シングル22

 22　思　惑

 

「こ、これでいいのかね……」

 

　と、辻山勇吉は口ごもりながら言った。

 

「そう！　すてきよ」

 

　と、涼子は励ますように言った。「凄《すご》く若く見える。私だって誘惑しちゃいたいくらい」

 

「おい、おどかさんでくれ」

 

　と、勇吉は情ない声を出した。「本当に、伸子さんに笑われんかな」

 

　その辺は、涼子にも自信はない。何せ、真田伸子のことをよく知っているわけじゃないのだし、特に、その「美意識」となると、さっぱりである。

 

　しかし、どんな意味であれ、辻山勇吉の今のスタイルが、パッと目立って人目をひくものであることは確かだった。

 

　——ここは〈ホテルＦ〉の地階、ショッピングモール。

 

　一流ブランドの店がズラッと並んでいるのだが、そうそう客はいない。涼子は、勇吉をここへ引張って来て、

 

「この人をダンディに仕上げて下さい」

 

　と、店の女性に頼んだのである。

 

　何しろ向うもヒマだ。他の店の女性も出て来て、

 

「ネクタイはこれ！」

 

「シャツの色は——」

 

「靴はね……」

 

　と、やり出した。

 

　勇吉は照れまくる間もなく、ほとんど「着せかえ人形」扱いで、一時間かかって、今のなりにさせられたのだった。

 

　まあ、涼子の目にも、絹のネッカチーフだの、紫のシャツだのは少しやりすぎかな、と思えたが、

 

「——ね、おじさん。大切なのは自信を持つこと。分る？　自分は魅力的だって信じるの。そうすれば、少しくらい派手な格好してたって、ちっともおかしくないわ」

 

「うん……。そうかね」

 

　辻山勇吉はため息をつくと、涼子を見て、ちょっと笑った。「ま、いい。あんたがこんなに親切にしてくれたんだ。恥をかいても後悔はせんよ」

 

　その言葉の暖かさに、涼子は打たれた。

 

　いい人だわ、この人。——邦也の母と、一緒にさせてあげたい。涼子は心からそう思った。

 

「——あ、もう部屋へ戻らないと」

 

　と、腕時計を見る。「伸子さん、きっとこのホテルのレストランを予約してるわ。電話して時間を確かめるのよ」

 

「そうだな。そうするか。いや、色々とありがとう。支払いをして行くから、あんた、急ぐならいいよ」

 

「ええ。じゃ、またね」

 

　涼子は、地階からロビーへと、大理石の階段を上った。

 

　すると——ちょうどロビーに入ってくる邦也と母の伸子が見えた。邦也は、両手にデパートの紙袋を一杯さげている。

 

　邦也が涼子に気付く。涼子はしっと唇に指を当てて見せ、ちょっとロビーの奥のラウンジを指さして見せた。邦也が小さく肯《うなず》く。

 

　涼子が五分も待つと、邦也がラウンジへ入って来た。

 

「——やあ。部屋は？」

 

　と、邦也が座りながら言った。

 

「もう一晩。あの人が借りてくれたの」

 

「あの人って……」

 

「安東さんよ」

 

　プールへ安東がやって来たことを話すと、

 

「どうするんだ？　もし夜も一緒に、って言われたら」

 

　と、邦也が青くなる。

 

「私に任せて。それより、今夜はここのレストランね？」

 

「うん。君たちも？」

 

「そうなると思う。あと……四十分くらいで、安東さんが部屋へ迎えに来るはずよ」

 

「心配だな」

 

「辻山さんたちも来るのよ」

 

「辻山さんたち？」

 

「辻山勇吉さんから聞いたわ。息子さんが奥さんを連れてくるって」

 

「奥さんを？」

 

　と、邦也は目を丸くした。「じゃ、辻山さん——」

 

「何とか見付けたようね」

 

　と、涼子は肯いた。「ともかく、何とかしてあなたのお母さんと辻山勇吉さんを近付けるのよ。きっと、うまく行くわ」

 

「そうかな……」

 

　邦也は、母の「結婚無用論」を思い出して、いささか悲観的にならざるを得なかった。

 

「ともかく、もう部屋へ戻って仕度するわ」

 

　と、涼子は立ち上がった。「じゃ、後で部屋へ電話くれる？」

 

「隣へかい？」

 

「そう。近くて遠い仲ね」

 

　と、涼子は笑って、足早にラウンジを出て行く。

 

　邦也は一人、コーヒーを頼んで、肩をもんだ。荷物持ちも楽じゃないのである……。

 

　

 

　ミキは、その女がラウンジを出て行くのを、ずっと目の端で追っていた。

 

　あれが？——安東が熱を上げている女？

 

「馬鹿らしい！」

 

　と、呟《つぶや》く。

 

　あんなの子供じゃないの。どこがいいの？　胸だってペチャンコで、お尻《しり》だって出ちゃいない。まだ幼稚園の制服か何かが似合いそうだわ。

 

　と、ケチをつけてみたものの……。

 

　確かに、その娘に初々しい魅力と、ミキにない若々しさがあることは否定できない。

 

　ミキは、その娘と少し離れて座っていたので、話の中身までは聞きとれなかったが、どうやら、一人で残っている男の子は、あの娘の彼氏らしい。

 

　安東は、娘に彼氏がいるのを知っているのだろうか？

 

　しかし、ふざけた女だ！　安東に甘えて、何か高い物でもせしめようってつもりだろうか……。

 

「そうはいかないわよ」

 

　と、ミキは、そっとバッグを開け、中を覗《のぞ》いた。

 

　しっかりとふたをした硫酸のびん。——これを、たっぷりあの娘の顔へかけてやるんだ。きっとお肌にいいからね。

 

　ミキは一人で小さく笑った。

 

　

 

「——俺だ」

 

　と、安東は言った。「どうした？」

 

〈ホテルＦ〉の中の、会員制クラブ。

 

　夕食に、涼子を迎えに行くまで、安東はそこで一服していたのである。

 

　傍に置いた電話が鳴り出したのは、そろそろ涼子を迎えに行こうかと思ったところだった。

 

「あ、親分」

 

　と、子分の声が、少し上ずっている。

 

「どうした」

 

「あの……けが人が二人出たんです」

 

　安東は、ちょっと眉《まゆ》をひそめた。

 

「どういうことだ？——誰と誰だ？」

 

　名前を聞いて、いやな予感がした。二人とも竜の可《か》愛《わい》がっている弟分だ。

 

「——やったのは誰だ」

 

「それが分らねえんです。相手は一人だったってんですが」

 

「一人か。——おい、竜は見かけねえか」

 

「竜の兄貴は温泉に——」

 

「知ってる。確かに行ってるかどうか、確かめろ」

 

「へい」

 

「分ったら連絡しろ。いいか」

 

「分りました」

 

　——気に入らねえ、と安東は思った。

 

　何かある。何か、勝手にことが運んでいる。

 

　安東は気に入らなかった。

 

　また電話が鳴り出した。

 

「——俺だ。——どこだって？」

 

「すんません。竜の兄貴がどうしても親分へかけろってもんですから——」

 

「竜はそこにいるのか」

 

「へえ、今ここに」

 

「かわれ」

 

「それが——電話させといて、そのまんま酔い潰《つぶ》れて眠っちまったんですよ。全く……。兄貴！　起きて下せえよ！——どうしてもだめです」

 

「そうか」

 

　と、安東は肯《うなず》いた。「分った。無理に起すことはない」

 

「じゃ、明日でも、目を覚ましたら、またお電話しますんで」

 

「ああ。のんびりしろと言ってやれ」

 

「へえ」

 

　——安東は電話を切った。

 

　竜の奴……。ゆっくりと首を振る。

 

　もちろん、今のは芝居だ。ということは、竜はこっちに残っている。つまり、何か「やること」があったのだ。

 

　——和代を見付けたか。

 

　騙《だま》されたふりをしておく。そうしなくては竜が動くまい。

 

　しかし、安東はもう竜が「動けなく」なっていることを、知らなかった……。

 

　

 

「——タクシーが来た」

 

　と、辻山房夫は言った。

 

「ちょっと待って」

 

　和代は、鏡の前にもう一度立った。「ねえ、おかしくない？」

 

「すてきだよ」

 

　と、辻山は心から言った。

 

「ちょっと。——口紅つけたばっかりよ」

 

　和代は、短く辻山にキスした。「さあ、遅れるといけないわ。出かけましょう」

 

「うん」

 

　——〈ホテルＦ〉で夕食である。

 

　一応、辻山も一番上等の（大して持っていないが）スーツ。和代は、急いでスーツを買って来たのである。

 

　二人は、アパートを出た。

 

「あら、辻山さん」

 

　と、すれ違いかけて足を止めたのは、隣の主婦。

 

「やあ、今晩は」

 

「お出かけ？」

 

　と、辻山へ訊《き》きながら、その主婦の目は和代を見ている。

 

「ええ。ちょっと食事にね」

 

　と、辻山は言って、「ああ、ご紹介しますよ。家内の洋子です」

 

「初めまして」

 

　と、和代が頭を下げる。

 

「さ、タクシーが待ってる」

 

「ええ。じゃ、失礼します」

 

「はあ……」

 

　自分がいつも「洋子」の役をやっていた隣の主婦は、呆《あつ》気《け》にとられて、二人がタクシーに乗り込むのを見ていたのだった……。

 

　——タクシーの中で、辻山から事情を聞くと、

 

「それで、あんなに面食らってたのね」

 

　と、和代が笑いながら、「幻の妻が現われたわけですものね」

 

「ふき出すのをこらえるのが大変だったよ」

 

　と、辻山も笑いながら言った。

 

「でも——あなたの妻ですって、挨《あい》拶《さつ》できるの、幸せだわ」

 

　と、和代は言った。「ほんの何日かの間でもね」

 

　辻山は、少し間を置いて、小声で言った。

 

「和代……」

 

「え？」

 

「二人で——どこかへ行かないか。二人だけで暮すんだ。何とかやっていけるさ」

 

「あなた……」

 

「辛《つら》いこともあるだろうが、君と離れている辛さに比べりゃ」

 

「ありがとう」

 

　和代は、辻山の手に、自分の手を重ねた。「でも、いけないわ」

 

「どうして？」

 

「あなたは一人ぼっちじゃない。あんなすてきなお父様もいらっしゃるのよ」

 

「親父は親父さ。僕はもう大人だ」

 

「嬉《うれ》しいわ。あなたの気持……。でも——」

 

　と、言いかけて、息をつくと、「湿っぽくなるのはよしましょう。これからごちそうを食べるっていうのに」

 

「そうだな」

 

　と、辻山は肯くと、深呼吸して、「食うぞ！」

 

　和代がそれを聞いてふき出した。

 

　

 

「——山崎さん。——山崎さん」

 

　トントン、とドアを叩《たた》く音。

 

　誰かしら？　山崎って……どこかで聞いた名前ね。

 

　聡子は、部屋の中に倒れて、半ば眠り込んでいた。頭がボーッとして、かすみがかかっているよう。

 

「山崎さん。——いるんですか」

 

　山崎。——山崎聡子って、私の名前じゃなかったっけ？

 

「室井です。警察の室井です。——山崎さん？」

 

　少し静かになったと思うと、ガン、と何か叩きつける音がして、室井刑事がドアをこじ開け、入って来た。

 

「何てことだ！　山崎さん！」

 

　室井刑事が聡子へ駆け寄る。

 

　同時に、室井の目は、倒れたきり動かない男の方へも、向けられていた。

 

　——竜だ。死んでいる。

 

　室井は、部屋の電話線が切られているのを見て、急いで隣の部屋へと駆け出して行った。