やさしい季節44

 エピローグ

 

　昼のそば屋は、いつものように混み合っていた。

　克子は、少し並んで、席の空くのを待つことにした。ついＴＶに目が行く。

　もちろん、ゆかりの事件がトップニュースである。あの恐ろしい出来事が、写真やビデオのスローモーションでくり返されると、克子はゾッとして目をそらした。

　父が手錠をかけられて、平然と連行されて行く映像も出ている。——石巻という名前のせいもあるが、もちろん会社ではみんな克子の父だということを知っている。

　ため息をついて、克子は目を伏せた。

「どうぞ」

　と、声をかけられ、奥のテーブルへ行く。

　相席だが、皮肉なことにＴＶがちょうど目に入る席。

　そばを注文して、ふと画面に目をやり、克子は息をのんだ。

〈安土ゆかり、噂《うわさ》の恋人と婚約！〉の文字が、画面一杯に踊っている。

　兄が、ＴＶカメラの前に座って、

「——結婚することを決心しました」

　と、語っていた。

　兄とゆかりさんが……。

　克子は、兄の照れたような笑顔を、じっと見つめていた。——それでいいの？　本当にそれで良かったの？

　ＴＶは、もちろん答えない。

　しかし、単にゆかりを元気づけるために、そんなことを口にする兄ではない。——婚約したというのなら、本気なのだ。

　そう……。兄はゆかりを「選んだ」のだ。

　いつかは決めなくてはならないことだった。

　おめでとう、ゆかりさん。心の中で、克子は言った。

　前の席の人が立ち、即座に店の人が器を下げて行くと、

「ご相席、お願いします」

「どうぞ」

　と、克子は言って——前の席に座った黒木翔を、呆《あき》れて眺めていた。

「ご注文は？」

　と、額に汗を浮かべて、太った女の子がやって来る。

「この人と同じもの」

　と、翔が克子を見て言った。

「はあ？」

「伝票も一緒でいい」

　克子は、お茶を一口飲んで、

「またさぼって。大学は？」

「休講。本当ですよ」

　と、翔は言った。「ゆかりさん、ちゃんと元の通りに治るって。良かったですね」

「ええ」

「実は、親父から言われて来たんです」

　と、翔は言った。

「そう……」

　克子は肯《うなず》いた。

　当然そうだろう。

　克子と翔の付き合い。克子を雇ってもいいという話。——「石巻」の姓がある限り、そんなことは不可能だ。

「で、お父様、何て？」

　と、克子は訊《き》いた。

「返事を聞いて来いって。うちへ来る気があるのかどうか」

　翔の言葉に、克子は目を丸くした。

「そんなこと……。無理よ」

　と、克子は言った。「父のこと、見たでしょう？　そりゃあ、私や兄は、父のしたことに責任はないと思ってるわ。でも、『石巻』って姓は消えない。私がお父様の会社へ入ったら、お宅のご親《しん》戚《せき》から、きっと反対が出るわ。そうでしょ？」

「親戚が克子さんを雇うんじゃありません」

「そりゃそうだけど……。そんなに単純なものじゃないのよ」

　翔がちょっと笑った。

「何がおかしいの？」

「いつも克子さんは自分のことになると、急に古風になる。逃げてるんですよ、そんなの」

　翔の言葉に、克子は詰まった。確かにそれはその通りだ。

「翔君……」

「克子さんが、親父の下で働きたくないのなら、断って下さい。でも、それ以外の理由じゃ、だめです」

「だめじゃない」

「だめ」

「だめじゃないってば」

「だめですよ」

　押し問答していると、そばが二つ来た。

「——もう一つの理由は、僕ですか」

「そう」

「僕が嫌いですか」

「いいえ」

「じゃ、あの男性のことが……」

「別れたわ」

「じゃあ、いいでしょ」

　克子は、割りばしを割って、

「気を付けて。とげ刺すわよ。——翔君。もしこんなこと続けてったら、どうなるの？」

「続けてみなきゃ分かりませんよ」

　と、翔も食べ始めた。「そうでしょ？　でも僕の気持ちは——いてっ！」

「ほら、とげ刺した」

　克子は自分のはしを置いて、「見せて。——ここは、あなたがいつも行くような高級店じゃないの。割りばしはとげだらけ。だしはインスタント……。じっとして」

　克子は、翔の手を取って、小さなとげを抜いた。

　二人の手に、あのリングが、はめたままだった。

　翔は、克子の手を握ったまま、離さなかった。克子は困ったように目を伏せ、それから、また翔を見た。

「ね、お客が待ってるわ」

　と、克子が言った。「手を離して」

「その代わり、キスしていい？」

「馬《ば》鹿《か》言わないで」

　真っ赤になって、克子は翔をにらんだ。

「じゃ、離さない」

「翔君——」

「本気です」

　昼休みのたて混んだそば屋。これほど、「愛」を語るのに向かない場所もあるまい。

　しかし、それは二人が真剣かどうかとは、関係ないことなのだ。

「分かったわ」

　と、克子は息をついて言った。

「じゃ、いいんですね」

「ええ」

　克子は、翔の問いを、黒木の会社へ入ることだと思って返事をしたのである。ところが——身をのり出すと、突然翔は克子にキスしたのだ。

「何するの！」

　克子はあわてて手を引っ込めた。

「だって、いいって、今——」

「そのことじゃなくて……」

　店の客がチラチラ二人の方を見ている。

「もう！」

　克子は財布をつかむと、立ち上がって足早に店を出た。

　ほとんど走るように、表の通りへ出て……。足を止める。

　どうして追いかけて来ないんだろう？　怒ったのかしら。

　待っていると、翔が駆けて来た。

「克子さん——。払う所で待っててくれりゃいいのに」

「あ、いけない」

　代金を払わなかった！　この辺は、食券の店も多いので、つい、もう払っていたような気がしたのである。

「ごめんなさい。払うわ」

「いいですよ。——ね、克子さん」

　腕をとられて、克子はもう逆らわなかった。

「あなたって……。おとなしいだけの坊っちゃんかと思ったのに。強引なんだから」

　と、笑ってしまう。

「誤解したのは、そっちの責任」

「そうね」

　克子は、胸のつかえが一気に消えたような気がした。

　もちろん、この先、翔とどうなるか、分からないとしても……。今はこの現実を受け容れよう。

　そう。中には「敵でない現実」もあるのだ。克子は、初めて肌でそう感じた。

「克子さん」

「うん」

「そば、ほとんど食べませんでしたよ。何か食べましょ。お腹ペコペコで」

　翔の情けない声に、克子はふき出してしまった。——空腹という最も身近な「現実」を、二人はまず解決しなくてはならないのである。