フルコース夫人の冒険12

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「あのね……」

　と、さやかは、ため息をついて言った。「ついて歩かないでくれません？」

「す、すみません」

　と、さやかの三歩後ろに立っている高林和也が、謝る。

　さやかは、クルッと振り向いた。

　下校の途中である。——今日はクラブのない日で、さやかも早く下校して来たのだが……。

「でも——返事を聞かせてもらえないかと思って……」

　高林和也は、おずおずと言った。

　これが先輩なんだからね、全く！

　さやかは、演劇部の未来を憂《うれ》えずにはいられなかった。

「ですから、しばらく考えさせて下さい、って言ってるじゃありませんか」

「でも、もう二日たったし、しばらく、ってのがどれくらいか、よく分らなかったもんだから」

　それも理屈である。

「高林さん」

　さやかは、高林和也の方へ歩み寄って、「あなたは、川野先輩とお付き合いしてるんでしょ？」

「え……まあ」

「じゃ、私になんかに声かけちゃ、まずいんじゃありません？」

「そ、そんなことはない！」

　と、高林は首を振って、「だって——あの——交際は自由だ。そうでしょ？」

「そりゃまあ……」

「僕は別に、川野先輩に命令される通りに動くわけじゃないんだ。好きな相手と付き合う権利ぐらいあるんだ！　そうだとも！」

　しゃべりながら、自分で興奮して来たらしい。拳《こぶし》をかためて振り回しながら、

「僕が誰を好きになろうと、誰にも文句なんか言わせるもんか！　そんなのは僕の勝手なんだ！」

「声を小さく」

　と、さやかはあわてて言った。「道路ですよ、ここ」

「あ、そうだった」

　高林は、我に返った様子で、赤くなると、「いや……お恥ずかしい」

「でも——とてもいい演説だったわ」

「そうですか？」

「そうね」

　さやかは、肯《うなず》いた。「じゃ、一度ぐらいなら、デートしてもいいわ」

「本当？」

　高林は飛び上がりそうになった。

「ええ。今度の日曜日。——一応、空《あ》けときます」

「うんと空けといて！」

「土曜日に電話して下さい」

　さやかはそう言うと、「じゃ、さよなら」

　と、手を振って、さっさと歩き出した。

「さよなら……」

　高林は、呟《つぶや》くように言って、さやかの後ろ姿をじっと見送っている。

　さやかの姿が見えなくなると、高林の背後に近付いたのは——。

「やったじゃない」

　川野雅子である。「なかなか良かったわよ、今の」

「そうかな……」

「そうよ。あなたの最上の演技の一つだったわ」

　と、川野雅子は言った。「日曜日に、いきなりホテルへ、ってわけにはいかないと思うけど、ある程度は強引にやんなきゃだめよ」

「強引に？」

「そう。キスぐらいは力ずくで奪わなきゃ」

「そんなこと……」

　と、高林が青くなる。

「大丈夫。キスしたぐらいで、婦女暴行にはならないから」

　川野雅子は、ポンと高林の肩を叩《たた》いて、「さ、学校へ戻《もど》りましょ。昨日のセリフの稽《けい》古《こ》の続きがあるわ」

「はあ……」

　高林は、川野雅子について、学校へと戻って行った。

　

「——これが、記者会見の出席者です」

　と、藤原が、コピーした紙を、なつきとさやかに渡す。「席の順はこの図の通り。いいですね」

「当日でいいでしょ、こんなこと」

　と、さやかが言った。

「ええ、まあね。でも、一応——」

「さやか、藤原さんがせっかく説明して下さってるのよ」

　と、なつきがたしなめる。

「だって、お母さんも、どうせ忘れちゃうに決まってるじゃないの」

「そりゃそうだけど」

　母娘《おやこ》の会話もユニークである。

　——ここは、中沢家の居間だ。

　今夜は珍しく、仕事が入っていないので、なつきは藤原をよんで、一緒に夕食、ということになったのである。

「お父さん、遅いわね」

　と、なつきが言った。「何か言ってた、お父さん？」

「知らないよ」

「そう。——もう帰ると思いますわ。ごめんなさいね、藤原さん」

「いや、とんでもない。せっかくの御家族の食事に私なんかが入りこんで——」

「いいえ、そんなこと構わないの」

「そうよ、藤原さん」

　と、さやかが言った。「いつも母が言ってるわ。藤原さんて、いてもいなくても分らない人だって」

「はあ……」

　藤原としては、喜んでいいものやら……。

「そうだわ。何を着ていけばよろしいの？」

　と、なつきが訊《き》く。

「そうですね。なつきさんは、ごく普通のスーツで。それが一番良くお似合いですよ」

「そうね。じゃ、少し明るめのを」

「さやかさんはセーラー服でお願いしたいんですが」

「セーラー服？」

「こっちで用意します。どこかの学校の制服と同じだとまずいので、少し変えてありますから」

「私、うんと派手なの着てやろうと思ったのに」

　と、さやかが口を尖《とが》らした。

「——似てる！」

　と、藤原が思わず言った。

「え？」

「いや、何でも……」

　昔のなつきとそっくり、という意味なのである。

　しかし、もちろん、昔のことは藤原、今でもなつきに話していない。

「そうだわ」

　と、なつきは言った。「藤原さん、おり入って、お願いがあるの」

「何です、改まって？」

「実は、Ａテレビでパートで働いている人なんだけど、北原文代といって——」

「ああ、この間、食堂にいた人ですね」

「あの人に、何か仕事ないかしら？」

「仕事ですか」

「ええ、彼女、子供をかかえて、一人で苦労してるの。何か力になってあげたくて」

「なるほど。でも、どんな仕事がいいんでしょうね？」

「よく分らないけど……。今度の映画に、何か出る役ないかしら？」

「役者さんじゃないんでしょ？」

「でも、とてもきれいな人だったのよ。——今は、少し老《ふ》けたけど」

「何か、他の所で当ってみますよ。いい仕事が見付かるといいですね」

「助かるわ！　お願い！」

　なつきは、目を輝かせた。

　その旧友の話は、さやかも聞いていた。

　でも——仕事を世話してあげるのが、果していいことなのかしら？

「ただいま」

「あ、お父さんだ」

　さやかは、玄関へと飛んで行った。