虹に向かって走れ12

 12　甘い夢

 

　枕《まくら》もとで、電話が鳴っていた。

　その男は、目をこすりながら、ベッドに起き上った。

「何だよ、畜《ちく》生《しよう》……」

　時計を見ると、まだ夕食の時間には大分あった。——もっとゆっくり眠っていられたのに！

「はい。——誰《だれ》？」

　と、男は、声だけでも充分に不《ふ》機《き》嫌《げん》さの伝わる調子で言った。

　頭をかいていた手が止って、男はパチッと目をあけた。

「あ！　どうも……。——いえ、眠ってたもんで。——え？」

　男の顔が、少し歪《ゆが》んだ。触《さわ》られたくない傷をつつかれた、という様子だ。

「いや、そりゃ……。まずいですよ。——なぜって……。あの子はうすうす気が付いてるかもしれません。——ええ、まあ、し《ヽ》ら《ヽ》を切り通しゃ、済むことですけど……」

　向うの話に、男は、息を呑《の》んだようだ。

「——そんなやばいこと！——一体、誰を？——でも、もしばれたら……」

　男の顔に、迷いの色が現われた。損得勘《かん》定《じよう》のソロバンが頭の中で音をたてている。

「——そううまく行きますか？」

　と、男は言ったが、諦《あきら》めの口調になっていた。

　しばらく、相手の話に耳を傾けていたが、ため息をついて、肩をすくめると、

「分りました。——何て娘《こ》です？」

　メモ用紙に手をのばす。「——芳《よし》村《むら》——志《し》乃《の》ですね。——ええ、分りました。何とかしますよ。でも——」

　男は、少し声を低くして、

「くれぐれも、無茶はやめて下さいね。去年みたいなこと……。後で、また苦労しますからね。——ええ、分りました」

　受話器を置くと、男はすっかり眠気もさめた様子。メモを手にして、

「芳村志乃か」

　と、呟《つぶや》くと、首を振って、「可哀《かわい》そうに」

　と、もう一度ため息をついた。

　

「志乃。——ねえ、志乃」

　伸《のぶ》子《こ》がくり返して呼ぶと、やっと志乃は我に返った。

「ん？　どうしたの？」

「何よ、人が話しかけてんのに、聞いてないんだもの」

「ごめん。ちょっと考えごとしてて」

　志乃は、食事を続けた。

　夕食のテーブル。——もちろん、志乃と伸子の母親たちも一緒だが、母親は母親同士、娘は娘同士でしゃべっている。

　母親は専《もつぱ》らテニスの話、娘は例のロケ隊の話では、かみ合うわけがない。

　しかし、その娘同士の話でも、志乃の方は、心ここにあらず、という様子だったのである。

「フン、どうせ私にゃ分らない、高尚なことを考えてたんでしょ」

　と、また伸子がすねる。

「何ですか、伸子、その言い方」

　と、母親も、注意する時だけは娘の方を向く。

「いいんです」

　と、志乃が言った。「私が、ちょっとぼんやりしてたから」

　もちろん、志乃がぼんやりしていたのには理由がある。伸子には、想像もつかなかっただろうが。

「ね、志乃」

　と、伸子が、身を乗り出して、「私、突き止めちゃった」

「何を？」

「永《なが》谷《たに》聡《さと》子《こ》の泊ってるルームナンバー」

「そう」

「今夜、サインもらいに行こうかなあ。——志乃、行かないでしょ？」

「そうね。行ってもいいわ」

「無理しなくてもいいわよ。興味ないんでしょ」

「そんなことないよ」

　と、志乃は、ナイフとフォークを置いて、「めったなことじゃ、会えないもんね」

「そうよ。じゃ行く？」

「うん。でも、今夜、撮影とか言ってたじゃない」

「このホテルの裏でやるんだって、ロケ」

「へえ。よく調べたね」

　と、半ば呆《あき》れて、「遅くまでやるんじゃないの？」

「いいじゃない。明日昼まで寝てりゃ」

　こういうことに関しての、伸子の熱心さには、とてもかなわない。

「ＯＫ。付合うわ」

　と、志乃は笑って、言った。

　もちろん、母親たちはいい顔をしないだろう。でも、テニスの話で夢中だ。志乃たちが何を話していたって、耳になんて入りゃしないのである。

「ほら！」

　と、伸子が言った。「出て来た！」

　志乃が振り向くと、ちょうど、永谷聡子や君《きみ》永《なが》はじめが、食事を終って、奥の部屋から食堂の中を抜けて出て行くところだった。

　志乃の目は、永谷聡子を追っていた。

　周りをスタッフらしい人たちに囲まれていても、永谷聡子は目立っている。ハッと人の目をひくものが、そこにはあるのだ。

　アイドル。——スターの輝《かがや》き。

　私《ヽ》も《ヽ》、と志乃は思った。私《ヽ》も《ヽ》あ《ヽ》あ《ヽ》し《ヽ》て《ヽ》、輝《ヽ》く《ヽ》よ《ヽ》う《ヽ》に《ヽ》な《ヽ》る《ヽ》か《ヽ》も《ヽ》し《ヽ》れ《ヽ》な《ヽ》い《ヽ》。

　君はスターになれるよ。

　本当かしら？　ただのお世《せ》辞《じ》かもしれない。

　でも、まるで見も知らない人が、どうしてお世辞なんて言う必要があるだろう？

　東京へ出て、タレントになってみないかい？　歌や映画、ＴＶ。——一《いつ》旦《たん》人気が出れば、何でもやれるよ。

　あ《ヽ》の《ヽ》人《ヽ》はそう言った。

　でも——そんなこと、可能かしら？

　志乃は、その時、

「私、そんな気持、ありませんから」

　とは、答えなかったのだ。

　代りに、口から出ていたのは、

「母がうるさいから……」

　という言葉だった。

「説得してあげるよ。その点は任せてくれ」

　と、自信たっぷりに、そ《ヽ》の《ヽ》人《ヽ》は言った。

「学校も私立だし、うるさいんです」

　そう言いながら、志乃は、それが言いわけにならないことを、知っていた。東京へ行けば、当然学校だって変らなくてはならないのだから。

「そのまま平凡に卒業して結婚なんて、つまらないじゃないか。君には、もっと充実した青春を送る資格がある」

　青春……。そう、一度ぐらい、人生の中に何か変ったことが、冒険があってもいいんじゃないかしら？

「——ね、志乃、見に行かない？　撮影の準備してるよ、きっと」

　と、伸子が言った。

「え？　ああ、そうね」

　志乃は肯《うなず》いて、「でも、外は結構涼しいわよ。虫にさされるのもいやだし……」

「そんなこと言って！　行きたくないんでしょ」

「そうじゃないの。着替えようよ。寒くないように。ね？」

　実際、夜になると、昼間の猛暑が嘘《うそ》のように涼しくなる。何度もここへ来て、よく分っているのだ。

「いいわ。じゃ、行こう」

「うん」

　志乃は、席を立つと、「お母さん、部屋に戻って着替えるから、キーちょうだい」

「はい。——だけど、あの人なんか、いくらテニスやっても、ちっともやせないじゃないの！」

　母親は、ろくに志乃の言葉など、聞いていない。

　——志乃たちは、それぞれ部屋へ戻った。

「あら」

　志乃は、明りをつけて、ドアの下にさし込まれていた白い紙を拾い上げた。

　メモだった。——それを見て、志乃の胸が高鳴った。

　やっぱり！　冗《じよう》談《だん》でも何でもなかったんだわ！

　志乃は、鏡の中を覗《のぞ》き込んだ。——頬《ほお》を紅潮させた一人の少女。

　可愛《かわい》いわよ、あんた。きっとスターになれる。

　そう。永谷聡子みたいに、付き人がついて歩き、「次はインタビュー……。それからＴＶの録画、グラビアの撮影……」

　忙しいわねえ。少しは休みたい！

　しょうがありませんよ。人気があるんだから。人気がね！　ファンが求めてるんだから！

　そう。——ファンの夢を裏切っちゃいけないわ。どんなに疲れていても、ファンには笑顔で手を振ってあげなくちゃ。

　鏡の中の自分に、志乃は、ニッコリと笑いかけた。——このえ《ヽ》く《ヽ》ぼ《ヽ》が、とっても魅《み》力《りよく》的《てき》なのよね。

　ドアを叩《たた》く音がして、

「志乃！　行こうよ！」

　と、伸子の声がした。

「待って！」

　志乃はあわてて、そのメモを握《にぎ》りつぶし、くずかごへ放り込んだ。それから、ちょっとためらって、またそのメモを拾い上げ、

「すぐだから、待って！」

　と、ドアの方へ声をかけておいて、メモを今度はきちんと折りたたむと、鏡の裏側へと押し込んだ。

　着替えるのには五分とかからない。

「——お待たせ」

　と、ドアを開けると、もう伸子は、ふくれっつらだ。

「早く行こうよ！」

「うん」

　二人は、廊《ろう》下《か》を足早に歩いて行った。

　夜、七時半になるところだった……。

　

　ドアをノックする音で、啓《けい》子《こ》は目を開けていた。——すぐに聡子の方を見る。

　聡子は眠っていた。時計を見ると、朝の七時過ぎだ。

　誰《だれ》かしら？

　腹立たしげに、息をついて、啓子はベッドを出た。——ツインルームに、エキストラベッドを入れて、聡子と恵《けい》一《いち》、それに啓子の三人で眠っているのだ。

　トントン、とドアをノックする音が、また聞こえた。

　これでもし、ファンか何かが、

「サイン下さい」

　とでも、顔を出そうものなら、啓子にジロッとにらみつけられるに違いない。

　何しろ、聡子の眠ったのが、午前五時。やっと二時間前のことだ。

　夜間の撮影が、のびにのびたのである。

　聡子と君《きみ》永《なが》はじめのラブシーンで、長くなることは、誰しも予想していた。しかし、いくら何でも四時半過ぎまでかかるとは……。

　君永はじめが、ガチガチに緊張していたのが原因で、峰《みね》川《かわ》はカンシャクを起すし、見に来ていた松《まつ》原《ばら》は渋い顔で口もきかないし、正に、夜中なのに、汗だくの撮影になってしまった。

　もっとも、君永にしても同情の余地はある。松原がにらんでいる前で、しかもラブシーンなどめったにやらない。やっても手軽なＴＶドラマの中のラブシーンで、適当に格《かつ》好《こう》をつけておけば済《す》むくらいのものばかりだったのだ。

　それが今度ばかりは通用しない。

　峰川は、これが「生《しよう》涯《がい》最後のチャンス」と思っているから、絶対にいい加減なところではＯＫを出さないのである。

「命がけでやれ！」

　と、怒《ど》鳴《な》られても、アクションシーンが「命がけ」ならともかく、ラブシーンを「命がけ」というニュアンスは、ただ、人がいいだけが取《と》り柄《え》のアイドルスターには、とても理解できないに違いなかった。

　聡子も、疲れを見せずによく頑《がん》張《ば》って、やっと「ＯＫ！」が出たのが四時半だった。

　もう少しすると、空が白んで来る。そのぎりぎりのところだったのである。

　啓子は、ひたすら聡子の体が心配で、君永に腹を立てていたが、当の聡子が、

「そんなこと言っても、無理よ」

　と、啓子をたしなめる始末だった……。

　ともかく、「命がけのラブシーン」がやっと済んで、このロケも一つの山《ヽ》を越した感じだった。

　今日は一日「撮《さつ》休《きゆう》」——つまりお休みで、聡子を、好きなだけ眠らせてやろう、と啓子は思っていたのだ。そこへ——ドアのノック。

　啓子が、渋い顔になったのも、当然と言えるだろう。

　啓子が、ガウンをはおってドアの方へと急ぐと、少し強くノックの音がくり返された。

「はい、どなた？」

　と、啓子はドアに顔を寄せて、言った。

「すみません」

　と、女性の声がした。「あの——永谷聡子さんのお部屋、こちらでしょうか」

　少し年《ねん》輩《ぱい》の女性らしい。

　チェーンをかけたまま、啓子は少しドアを開けた。

「今、眠ってるんです。何かご用でしたら——」

「すみません」

　四十代らしいその女性は、啓子同様、ガウン姿だった。「こんな時間に、ご迷惑だと思ったんですけど……」

　どうやら、サインをくれ、という類《たぐい》の話ではないらしい。啓子は、チェーンを外すと、自分が廊下へ出た。

「あの——娘がいなくなってしまって」

　と、その女性は言った。「あ、私、芳村久《ひさ》子《こ》といいます。娘は志乃といって、十六なんですけど——」

　どうやら、本当に心配そうだ。

　一緒に、親《おや》娘《こ》らしい二人連れが立っていた。

「私、志乃と約束してたんです」

　と、吉《よし》原《はら》伸子というその娘が言った。「ずっとロケを見て、その後で、聡子ちゃんのサインをもらおうって」

「でも、この部屋を——」

「ホテルの人から聞いて、知ってました」

「そう」

　と、啓子は肯《うなず》いた。「でも、ここにはみえてませんよ」

「困ったわ……。どこへ行っちゃったのかしら」

　と、その母親は途《と》方《ほう》にくれている様子だった。

「ずっと、見ていたの？　終りまで？」

　と、啓子は、その娘に訊《き》いた。

「ええ……」

　伸子というその娘は、目をそらしていた。

　何か隠している、と啓子は直感した。

「それから？——二人で来るつもりじゃなかったの？」

「ええ……。でも、もう遅かったし、明日にしようか、って…‥」

「それだけ？」

　と、啓子は言った。「本当に？」

　伸子が、唇《くちびる》をかみしめた。——涙がこぼれる。

「何か知ってるのね」

　と、啓子は優《やさ》しく言った。「話してちょうだい」

「志乃が……行かなきゃいけないって言って」

「どこへ？」

「誰かの……部《へ》屋《や》です」

　志乃の母親が、目をみはった。

「まさか——男の人の部屋に？」

「いえ、そういうんじゃなくて」

　と、伸子は首を振った。「志乃、『内《ない》緒《しよ》だからね』って、打ちあけてくれたんです」

「何を？」

「声をかけられたって。スターにならないかって」

　啓子は、息を呑《の》んだ。

「それは——誰が？　誰がそう言ったの？」

　伸子はまた首を振った。

「聞かなかったんです。ただ——ロケに来た人の誰かだってことは分ってたけど」

「じゃ、その人の部屋に？」

「呼ばれてる、って。——夜の撮影が終ったら来てくれって言われてるんだって。止《と》めれば良かった！」

　啓子は、ゆっくりと息を吐《は》き出した。

　誰がそんなことを言ったにせよ、朝の五時ごろのはずである。そんな女の子が部屋へ来たら、明日、改めて、と帰すのが当然だ。それが帰っていないということは……。

　いやな予感がした。

　聡子の親友だった東《あずま》ルミ子も、部屋へ入れられて、乱暴されたのではないか。

　今、七時過ぎだ。もし、志乃という子が、その「甘い言葉」を囁《ささや》いた男の所へノコノコ出かけて行ったとしたら、もう手遅れだろう。しかし——。

「お待ちになっていて下さい」

　啓子は、そう言って部屋の中へ入ると、電話の方へ駆け寄った。

「——もしもし、交換台？　ロケ隊の関係者の部屋へ全部電話をかけて、ロビーに大至急集まるように言って下さい。——そう。一つ残らず。急いでね」

　受話器を置くと、聡子が起き上っていた。

「どうしたの？」

「あなたの親友の二の舞かもしれない」

　と、啓子は言った。「ともかく、ロビーへ全員集めたわ」

「誰が？」

「うちの誰かが、泊り合せた女の子に、『スターにしてやる』ってもちかけたのよ」

　聡子は、それで事情を察したらしい。すぐベッドを出て、パジャマ姿の上に、カーディガンをはおった。

「じゃ、ロビーに行きましょう。誰が遅く来るか、見た方がいいわ」

「そうね。恵一君は寝かしとくから」

　二人は廊下へ出た。