか」

 

「本当よ！　こっち見ないで」

 

「あ……。だけど、凄《すご》い悪口言ってたんだぜ」

 

「恋人同士のケンカよ、あれは。他人なら、あそこまで言わない」

 

「そうかな……」

 

「お互い意地っ張り。だから、ケンカしちゃうのよ」

 

　涼子にそう言われると、邦也もそんな気がしてくる。

 

「ふーん。でも、お袋の方が折れるってこと、まず考えられないよ」

 

「そこよ。何かうまい手を考えれば……。自分の恋に夢中なら、息子の恋のことなんかどうでも良くなるわ」

 

「なるほどね」

 

「しっ。——お母さんよ」

 

　邦也が、ガラス窓の方へ目をやると、母の伸子が和服姿で手を振っている。邦也もちょっと手を振り返した。

 

「——もう時間か。買物に行くっていうから、付合ってくる」

 

「いいわよ。マンションの方には行かないの？」

 

「それが何も言わないんだ。却《かえ》って心配さ」

 

　邦也は立ち上がって、プールの出口の方へと歩いて行く。

 

　涼子は、邦也が出て行くのを目の隅で追っていた。——もちろん、邦也の母が「恋愛中」というのは涼子の直感でしかない。しかし、まず間違いないと思っていた。

 

　辻山がホテルへ戻って来てくれれば……。

 

　涼子には、ちょっとした考えがあった。

 

　体が快くだるい。——ゆうべ邦也と愛し合って、ゆっくりと寝て、そうしてプールでのんびり泳いで……。

 

　まるで天国！　涼子は、大学をさぼったことに少々後ろめたさは覚えていたが、しかし、今のこの時間を大いに楽しもうという気になっていたのである。

 

　隣の、邦也が立った後のデッキチェアに誰かが横になった。何げなく目をやって、涼子は目を丸くした。

 

「安東さん！」

 

「やあ」

 

　安東が、バスローブをはおって、涼子の方へと笑顔を向けた。

 

「あの……」

 

「気にしないで。のんびり泊って下さい。何日泊ってもいいんですよ」

 

「いえ……。もう出るつもりでした。超過時間の分は払いますから」

 

「律儀な人だ」

 

　と、安東は笑った。「お好きなように」

 

「こんな所にいらして……。いいんですか？　お忙しいんでしょ」

 

「仕事はここでもできます」

 

　安東は、携帯電話をちょっと持ち上げて見せた。

 

　涼子は何と言っていいか、分らなかった。

 

　安東は涼子に惚《ほ》れている。——涼子としては勘違いであってほしかったが、ここまで来ては、間違えようがない。

 

　しかし、不思議である。安東のような男なら、力ずくで、あるいは脅して涼子を思い通りにできるだろう。もちろん、そうしてほしいわけじゃないが。

 

　しかし、安東は涼子に手を出しかねているのだ。

 

「——ご主人は今、出られたようだ」

 

「見てたんですか」

 

「母親にも会いましたよ。すぐそこでね」

 

　と、安東は言った。「なかなか魅力のある女性だ」

 

「そうですね」

 

「夜は、母と息子で食事でしょう。いかがです、僕とあなたで」

 

　——涼子としても、こうなっては拒むというわけにはいかなかった。

 

　

 

「——もしもし」

 

　ミキは電話を取った。「——ああ、私よ。——何ですって？」

 

「今、親分は〈ホテルＦ〉においでで」

 

　と、電話して来たのは、ミキがひそかに頼んで、安東の行先を連絡させている子分の一人である。

 

「女と二人？」

 

　と、ミキの声はもうとんがっている。

 

「いえ。——でも、プールに入ってられるんで、見えないんです」

 

「プール……」

 

　ミキは、安東が大して泳ぎを好きでないと知っていた。

 

　わざわざ一人でそんなホテルのプールに入るものか。——そう。当然、女が待っているのだ。

 

「〈ホテルＦ〉ね。分ったわ」

 

　と、ミキは言った。「プールからあの人が出たら、連絡して」

 

「分りました」

 

　と、子分があわてて切る。

 

　安東に知れたら、大変だとびくついているのだろう。

 

　ミキの方は、しかし、カーッと頭に血が上っていた。

 

　安東が女を作るのは、決してこれが初めてじゃない。ミキとそういう仲になってからでも、何人かの「女」はいた。

 

　しかし、今度はちょっと違う。

 

　ミキは本能的に、安東が本気で女に惚れていると見抜いていた。

 

　とんでもない！　そうはさせるもんですか。

 

　ミキは出かける仕度をした。いつ連絡があっても出られる。

 

「そうだ」

 

　あれを持って行こう。

 

　ミキは、洋服ダンスの引出しの奥から、小さなガラスのびんを取り出した。

 

　硫酸が入っている。——これを、その女の顔にかけてやる！

 

　ふたをきっちりとしめ直して、ミキはそのびんをバッグの中へと忍ばせたのだった。