虹に向かって走れ11

 11　いとこ同士

 

「ねえねえ！——ちょっと！」

　と、大声で囁《ささや》きながら（本当にそう言うしかない）、吉《よし》原《はら》伸《のぶ》子《こ》が走って来る。

「また、伸子は」

　友人ながら、伸子の「何でも大事件病」にはいつも恥ずかしい思いをしている芳《よし》村《むら》志《し》乃《の》は、思わず呟《つぶや》いた。

「ねえ、今、誰《だれ》を見たと思う？」

　と、吉原伸子は、ドカッと志乃にくっついてソファに座《すわ》った。

「暑いよ。くっつかないで」

　と、志乃は、少しそっけなく言ってやった。

「あ、そう。——フン、それなら教えてやらない」

　と、伸子がそっぽを向く。

「いいよ、別に。私、芸能人なんて興味ないもん」

　と、志乃は言った。

「すぐ、お高く止っちゃって」

「誰が。——伸子はね、大体、騒ぎ過ぎよ」

　と言いながら、志乃は伸子が本当に不《ふ》機《き》嫌《げん》になりそうかどうか、様子をうかがっていた。

「じゃ、いいわよ。志乃は勝手に本でも読んでれば？」

　志乃も、それ以上逆《さか》らうと伸子がつむじを曲げるな、と分って、少し譲歩することにした。——本当に疲れんのよね、伸子って！

「何よ、誰がいたっていうの？」

「興味ないんでしょ」

　と、伸子はむくれている。

　志乃と伸子はいとこ同士である。——半年違いの生れで、学年は同じ。学校も同じで、今、高校一年だが、クラスも一緒になってしまった。

　本当のところ、志乃としては、うわっついて甘えん坊の伸子は苦《にが》手《て》な相手だったのだが、母親同士が姉妹では、付合わないわけにもいかない。特に、この夏の旅行は、必ず二家族一緒で、中学一年の時から、毎年の行事になっているから、来ないわけにもいかなかったのだ。

　この高原で一週間過ごす。うまく伸子が男の子でも見付けてくれると、志乃も助かるのだが、文句は言うくせに、何かというと、伸子は志乃にべったりくっついて来る。

「お母さんたちは？」

　と、志乃は話をそらすことにした。

「テニスコート、借りに行ったみたい」

　と、伸子は言った。「好きなんだから、本当に！」

「そうね」

　でも——仕方ないんじゃないかな、と志乃は思った。

　伸子も志乃も一人っ子。もう十六ともなれば、そうそう母親の話相手はしてくれない。

　どちらも夫はエリートサラリーマンで、連日帰宅は真夜中である。休日はゴルフ、でなければ何かの接待。

　実際、志乃だって時には父親の顔を忘れちゃうんじゃないか、と本気で心配になるくらいだ。妻《ヽ》の方だって、退屈してしまって当然である。

　この旅行も、お互いに亭主抜き。テニスにでも狂ってりゃ、家庭は平和ってもんだわ。少なくとも、男なんか作られるよりは。

　志乃たちが四人で、伸子の母親の運転するＢＭＷに乗って、このホテルに着いたのは、お昼少し前だった。昼食を取っている間に、部屋の仕度ができるということだったのだが、午後二時になっても、まだチェックインできずに、このロビーで待っているのだ。

　ホテルの入口の辺りが、ガヤガヤし始めて、志乃は振り返った。

「あ！——来ちゃった！」

　と、伸子があわてて、「ね、永《なが》谷《たに》聡《さと》子《こ》なのよ！　永谷聡子！」

　せっかく、びっくりさせてやるつもりだったのが、その当人が、ロビーへ入って来たのである。

「へえ！　撮影かしら」

　と、一応、志乃もびっくりして見せた。

　びっくりしてやらないと、また伸子がむくれるという心配もあったのだが、本《ヽ》当《ヽ》に《ヽ》、いくらかはびっくりもしたのである。

　これまで、伸子が、

「ねえねえ！　見ちゃった！」

　と、ご注《ちゆう》進《しん》に飛んで来た中では、永谷聡子は一番の大物だった。

「ね、可愛《かわい》いね、本当に！」

　と、伸子が言った。

　ちょっと可愛いぐらいのアイドルなら、伸子も小《こ》馬《ば》鹿《か》にしているのだが、確かに永谷聡子の場合は、妙に作った愛らしさではないので、あまり抵抗を感じることがない。

　志乃も、永谷聡子のことは好きだった。

「あら、あの男の人——」

　と、志乃は、ゾロゾロと入って来るそのグループの最後の方についている男を見て言った。

「剣《けん》崎《ざき》隼《はや》人《と》よ。私、にやけてて好きじゃないわ」

「違うの。剣崎隼人は知ってるわよ。——あ、やっぱり松《まつ》原《ばら》市《いち》朗《ろう》」

「誰？」

　と、伸子は顔をしかめて、「ああ、あの禿《は》げたおじさん？」

「私、好きだったんだ、あの人の時代劇」

「へえ。年上の趣味ね」

「何言ってんのよ」

　と、志乃は笑った。

「あ、ほら、君《きみ》永《なが》はじめ」

「え？　ああ、あのノッポの子？」

「何か、少し鈍《にぶ》いんと違う？　馬鹿みたい」

　と、伸子も男の子の好みはうるさい。

「映画の撮影ね、きっと」

　と、志乃は、やはり好奇心もあって、ロビーで何やら打合せをしている一団を眺めていた。

「あの赤いドレス、誰かしら？」

　と、伸子が言った。

「井《い》関《せき》真《ま》弓《ゆみ》よ」

「どこかで見たなあ。——何だっけ？」

「何に出てたかまでは憶《おぼ》えてないわ」

「こっちに来ないかなあ、永谷聡子」

　伸子の期待に反して、永谷聡子は、大柄な女性と一緒に、エレベーターの方へと歩いて行った。

「ケイちゃん、夕飯は六時半だよ」

　と、誰《だれ》かが声をかけると、その大柄な女性は手を上げて、

「分ったわ。一眠りするから、邪《じや》魔《ま》しないでよ」

　と答えた。

　残ったのは、ジーパンスタイルの、スタッフたちで、出演者は大体、部屋へ戻ったらしい。

「ちょっと、宮ちゃん、夜のシーンで話があるんだ」

　と、かなり年齢の行った男が、誰やらを手招きしている。

「監督ね、きっと、あの人」

　と、志乃が言った。

「つまんない。スターはみんなお昼寝かあ」

　と、伸子は口を尖《とが》らしたが、「ね、何号室なのかなあ」

「知ってるわけないじゃない、私が」

「ね、サインもらって来ようか？」

「よしなさいよ。寝てるっていうのに」

　と、志乃は言った。「あの様子なら、まだ何日かは泊ってるのよ、きっと」

「そうかなあ」

　映画のロケ。——どんなものなんだろう？

　志乃も、全く関心がないわけでは、もちろん、なかった。

「——お母さんたち、何やってんだろ？」

　と、伸子が、苛《いら》々《いら》している様子で言った。「ちょっと見て来る」

「うん」

　志乃は、伸子がぶらぶら歩いて行くのを、見送っていた。テニスコートとは全然違う方向へ歩いている。

　きっと、永谷聡子がどこに泊っているか、誰か知ってるかもしれない、と、探りに行ったのだ。——物好きなんだから、と志乃は苦笑した。

　志乃は、ロビーのソファに座っていた。あのロケ隊のメンバーも、今は一人もいなくなっている。

　誰かが歩いて来た。——何《なに》気《げ》なく顔を向けると、スラックス姿の、スラリとした女性……。

　井関真弓だ、と気付くのに、少し時間がかかった。さっきの赤い服を替えて来たのだろうが、まるでイメージが違う。

　もちろん、志乃に見られているのも承知の上だろうが、決して目を合わせたりしない。隣のソファに腰をおろして、足を組むと、タバコを出して、火をつけた。

　そういう格好が、まるで映画の一場面のように決るのは、さすがに女優である。

　——志乃は、若いくせに好きなスターというと、中年の渋い男優で、若いアイドルたちには、興味がなかった。もちろん、個人の好みだから、誰が誰のファンだって、構《かま》やしないのだが。

　ホテルの玄関前に、タクシーが停《とま》った。

　降りて来たのは、四十ぐらいかと思える男で、白っぽいブレザーにサングラス。やっぱり、どことなく、「芸能人」らしい。

　タクシーのトランクからスーツケースを出すと、ホテルのボーイが、それを運んで来る。

　男は、ロビーへ入ると、サングラスを外《はず》した。

　あ、小《こ》林《ばやし》準《じゆん》一《いち》だ、と志乃は思った。きっと伸子なら、顔は知っていても、名前が出て来ないだろう。ＴＶでよく見る、ちょっと渋い脇《わき》役《やく》である。

　小林準一が、自分の方へ歩いて来たので、志乃はちょっとギクッとした。

　もちろん、そうじゃなくて、小林準一が笑いかけたのは、隣の井関真弓だったのである。

「何だ、もう終ったのか」

　と、小林準一が言った。

「夜、またやるの」

　と、井関真弓が立ち上って、「お兄さんの部屋、隣にしてもらったからね」

「お前の？　いいのか」

「その方がいいの」

　と、小林準一の腕を取って、フロントの方へ歩いて行く。

「へえ」

　と、志乃は思わず呟《つぶや》いていた。

「お兄さん」だって！——井関真弓と小林準一が兄妹だったなんて。

　志乃は、伸子が戻って来たら、教えてやろう、なんて思いながら、ロビーを見回した。

　まだ、伸子は戻って来ない。——が、振り向いた志乃は、自分を見ている男の目に気付いた……。

　

　啓《けい》子《こ》は、ガクッと頭が動いた拍《ひよう》子《し》に、目を覚ました。

「いけない……。眠っちゃったんだ」

　と、頭を振る。

　夕食は六時半だったっけ。時計を見て、まだ四時を少し回ったところなので、ホッとする。

　炎《えん》天《てん》下《か》の暑さたるや、いくら丈夫な啓子でも、いい加減、参ってしまうくらいである。

　もっとも、その下で、演技している聡子はもっとくたびれているだろうが。——でも、若いんだから、彼女は。

　啓子は、ベッドの方へ目をやった。

　ベッドは空《から》だった。

「——聡子ちゃん」

　と、啓子は呼んでいた。

　トイレにもいない。出て行ったのだ。

　啓子は、ドアを開け、廊下の左右を見回した。どこかから話し声が洩《も》れて来るかもしれない、と耳を澄ましたが、むだだった。

　剣崎の所だろうか？　しかし、剣崎も大分参《まい》っていた。きっと、啓子が叩《たた》き起こしに行くまでは、ぐっすり眠っているだろう。

　弟の恵《けい》一《いち》は、スタッフの若い男の子と一緒に、近くのスーパーマーケットへ、買い出しに行っている。

　いくら聡子が元気でも、ゆうべ、ほとんど徹夜の状態で、今日の炎天下の追跡シーン。

　これで、また夜間も撮影がある。——この時間に眠っておかなくては、後で応《こた》えるはずだ。

　啓子も、聡子がベッドに横になって、すぐに寝入ったのを見届けている。なぜ起き出したのだろうか？

　啓子は、階段を下りて行った。

　ロケ隊の部屋は三階に固まっている。

　こういう場所のホテルは、大体、あまり高層には造らない。ここも四階までしかないので、エレベーターもあるが、下る時は階段の方が早い。

　ロビー階へ下りて行くとちょうど階段を上りかけた畠《はた》中《なか》刑事と出くわした。

「どうかしましたか？」

　と、畠中が訊《き》く。

「聡子ちゃん、見ませんでした？」

「いや、見かけません」

「眠ってるとばっかり……。どこかしら？」

「今、食堂の方から来たんですが、会いませんでした。——すると逆の方向か」

「庭へ出たのかしら？　でも、この暑さの中で」

「行ってみましょう」

　畠中は、先に立って歩き出した。

　この聡子の大ファンでもある刑事、ずっとロケに付合って、しかも、いつも上《うわ》衣《ぎ》を着ている。さすがに、ネクタイはしていないが、上衣の下に、拳《けん》銃《じゆう》をつけているのを、他の人間には見せたくないのだろう。

　啓子としては、畠中がいてくれて、大分気が楽であった。——聡子が一体何を考えているのか、本当の目的は、この刑事も知らないのだが、どうやら聡子の身に危険が迫りつつある、という点は感じているらしい。

「——さっき、井関真弓が誰かと食事していましたよ」

　と、庭への出口に向って急ぎ足で歩きながら、畠中は言った。「新顔の男性でしたが」

「じゃ、小林準一だわ、きっと。今日から入るはずですもの」

「ああ、そうか！」

　と、畠中は肯《うなず》いた。「小林準一だ。どこかで見た顔だと思った」

「本人の前で、そんなこと言わないで下さいね」

「ええ。——いや、てっきり、凶《きよう》悪《あく》犯《はん》の手配写真で見たのかと思って、考えてたんです」

「まあ、可哀《かわい》そうに」

　と、啓子は笑った。

　庭へ出るドアを開け、二人はまぶしい陽《ひ》射《ざ》しに、目を細くした。

「こりゃ、捜すのも面倒だな」

　高原に建ったこのホテル。——庭も、天《てん》然《ねん》の林を残した、木《こ》陰《かげ》の多い、その代り、見通しの良くない遊歩道になっているのだ。

「ともかく、手っ取り早く呼んでみましょう」

　啓子は、大きく息を吸い込むと、「聡子ちゃーん！」

　と、畠中が思わず飛び上ってしまうほどの凄《すご》い声を出して呼んだ。

　こういう仕事をしていると、どうしても声は大きくなるのである。

　と——かなり遠くから、

「はあい！」

　と、聡子の返事が聞こえて来た。「ここよ！」

　ああ、やれやれ！——啓子は、ホッと息をついた。

「行ってみましょ」

「ええ」

　と、畠中は肯《うなず》いて、「しかし、凄い声ですね」

「付き人の条件の一つですわ、大声で他人を圧倒できる、ってことが」

　二人は歩き出した。

　もちろん、啓子は知るはずもなかった。

　自分の呼び声が、聡子に向って突き出されようとしていたナイフを、押し止《とど》めたことを。そして、そのナイフを握った手は、そっと木立ちの陰に引っ込んだのだった。

「——聡子ちゃん、どうしたの？」

　と、かなりホテルの建物から離れた所まで来て、やっと聡子を見付けると、啓子は言った。「心配したわよ」

「ごめんなさい」

　聡子は、シナリオを手にしていた。「夜のシーン、自信がなかったから、ここで練習してたの」

「部屋でやればいいのに」

「だって、啓子さん、気持良さそうに眠ってるし、起こしたら悪いと思って」

「行方不明になられたら、もっと悪いわ」

「ごめんなさい」

　と、もう一度聡子は謝《あやま》った。

「いいわよ」

　啓子は、聡子の肩を軽く叩《たた》いて、「少し眠らなきゃ。参っちゃうわよ」

「うん……。じゃ戻って眠ろうかな」

　と、言って、欠伸《あくび》をする。「啓子さん見たら、眠くなって来た」

「どういう意味よ」

　と、啓子は笑った。

「畠中さんまで、すみません」

「いや、それより——」

　と、畠中は真《ま》顔《がお》で、「今、誰かと一緒でしたか？」

「私？　いいえ」

「誰かが、走って行った」

　と、畠中はホテルの建物の方を振り向いた。

「足音が、聞こえましたよ」

「気が付きませんでした」

「もちろん、ここのホテルの客かもしれないし、あなたの顔を一目見ようというファンかもしれない。しかし、用心に越したことはありません。こういう所で一人にならないようにした方がいいですな」

「分りました」

　聡子は、素直に肯《うなず》いた。

　もちろん、畠中は、聡子のナイフ投げの腕前のほども知らないのだが……。

　三人はホテルの建物の方へと歩き出した。

「畠中さん」

　と、聡子が言った。「東京でカメラマンが殺された事件、何か手がかりはつかめました？」

　畠中は、ちょっと眉《まゆ》を寄せて、首を振った。

「だめですね。かなり長引くと思った方がいいようだ」

「楽じゃありませんね」

　と、啓子は軽い口調で言った。

　その点、啓子も気にはしていた。なぜ、別の殺人事件を捜査中の刑事が、わざわざ一アイドルスターの身を護《まも》るために、休みを取って、やって来たのか。

　もちろん、畠中の説明通りなのかもしれない。しかし、もしそうでなかったら？

　あの、太田というカメラマンが殺された事件に、このロケ隊の誰かが、かかわり合っていたとしたら……。

　そう。その可能性はあるわ、と啓子は思った。ただ聡子のことで、わけの分らない脅《きよう》迫《はく》状《じよう》が来たというだけで、刑事が九州までついて来るとは考えにくい。

　啓子は、畠中が拳《けん》銃《じゆう》で、暴走した車のタイヤを撃ち抜くのを見て以来、この見たところは呑《のん》気《き》そうな刑事が、実はただ者ではないのだとにらんでいたのである……。

「それはそうと、今夜は何のシーンですか？」

　と、畠中が、いつもの人なつっこい笑顔を見せながら、言った。