シングル23

 23　予約席

 

　時間きっかりに、ドアをノックする音が聞こえた。

 

「はい」

 

　と、涼子は返事をして、ドアを開けた。

 

「お迎えに参上しましたよ」

 

　と、安東が軽く会釈して、「すてきだ」

 

「別に……」

 

　涼子は少し照れた。何も特別に着るものは持って来ていない。えりもとに、バラを一輪さしただけである。

 

「トゲがあるから手を出すな、という意味かな」

 

　と、安東は笑って、「中を覗《のぞ》かせてもらっても？」

 

「どうぞ。あなたが借りて下さってるんですもの」

 

　と、涼子は後ろへ退《さ》がった。

 

「いや……。もちろん泊ったことはありますがね。この部屋は初めて入るな」

 

　安東は、ドアを閉めて、ゆっくりとリビングスペースを見回した。

 

「こんな所で暮したら、すてきでしょうね」

 

　と、涼子が言った。

 

「本気ですか」

 

「え？」

 

「本心からそう思っているのなら——」

 

「あ、いえ」

 

　と、急いで、「私には合いません。私は……当り前の女の子です」

 

「分っていますよ」

 

　安東は肯《うなず》いて、「当り前でない世界に生きる我々とは、しょせん交わることのない平行線、というわけだ」

 

「そういう意味では……」

 

　と言いかけて、「でも——やっぱりその通りです」

 

　安東は、ソファに腰をおろした。

 

「あなたは誠実な人だ。僕のような人間でも、平等に扱ってくれる」

 

「安東さん」

 

　涼子は、ソファに並んで座ると、「その気になれば——きっとあなたも私たちの世界へ来られますわ」

 

　安東はチラッと目を伏せ、

 

「その気になれば、ね」

 

　と、言った。「しかし、僕は僕一人のものじゃない。厄介です」

 

「義理とか、仁義とかですか」

 

「それもあります」

 

　安東は、何か考えている風だった。

 

「あの女の人……。和代さん、といいましたっけ。見付かったんですか」

 

「おそらく」

 

「おそらく？」

 

「竜が見付けたようです。——どこにいるかは知りようがない」

 

「じゃあ……」

 

「今ごろ、竜はその女を殺しているでしょうな」

 

　安東は淡々と言った。「止める方法がない。やむを得ません」

 

「そうですか」

 

　涼子は、落胆した。「あなたが——その人を助けて下さるかと思っていました」

 

「できればね。——たぶん無理でしょうが」

 

「もし、殺されていたら？」

 

「竜は、命令を無視して、独断で行動したわけです。当然、その罰がある」

 

「殺すんですか」

 

「本人も覚悟の上です」

 

「やめて！」

 

　涼子は叫ぶように言って、立ち上がった。「人を殺して、その罰にまた人を殺して……。狂ってる！　馬鹿だわ！　そんなことを〓“仁義〓”だなんて格好つけても、同じことだわ。下らない！」

 

　激しく言い切って、息をつく。

 

「——怒りましたね」

 

　安東も、ゆっくり立ち上がると、「きれいだ。あなたが怒ると」

 

「安東さん……」

 

「食事はどうします」

 

　涼子は、ちょっと間を置いて、

 

「予約を取り消すのは好みませんの」

 

「では——」

 

　安東が、涼子の腕を取ろうとして、その手が一瞬止まる。そして、次の瞬間、涼子は安東の腕に抱かれて、唇を唇でふさがれていた。

 

　小さく身震いして、涼子は、しかしじっとしていた。

 

「——行きましょう」

 

　と、安東が言った。「時間だ」

 

　

 

　辻山房夫と和代がロビーへ入ってくる。

 

「やあ、来たな」

 

　と、いやに派手なスタイルの紳士が……。

 

「父さん！」

 

　辻山は目を丸くして、「どうしたの、その格好？」

 

「似合わんか？」

 

　辻山勇吉は少々照れていた。

 

「いいえ。凄《すご》くすてき！」

 

　和代がずっと勇吉を眺め、「若々しく見えますわ」

 

「そうかね」

 

　勇吉は嬉《うれ》しそうに、「洋子さんがそう言ってくれるとありがたい」

 

「山崎さんはまだかな？」

 

　と、辻山はロビーを見回した。

 

「見えないわね。ロビーって言ったんでしょ？　じゃ、遅れてるのよ。待ってましょう」

 

「うん」

 

　辻山は、父と和代と三人で、ロビーのソファに腰をおろした。

 

　ちょうどそのとき、エレベーターの扉が開いて、安東と涼子が降りて来たが、和代はロビーの入口の方へ向いて座っていて、お互い、全く見ていなかったのである。

 

「ちょっとトイレに」

 

　と、辻山は立つと、ロビーの奥の化粧室へ行った。

 

　化粧室も並の豪華さではない。手を洗う蛇口も金色。少々目が回りそうではあった。

 

　辻山が化粧室を出て、戻ろうとすると、

 

「辻山さん」

 

　と呼び止められた。

 

「何だ、邦也君か」

 

　と、辻山は言った。「何してるんだ？」

 

「母と食事ですよ。そっちもでしょ」

 

　と、邦也が小声で言った。

 

「うちは親父とさ。それと、女房とね」

 

　辻山はウインクして見せた。

 

「おめでとう。良かったですね」

 

「おかげさまで？」

 

　辻山は苦笑して、「しかしね、急いで見付けたのに、すてきな人なんだ」

 

「のろけないで下さい」

 

　と、邦也は笑って、「じゃ、そのままゴールイン？」

 

「いや……。それが色々あってね」

 

　辻山はチラッとロビーへ目をやる。「君の方は？　もう話したの？」

 

「母にですか？　いいえ、とてもじゃないけど、そんなムードじゃなくて」

 

　と、邦也は顔をしかめた。「それに……何だか、うちの母とそっちのおじさん、おかしくありません？」

 

「うん。今日も、君のお母さん、一緒じゃないしね。どうしたのかな」

 

「レストラン、同じでしょ？　様子を見ていましょうよ」

 

　と、邦也が辻山の肩を叩《たた》く。「あ、うちの母だ。じゃ、後で」

 

　真田伸子が、和服姿でエレベーターを出てくる。

 

「母さん、もう行く？」

 

「もちろんよ。今話してたのは？」

 

　何しろ目ざといのだ。

 

「辻山さんだよ、ほら——」

 

「房夫さん？　へえ。すっかりおっさんね」

 

　と、口が悪い。「ここで食事？　いやねえ」

 

「いいじゃないか。同じテーブルってわけでもないんだし」

 

「そりゃそうだけど……」

 

　と肩をすくめ、「じゃ、行きましょ」

 

　タッタッとレストランへと歩いて行く。邦也はあわてて母の後を追った。

 

　

 

「和代！　逃げて！」

 

　と、聡子は叫んだ。

 

　和代と辻山が手をとり合って駆け出す。

 

　同時に、機関銃の弾丸が何十発も二人の体へ食い込む。和代と辻山が血だらけになって倒れた。

 

「辻山さん！　和代！」

 

　と聡子は駆け寄って——。「死なないで！」

 

　パッと起き上がる。

 

「大丈夫。——大丈夫ですよ」

 

　と、がっしりした手が、聡子の肩を抱いていた。

 

　夢か……。聡子は、汗をかいていた。

 

「刑事さん」

 

　と、初めて室井刑事に気付く。「ここは、どこ……？」

 

「病院です」

 

「病院……。そう。私、あの男に——」

 

　体を動かそうとして、顔をしかめる。

 

「痛いでしょう。ひどい目に遭ったもんだ」

 

　と、室井は言った。「やったのは？」

 

「男……。竜、とかいいました」

 

「やはりね」

 

　と、室井は肯《うなず》いた。

 

「でも……あの男、死んだんじゃありませんか。あれも夢だったのかしら」

 

「本当です。竜は殺されていた」

 

　室井は厳しい表情で、「竜は腕ききです。それがアッサリやられている。犯人はよほどの男ですね。見ましたか」

 

「ええ……。よく憶《おぼ》えていませんけど」

 

　と、聡子は首を振る。

 

「おそらく、その男も、小田切和代を捜しています。別のルートから頼まれたプロでしょう」

 

「でも——私を殺さなかったわ」

 

「だから、プロなんです。余計な殺しはしない」

 

　と、室井は言って、「今、和代がどこか分りますか」

 

「今……ですか」

 

「隠すと、和代が危い。あなたは薬を射たれていたんですよ」

 

「薬？」

 

「おそらく自白薬。何でも知っていることをしゃべってしまう薬です。もし、和代の居場所をあなたが知っていれば、当然その男はそこへ向かっています」

 

　聡子の顔から血の気がひいた。

 

「——しゃべった。そうだわ！」

 

　と、叫ぶように、「どうしよう！　早く行って！　〈ホテルＦ〉です」

 

「〈ホテルＦ〉ですね。泊ってるんですか」

 

「いえ、夕食に。レストランにいるはずです！　〈辻山〉という人と」

 

「〈辻山〉ですね。ありがとう！」

 

　室井は病室から飛び出して行った。

 

　

 

「ご予約のお名前は……」

 

　と、マネージャーがノートを開く。

 

「真田です」

 

　と、伸子が言った。

 

「真田様、お待ち申しておりました」

 

　と、案内してくれる。

 

　邦也はギクリとした。安東と涼子のテーブルのすぐ隣である。

 

　安東がチラッと邦也を見て、笑みを浮かべたが、邦也の方は、笑顔で応えるほどのゆとりはなかった。

 

「どうぞ」

 

　椅《い》子《す》を引いてくれて、伸子と邦也は、席についた。

 

　

 

「——遅いわね」

 

　と、和代が辻山の方を見る。

 

「しかし、電話しても誰も出ない。もうこっちへ向かってるんだよ」

 

　と、辻山は言った。

 

「そうね……」

 

　和代は不安だった。もしも聡子の身に何かあったとしたら……。

 

　辻山は、相手がどんなに怖い連中か、身をもって知っているわけではない。

 

　まさか、とは思うが……。

 

　ガラッと入口の扉が開いて、反射的に三人の目が向く。

 

「違うか」

 

　と、辻山は言った。「——先に入っていようか。予約の時間をあんまり過ぎると良くないだろ」

 

「そうだな」

 

　と、辻山勇吉が言った。「レストランも分っとるんだろ。それなら、ちゃんと来るさ」

 

「じゃ、行ってよう。——洋子。どうしたんだ？」

 

　和代は我に返って、

 

「いいえ。——行きましょう」

 

　と、立ち上がった。

 

　今、入って来た男……。パッとしない、どうということのない男。

 

　しかし、和代はその男にどこか〓“危険〓”なものをかぎとっていた。——あれは普通の男ではない。

 

　考えすぎだろうか？

 

　三人は、レストランへと歩いて行った。

 

「——いらっしゃいませ」

 

　と、入口でマネージャーがにこやかに言った。「ご予約のお名前は……」