冒険入りタイム・カプセル23

 23　母と娘と

 

　「しかし、本当に良かった」

 

　と、羽佐間が言った。「お前までいなくなって、どうしようかと思ってたんだぞ」

 

　「ごめんなさい」

 

　と、倫子は言った。

 

　羽佐間は苦笑して、

 

　「素直に謝られると、また心配になるよ」

 

　と言った。「小池君、大丈夫かね、傷の方は？」

 

　「ええ、おかげさまで」

 

　朝也も、大分さっぱりした格好で、コーヒーを飲んでいる。「もともと、かすり傷だったんですよ」

 

　——やがて、夜が明けようという時間である。倫子、朝也と羽佐間との会話から、二人が無事、ホテルへ辿《たど》り着いたことはお察しいただけるだろう。

 

　いや、正確に言うと、倫子が人家へ着いて、ホテルに電話をし、それから駆けつけた羽佐間や梅川署長たちと共に、朝也を救出したのである。

 

　こう並《なら》べると、いかにも簡単に聞こえるが、その一つ一つは容易ではなかったので、特に真暗になった山の中で、倫子たちの落ちていた穴を捜し出せたのは、全く幸運と言うしかなかった。

 

　——ともかく、かすり傷だらけの二人、やっとホテルに戻って、一《ひと》風《ふ》呂《ろ》浴び（もちろん別々に）、幻《まぼろし》にまで見たビフテキを食べて、一息ついたところだったのだ。

 

　「中山久仁子さんの容態は？」

 

　と、倫子は訊《き》いた。

 

　「相変らずだ。意識は戻《もど》っていないが、何とか持ちこたえている」

 

　羽佐間は、ゆっくり椅《い》子《す》にかけた。

 

　ここは、あのサロンである。

 

　「——タイム・カプセルは？」

 

　と、倫子が訊いた。

 

　「うん。明日——いや、今日の午後、掘《ほ》り出すよ」

 

　「私もぜひ立ち会わせてね」

 

　「もう東京へ帰ったらどうだ」

 

　と、羽佐間は言った。「充《じゆう》分《ぶん》、スリルは味わったろう」

 

　「失礼ねえ。好きで水に呑《の》まれたり、穴に落ちたりしたんじゃないわ」

 

　と、倫子はふくれっつらをした。「これだけ危い目に遭《あ》ったんだもの、最後まで立ち会う権利、あると思うな」

 

　「それも一理あるな」

 

　羽佐間は、割合にあっさりと、倫子の言い分を認めた。倫子は、ちょっと拍《ひよう》子《し》抜《ぬ》けの感である。

 

　サロンには三人だけだった。——少し、重苦しい沈黙があった。

 

　それを破ったのは、朝也の、いつになく物静かな、それでいて力強い声だった。

 

　「思ってることは、何もかも打ち明けてしまった方がいいよ、お互《たが》いに」

 

　倫子も羽佐間も、同時にギクリとしたように、朝也を見た。

 

　倫子は、あの山の中で、母光江の姿を見たことを、まだ黙っていた。父に話したものか、迷っていたのだ。

 

　「そうじゃない？　みんなお互いに隠してることがあるんだ。今は僕ら三人しかいない。ここでなら、たとえ何を話したって、隠した方がいいと思ったことは、隠しておけると思うんだ」

 

　朝也の言葉に、羽佐間が肯《うなず》いた。

 

　「そうかもしれないな」

 

　「お父さん……」

 

　倫子は、ちょっとためらってから言った。

 

　「私も、話さなきゃいけないことがあるの。お父さんを——疑ってたのよ、私」

 

　「私を？」

 

　倫子は、中山久仁子が撃たれたとき、父があまり早く現われたことで、おかしいと思ったことを説明した。

 

　「なるほど」

 

　羽佐間は肯いた。「お前が疑うのは当然だな。しかし、私はやっていないよ」

 

　「じゃ、あのときは、どうして——」

 

　「私は他の人間の後を尾《つ》けていたんだ」

 

　羽佐間の言葉に、倫子と朝也は、ちょっと顔を見合わせた。朝也が、すぐに、

 

　「奥さんのことですね、他の人間って」

 

　と言った。

 

　「そうだ」

 

　羽佐間は、ホッとしたように、「いや、言ってくれて、気が楽になったよ」

 

　「どうしてお母さんを？」

 

　「それは——直感とでもいうのかな」

 

　羽佐間は首を振った。「ここへ来てから、妙だな、と思い始めたんだ。というのも、光江はこの辺りは初めてだと言っていたんだが、気を付けて見ていると、どうもここをよく知っていたらしい。風景を見る目つきや、言葉の端《はし》々《ばし》に、そういう印象を受けたんだよ」

 

　「それで、おかしいと思って？」

 

　「あのとき、私は光江がこっそりと部屋を出て行くのに気が付いて、後を尾けていたんだ。庭へ出て、林の中へ入って行った所で、見失ってしまった」

 

　「で、その後に——」

 

　「そう。銃声がしたんだ」

 

　「で、お母さんは？」

 

　「後では、もちろん部屋に戻《もど》っていたが、私も、問いただす気にはなれなかった」

 

　そのとき、ドアが開いた。

 

　「——訊いて下されば良かったのに」

 

　光江が立っていたのである。

 

　「光江。——聞いていたのか」

 

　と、羽佐間は立ち上って、言った。

 

　「あなた。私を信じて下さらなかったんですか」

 

　と、光江は、夫の方へ歩み寄って、言った。

 

　「いや——そう言われると一言もない」

 

　羽佐間は、ため息をついた。「今は信じているよ。たとえお前が何を話してくれても、私の気持は変らない」

 

　「嬉《うれ》しいですわ」

 

　光江は、羽佐間の傍《そば》に座った。

 

　「私を流れから助けてくれたのは、お母さんでしょ？」

 

　と、倫子は言った。「私、声を聞いちゃったの、林の中で」

 

　「そうだったの。あんな穴の中へ落としたりしてごめんなさい」

 

　「じゃ僕をあそこまで運んだのも？」

 

　と、朝也が言った。

 

　「あなた方が滝田先生の死体を運んでいた、手押車を後で拝借してね。痛い思いをさせてごめんなさい」

 

　「でも、どうして？」

 

　と、倫子は訊《き》いた。

 

　「あなた方を、ここから遠ざけておきたかったの。危険にさらしたくなかった」

 

　と、光江は言った。

 

　「でも、飢《う》え死にする危険はあったわ」

 

　と、倫子が恨《うら》みがましく言う。

 

　「ちゃんと食べる物を運んで行ったのよ。ところが暗くなったら、場所が分らなくなってしまって……」

 

　「あの山の中を一人で歩くなんて、やっぱり、お母さん、この辺に詳しいのね」

 

　倫子の言葉に、光江は、ちょっと目を伏せた。

 

　「そう。——子供のころ、私はここに住んでいたんですもの」

 

　「やはりそうか」

 

　と、羽佐間が肯《うなず》く。

 

　「でも、私は、この町の人たちからは、いつも冷たくされていました。父も母も、いなかったんですから」

 

　「というと？」

 

　「母親が誰《だれ》なのかは、私も知っていました。でも、それは他の誰にも知られてはいけなかったんですわ」

 

　——ふと、倫子は、改めて母の顔を見直した。記憶の中で、何かが重なった。

 

　「分ったわ！」

 

　と、倫子は思わず声を高くして言った。「このサロンにかかっていた、高津智子の肖像画。あれを見たとき、誰かに似てると思ったの。——お母さん！　お母さんだったのね！　あんまり身近で、気付かなかった！」

 

　羽佐間は愕《がく》然《ぜん》として、

 

　「では、君は……」

 

　「お気付きになりませんでした？」

 

　と、光江が微《ほほ》笑《え》む。「私の母親は、高津智子でした」

 

　

 

　しばし、三人とも、驚《おどろ》きからさめなかった。

 

　「——お茶を入れましょうね」

 

　と光江が立ち上ると、やっと羽佐間が口を開いた。

 

　「コーヒーにしてくれ。うんと濃《こ》い奴《やつ》で。今の話を聞いたら、『迎えコーヒー』でもしなきゃならん」

 

　光江がコーヒーを入れて来るころには大分、三人とも落ち着いていた。

 

　「お父さんは、母子二代に恋したわけね」

 

　と、倫子が言った。「お母さんは、そのことを知っててお父さんの秘書になったの？」

 

　「ええ。でも、こんなことになるとは思っていませんでしたよ。ただ、就職するとき、この人のことに興味があったので」

 

　「言われてみれば、確かにそっくりだ」

 

　羽佐間は苦笑した。「この私が気付かなかったとはな……」

 

　「こうなってからは、却《かえ》って言いにくくなってしまったんです。私を母と比《ひ》較《かく》されるのがいやだったんです。あくまで、私は私ですもの」

 

　「当然だな」

 

　と、羽佐間は肯《うなず》いた。「しかし、私は、君を愛しているんだ。母親とは関係なしに」

 

　「そうおっしゃって下されば……」

 

　光江は、夫の手を固く握《にぎ》った。倫子は咳《せき》払いして、

 

　「ラブシーンは、お二人のときに願います」

 

　と言った。「——じゃ、高津智子は今で言う『未婚の母』だったのね」

 

　「そういうことになるわね。でも、それは本人が選んだ道だったようだわ。結婚しようと思えばできたのに。——たぶん、相手の男の家の方で、何か問題があったらしいの」

 

　「なるほど。父親が誰《だれ》なのかは——」

 

　「言わなかったんです。もちろん、私も、まだ小さくて、よく事情が呑《の》み込めていなかったから、会いに来てくれたときにも、訊《き》きもしなかったけれど……」

 

　「あの事件のことは？」

 

　「よく憶《おぼ》えていません。ともかく子供だったんですもの。育ててくれていた親《しん》戚《せき》の人が、私を連れて、この町を出たんです」

 

　羽佐間は、ゆっくりと肯いた。

 

　「そうか。——いや、そう分って嬉《うれ》しいよ」

 

　「今度の一連の事件と、お母さんはどういう関係があるの？」

 

　と、倫子は訊いた。

 

　「誰かが、私のことを知ったのね。たぶん、殺された石山さんという人だと思うわ」

 

　「石山が？」

 

　「あの日、会社へ電話があったんです。『あなたの父親のことでお話がある』と言いました」

 

　倫子は意外そうに、

 

　「父親の？　母親の、じゃなくて？」

 

　「ええ、父親、と言ったわ。そして、自分は羽佐間君の同級生だった、って」

 

　「それで君はどう答えたんだ？」

 

　「お昼休みに会うことにして、約束の場所に行ったんですけど、結局、現われず、午後になって、あの殺人のことを知ったんです」

 

　「すると、なぜ石山は殺されたんだろう？」

 

　羽佐間は首をかしげた。

 

　「それに、どうして、あんな風に貧《びん》乏《ぼう》暮《ぐら》しをしてたのかしら」

 

　と、倫子が言うと、

 

　「そいつは簡単だよ」

 

　と、朝也が即《そく》座《ざ》に言った。「貧乏だったからさ」

 

　「小池君、私は真面目に——」

 

　「真面目だよ、僕だって。人間、誰しもが君のお父さんみたいに金持になれるわけじゃないんだぜ」

 

　羽佐間が、ちょっと笑って、

 

　「こいつは倫子も一本取られたな。石山があんな暮しをしてたのと、この事件が関係あるという証拠はないんだ」

 

　「あ、そうか」

 

　倫子は、肯《うなず》いた。「じゃなぜ殺されたのかしら？」

 

　「そっちは何か関係ありそうだな」

 

　「待ってよ。普通、金持の方が悪い奴《やつ》で、従って殺されることも多い。でも、石山さんの場合は……。どんな理由がある？」

 

　「何かを知ってたからだ」

 

　と、朝也が言った。

 

　「それはつまり——高津智子を殺した犯人を知ってた、ってことね」

 

　「たぶんそうだろう。もしかすると、犯人をゆすっていたのかもしれない」

 

　「可能性あるわね」

 

　と、倫子は、目を輝《かがや》かせた。「石山さんはお父さんに、話そうとして、刺された……」

 

　「犯人は、ずっと石山さんをつけ狙《ねら》っていたんだ」

 

　「でも誰《だれ》が？」

 

　「中山久仁子も怪しい。何しろ拳《けん》銃《じゆう》を持ってたんだから」

 

　と、朝也が言った。

 

　「私は、秀代さんのことも気になるの」

 

　と、倫子は言った。

 

　「父親を殺したというのか？」

 

　と、羽佐間がびっくりして言った。

 

　倫子が、秀代の話を本当だと信じる根《こん》拠《きよ》がない、と説明すると、羽佐間は目を見開いて、

 

　「お前も、ずいぶん回りくどいことを考えるようになったんだな」

 

　「あの人は、ともかく、石山さんが殺されたとき、現場の近くにいたわけだもの」

 

　「そりゃ確かだけど。でも——」

 

　朝也は光江の方を見て、「他《ほか》にも、何かご存知なんじゃないですか？」

 

　と言った。

 

　「どうして？」

 

　「僕らが危いって、どうして考えたんですか？」

 

　光江は、少し考えていた。それから、ゆっくりと首を振って、

 

　「後は、カプセルが掘り出されれば、何もかも分ると思うわ」

 

　と言った。

 

　——しばらく、誰も口をきかなかった。

 

　立ち上ったのは、倫子だった。

 

　「もう朝よ！——さあ、少し眠ろうっと」

 

　と欠伸《あくび》をした。

 

　それで、ホッと緊張がほぐれた。

 

　「それがいい。みんな休もう。——タイム・カプセルを掘り出すときは、ちゃんと起こしてやる」

 

　羽佐間の言葉に、倫子は、ちょっといたずらっぽく笑った。

 

　「約束破ったら、お二人の寝室へ、邪魔しに行くからね！」